Boris Johnson donnera des messages WhatsApp non expurgés directement à l’enquête Covid

L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré qu’il donnerait vendredi à l’enquête Covid-19 ses messages WhatsApp non expurgés partagés avec le Cabinet Office.

Il a ajouté dans une lettre à la présidente de l’enquête, la baronne Heather Hallett, qu’il aimerait remettre d’autres documents pertinents, y compris la correspondance de son ancien téléphone portable, s’il peut y accéder.

La décision de contourner le Cabinet Office portera un coup Rishi Sunakqui a déclaré jeudi qu’il intenterait une action en justice, pour des raisons de confidentialité, contre l’enquête pour empêcher la publication non expurgée de ce qu’il considère comme du matériel “sans ambiguïté non pertinent”.

Le matériel en question concerne les messages WhatsApp envoyés par Johnson alors qu’il était Premier ministre pendant la pandémie de Covid ; Hallett a fait valoir qu’elle devrait décider si le matériel est pertinent ou non.

Il est apparu jeudi que Johnson n’avait remis ses messages WhatsApp que pour la période postérieure à mai 2021, date à laquelle l’ancien premier ministre a annoncé la Enquête Covid. Le Cabinet Office a expliqué que Johnson avait acquis un nouveau téléphone après la découverte d’une faille de sécurité majeure sur son ancien appareil en avril 2021.

Cependant, dans sa lettre à Hallett vendredi, Johnson a déclaré qu’il partagerait “tous les WhatsApps non expurgés” fournis au Cabinet Office “aujourd’hui sous une forme non expurgée”. Il a ajouté qu’il aimerait également “faire de même” avec le “matériel pertinent” de son ancien appareil, auquel “on m’a déjà dit que je ne pouvais plus accéder en toute sécurité”.

Plus tôt cette semaine, les alliés de Johnson ont déclaré que l’ancien Premier ministre avait toujours son ancien téléphone mais que les services de sécurité lui avaient dit de ne jamais l’allumer. Les responsables ont déclaré qu’ils étaient heureux que tous les messages soient récupérés de l’appareil si cela pouvait être fait “sans compromettre la sécurité”.

“J’ai demandé au Cabinet Office de l’aider à l’allumer en toute sécurité afin que je puisse y rechercher tous les documents pertinents”, a déclaré Johnson dans sa lettre.

L’ancien Premier ministre a déclaré qu’il comprenait la décision du gouvernement d’intenter une action en justice contre l’enquête, mais a fait valoir qu’il n’était “pas disposé” à laisser son matériel “devenir un test pour d’autres”.

Bien qu’il n’ait plus physiquement accès à ses cahiers car ils ont été retirés par le Cabinet Office, Johnson a déclaré qu’il avait demandé au ministère de les transmettre également à l’enquête. “Si le gouvernement choisit de ne pas le faire, je demanderai qu’ils soient retournés à mon bureau afin que je puisse vous les fournir directement”, a-t-il ajouté.

Le Premier ministre de l’époque a été contraint de remettre son ancien téléphone en avril 2021 après qu’il est apparu que son numéro était disponible en ligne depuis 15 ans – il avait été joint à un ancien communiqué de presse d’un groupe de réflexion.

La réticence de Sunak à remettre tous les documents demandés par Hallett a dominé une semaine de nouvelles calme à Westminster, permettant aux partis d’opposition de suggérer que le Premier ministre a quelque chose à cacher.

Alors qu’il était chancelier pendant la pandémie, Sunak était sceptique quant aux blocages, avertissant des dommages économiques qu’ils causeraient. Il a également défendu le programme controversé Eat Out to Help Out.

Les travaillistes affirment que Sunak tente d’empêcher la publication des messages WhatsApp de Johnson parce que le Premier ministre craint que l’enquête – à un stade ultérieur – n’exige qu’il remette ses propres messages, ainsi que ceux d’autres ministres en exercice.

Pendant ce temps, un ministre du gouvernement a admis que l’action en justice de Sunak est susceptible d’échouer.

George Freeman, ministre des Sciences, a déclaré à la BBC que “les tribunaux considéreront probablement” que Hallett était “parfaitement habilitée et habilitée à décider ce qu’elle veut”.

Freeman, s’exprimant sur la BBC Heure des questions jeudi soir, n’était pas d’accord avec les suggestions selon lesquelles la décision juridique était une “perte de temps cynique”, ajoutant que cela clarifierait la nécessité de protéger la vie privée des ministres et des fonctionnaires.

Mais il a ajouté: “Je n’ai absolument aucun doute sur le fait que les tribunaux constateront que la baronne Hallett décidera des preuves qu’elle juge pertinentes, puis nous poursuivrons.”

L’ancien chef de cabinet de Downing Street, Lord Gavin Barwell, a affirmé vendredi que le gouvernement “fait une grave erreur” à ce sujet, déclarant à la BBC : “Il est important que nous parvenions à la vérité”.

Pour un rappel supplémentaire de la controverse qui continue de harceler Johnson, le Cabinet Office a référé l’ancien Premier ministre à la police le mois dernier au sujet de nouvelles violations potentielles des restrictions sur les coronavirus pendant son séjour au numéro 10.

Johnson nie avec véhémence que des règles aient été enfreintes et ses alliés ont suggéré qu’il y avait une tentative de le salir. Les relations entre l’ancien Premier ministre et Sunak sont glaciales.

Les partisans de Johnson disent qu’il veut “garder ses options ouvertes” pour un éventuel retour en tant que chef du parti conservateur, bien que très peu de députés conservateurs pensent qu’il y a une perspective de cela avant les élections prévues l’année prochaine.

Cependant, si Sunak perd les élections et que les conservateurs sont plongés dans une autre course à la direction, le nom de Johnson est susceptible d’émerger comme candidat potentiel.