Blinken dit qu’une attaque israélienne contre Rafah serait une « erreur »

Le secrétaire d’État américain Antony J. Blinken a déclaré jeudi qu’une attaque terrestre israélienne majeure contre la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, serait « une erreur » et « inutile » pour vaincre le Hamas, soulignant la détérioration accrue des relations entre les États-Unis et Israël.

Blinken, qui en est à sa sixième mission urgente au Moyen-Orient depuis le début de la guerre en octobre, s’est exprimé après s’être réuni avec de hauts diplomates arabes au Caire pour discuter des efforts de cessez-le-feu et des idées pour l’avenir de Gaza après le conflit. Il a déclaré qu’un « cessez-le-feu immédiat et durable » avec la libération des otages israéliens détenus par le Hamas était nécessaire de toute urgence et que les divergences se réduisaient dans les négociations indirectes dans lesquelles les États-Unis, l’Égypte et le Qatar ont passé des semaines à servir de médiateurs. Ces négociations doivent se poursuivre vendredi à un niveau élevé au Qatar.

Blinken se rend vendredi en Israël pour rencontrer le Premier ministre Benjamin Netanyahu et son cabinet de guerre. Les désaccords croissants entre Netanyahu et le président Biden sur la poursuite de la guerre éclipseront probablement ces négociations – en particulier sur la détermination de Netanyahu à lancer une attaque terrestre sur Rafah, où plus d’un million de Palestiniens ont cherché refuge plus loin contre une offensive terrestre et aérienne dévastatrice d’Israël. nord.

Netanyahu a déclaré que sans une invasion de Rafah, Israël ne pourra pas atteindre son objectif de détruire le Hamas après son attaque meurtrière du 7 octobre et sa prise d’otages qui ont déclenché la campagne militaire israélienne dans la bande de Gaza.

« Une opération militaire majeure à Rafah serait une erreur, ce que nous ne soutenons pas. Et il n’est pas non plus nécessaire de traiter avec le Hamas, ce qui est nécessaire », a déclaré Blinken lors d’une conférence de presse au Caire avec le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Shoukry.

Une offensive majeure entraînerait davantage de morts civiles et aggraverait la crise humanitaire à Gaza, a déclaré Blinken, ajoutant que ses entretiens en Israël vendredi concernant Rafah et les discussions entre de hauts responsables américains et israéliens la semaine prochaine à Washington exploreront des idées d’action alternative.

La position américaine sur une opération à Rafah a considérablement changé ces derniers jours. Initialement, les responsables américains avaient déclaré qu’ils ne pourraient pas soutenir une incursion majeure dans la ville à moins qu’il n’y ait un plan clair et crédible pour mettre les civils hors de danger. Aujourd’hui, les responsables américains déclarent avoir conclu qu’il n’existe aucun moyen crédible d’y parvenir étant donné la densité de population de plus d’un million d’habitants. Ils affirment désormais que d’autres options, notamment des opérations spécifiquement ciblées contre les combattants et commandants connus du Hamas, sont le seul moyen d’éviter une catastrophe civile.

Mais Netanyahu, lors d’un entretien d’environ 45 minutes avec les sénateurs républicains mercredi, s’est engagé à ignorer les avertissements concernant une opération à Rafah. Il a également visé la condamnation la semaine dernière par le leader de la majorité au Sénat, Charles E. Schumer, du nombre de morts parmi les civils à Gaza et son appel à de nouvelles élections en Israël dans un discours que Biden a qualifié plus tard de « bon ».

Netanyahu a souligné qu’Israël procéderait à Rafah, selon les sénateurs qui ont participé à la réunion. Le sénateur John Kennedy, un républicain de Louisiane, a déclaré que Netanyahu « avait fait savoir très clairement que lui et le peuple d’Israël avaient l’intention de poursuivre la guerre dans toute la mesure de leur pouvoir et qu’il ne se laisserait pas dicter par le sénateur Schumer ou le président Biden. .»

Les critiques israéliens ont accusé Netanyahu de saper le soutien bipartisan américain en cultivant des liens étroits avec les dirigeants républicains.

