WASHINGTON (Reuters) – Le président Joe Biden et le président chinois Xi Jinping se sont entretenus par téléphone jeudi pour la première fois en sept mois, dans le but de réparer les efforts déployés pour “gérer de manière responsable la concurrence” entre les deux nations les plus puissantes du monde, a déclaré la Maison Blanche.
Biden et Xi ont parlé pendant environ 90 minutes, Biden appelant depuis la salle des traités au deuxième étage de la résidence de la Maison Blanche, a déclaré un haut responsable de l’administration Biden. Le ton entre les deux présidents, qui se connaissent depuis des années, était “familier” et “franc” alors qu’ils discutaient d’un ensemble “large” de questions, a déclaré le responsable. Dans un communiqué décrivant l’appel, la Maison Blanche a déclaré que Biden avait « souligné l’intérêt durable des États-Unis pour la paix, la stabilité et la prospérité » en Asie et au-delà.
“Les deux dirigeants ont discuté de la responsabilité des deux nations de veiller à ce que la concurrence ne dégénère pas en conflit”, a déclaré la Maison Blanche.
Xi a déclaré à Biden que la politique américaine à l’égard de la Chine avait causé de graves difficultés aux relations entre les deux pays, selon une lecture de l’appel publié par Xinhua, l’agence de presse d’État chinoise. Il a déclaré que la Chine et les États-Unis devraient s’efforcer de remettre leurs relations sur la bonne voie, et que les deux pays avaient convenu de maintenir des contacts fréquents et de charger leurs équipes de travail d’intensifier les communications.
L’appel, qui a eu lieu après le coucher du soleil jeudi à Washington mais tôt vendredi matin à Pékin, est la première conversation connue entre les deux dirigeants depuis février. Lors de cet appel, leur premier depuis l’inauguration de Biden, les deux ont parlé pendant deux heures, a déclaré Biden. Par la suite, il a averti que si les États-Unis « ne bougent pas, ils vont manger notre déjeuner ».
L’appel intervient alors que l’administration Biden a du mal à trouver sa place dans une relation avec la Chine qui, selon les responsables de la Maison Blanche, peut être caractérisée à la fois par la concurrence et la coopération. Les deux plus grandes économies du monde sont fortement en désaccord sur une série de questions, notamment la cybersécurité, les droits de l’homme et le commerce.
Aucune des deux parties n’a pris de nouveaux engagements lors de l’appel, a déclaré le haut responsable américain, suggérant que l’objectif n’était pas de prendre des décisions mais d’essayer de briser l’impasse diplomatique en élevant les problèmes aux deux chefs d’État.
“Le président a clairement indiqué quelle était son approche pour traiter avec la Chine et a déclaré que parfois ces actions sont potentiellement mal interprétées” comme essayant de saper Pékin, a déclaré le responsable. “Soyons clairs sur nos intentions, plutôt que de changer ce que nous faisons, car je ne pense pas que ce soit quelque chose qui était sur la table.”
Avant l’appel de jeudi, le même responsable avait déclaré que les États-Unis espéraient mettre en place des “paramètres et des garde-fous” pour une “concurrence saine” entre les deux puissances nucléaires. Le responsable a déclaré que la position de la Chine dans les premiers engagements entre les deux gouvernements n’était pas à la hauteur de “comment les nations responsables agissent”.
“Nous avons constaté, malheureusement, qu’ils étaient en grande partie peu disposés à s’engager dans des conversations sérieuses ou substantielles sur ces questions”, a déclaré le responsable. “Ce que nous avons obtenu, ce sont les points de discussion habituels, qui sont plus conçus à des fins de propagande que pour un engagement diplomatique sérieux.”
La relation a connu un début difficile en mars en Alaska, où un sommet entre de hauts diplomates américains et chinois a éclaté en une extraordinaire querelle publique qui a laissé chaque pays accusant l’autre de violer le protocole diplomatique. Devant les caméras, des responsables chinois ont sermonné les États-Unis sur l’ingérence dans les affaires de la Chine et l’ont accusé d’hypocrisie sur les droits de l’homme, tandis que les responsables américains ont accusé Pékin de « coercition économique » et de cyberattaques agressives.
La semaine dernière, l’envoyé spécial de Biden pour le changement climatique, John Kerry, a rencontré de hauts responsables chinois à Tianjin lors d’une visite visant à favoriser la coopération entre les deux plus grands émetteurs mondiaux de pollution atmosphérique. Les hôtes de Kerry l’ont averti à plusieurs reprises qu’une approche antagoniste de l’administration Biden envers la Chine dans son ensemble pourrait empoisonner toute chance d’une collaboration plus étroite sur le climat.
“Ils essaient de maintenir la coopération sur des questions telles que le changement climatique afin que nous modifiions notre position concurrentielle actuelle”, a déclaré le haut responsable de Biden. “Mais il est important, je pense, de souligner directement au président Xi que notre cadre est ce avec quoi nous allons nous en tenir, et que l’approche dure que son administration adopte ne fonctionne pas avec nos alliés et cela ne fonctionnera pas pour nous.”
Selon les médias d’État chinois, Xi a déclaré lors de l’appel avec Biden que la Chine continuerait de coopérer avec les États-Unis sur le changement climatique, la pandémie de coronavirus et d’autres problèmes.
Les États-Unis ont également surveillé de près la réaction de Pékin au retrait américain d’Afghanistan et à la prise de contrôle des talibans, et si la Chine cherchera à combler le vide d’influence étrangère créé par la sortie des États-Unis. La Chine a publiquement raillé les États-Unis à propos de son échec en Afghanistan et de la fin embarrassante de la guerre de deux décennies, mais a également ses propres problèmes de sécurité sérieux concernant l’instabilité en Afghanistan, avec qui elle partage une courte frontière.
Jiang Xiaotian contribué.