Alors que Blinken et les ministres arabes se rencontraient, le ministère de la Santé de Gaza a porté le bilan des morts dans le territoire à près de 32 000 Palestiniens depuis le début de la guerre sur son sol. En outre, les responsables des Nations Unies ont multiplié les avertissements selon lesquels la famine est « imminente » dans le nord de Gaza.

Les pourparlers du Caire ont réuni Blinken avec les ministres des Affaires étrangères de l’Égypte, de la Jordanie, du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, ainsi qu’un haut responsable de l’Organisation de libération de la Palestine, l’organisme internationalement reconnu représentant le peuple palestinien. Ils ont également discuté des moyens d’augmenter les livraisons d’aide humanitaire d’urgence à Gaza par voie terrestre, aérienne et maritime.

Lors d’une précédente réunion avec Blinken, le président égyptien Abdel Fattah Sissi a souligné la nécessité d’un cessez-le-feu immédiat et a mis en garde contre les « répercussions dangereuses » de toute offensive israélienne à Rafah, selon un communiqué publié par le porte-parole de Sissi.

Les deux parties ont renouvelé leur rejet du déplacement forcé des Gazaouis et ont convenu de l’importance de prendre toutes les mesures nécessaires pour garantir l’acheminement de l’aide humanitaire dans la bande de Gaza, indique le communiqué.

Blinken a déclaré que « les écarts se réduisent » dans les négociations sur un cessez-le-feu, mais que davantage de travail était nécessaire. « Il y a encore de vrais défis à relever », a-t-il déclaré. « Nous avons comblé certaines lacunes, mais il en reste encore. »

Le bureau de Netanyahu a déclaré jeudi que le chef de l’agence d’espionnage israélienne du Mossad retournerait au Qatar vendredi pour rencontrer le chef de la CIA, William Burns, et d’autres médiateurs clés dans les pourparlers. Le bureau a déclaré jeudi que le Premier ministre du Qatar et le chef des renseignements égyptiens se joindraient également aux négociations.

Pendant ce temps, les États-Unis ont déclaré qu’ils chercheraient à voter rapidement une résolution de l’ONU récemment révisée et plus dure exigeant « un cessez-le-feu immédiat et durable » pour protéger les civils et permettre l’acheminement de l’aide humanitaire à Gaza. L’ambassadeur adjoint des États-Unis auprès de l’ONU, Robert Wood, a déclaré qu’il espérait qu’un vote pourrait avoir lieu d’ici la fin de la semaine. La résolution est remarquable car elle ne lie pas directement la libération des otages à la nécessité d’un cessez-le-feu.

Pourtant, Blinken a déclaré que les deux devaient aller de pair. « Il y a un besoin urgent d’un cessez-le-feu immédiat et durable avec la libération des otages », a-t-il déclaré.

Netanyahu a également rejeté les protestations répétées de l’administration Biden selon lesquelles la sécurité à long terme d’Israël ne peut être assurée sans la création d’un État palestinien indépendant.

Une voie et un délai clairs pour la formation d’un État palestinien sont des conditions essentielles pour que l’Arabie saoudite et les autres pays arabes normalisent leurs relations avec Israël, ce que Netanyahu souhaite réaliser. Blinken a passé une grande partie de son temps à Djeddah avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane pour discuter du processus de normalisation, qui comprendrait également des accords américano-saoudiens.

Alors que les tensions étaient vives après un mois de silence, Biden et Netanyahu ont eu un appel téléphonique lundi au cours duquel Netanyahu a accepté d’envoyer une équipe d’experts à Washington pour discuter des plans de Rafah. Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, se rendra également séparément à Washington la semaine prochaine.

La guerre a commencé après que des militants dirigés par le Hamas ont tué environ 1 200 personnes et en ont enlevé environ 240 autres lors de l’attaque surprise du 7 octobre à Gaza. On pense que le Hamas détient toujours en otage une centaine de personnes, ainsi que les restes de 30 autres.

Lee écrit pour Associated Press. PA les correspondants Josef Federman à Jérusalem et Noha ElHennawy au Caire ont contribué à ce rapport.