Brittany Higgins dit qu’elle a laissé la robe qu’elle portait la nuit de son viol présumé intacte et non lavée pendant six mois alors qu’elle tentait de déterminer si le fait de porter plainte lui ferait perdre son emploi, a déclaré un tribunal.
Higgins a poursuivi jeudi son témoignage devant la Cour suprême de l’ACT, déclarant également au jury qu’elle s’était sentie “poussée par mon lieu de travail” pour ne pas porter plainte contre son collègue membre du personnel politique Bruce Lehrmann.
Elle affirme avoir été violée par Lehrmann sur un canapé en face du bureau de la ministre de l’industrie de la défense de l’époque, Linda Reynolds, le 23 mars 2019.
Higgins a fait un récit accablant d’une réunion qu’elle a eue avec Reynolds et Fiona Brown, la chef de cabinet du ministre, début avril, qui a eu lieu dans la même pièce où Higgins allègue qu’elle a été violée.
Higgins a déclaré au tribunal que lors de la réunion, il lui avait été clairement indiqué qu’il y aurait des “problèmes” pour elle si elle se rendait à la police.
“Mon interprétation de cela était que si j’en parlais avec la police, il y aurait des problèmes et ils voulaient être impliqués ou informés. Mais rien qu’en ayant la réunion dans la salle, tout semblait vraiment bizarre », a-t-elle déclaré.
“Mon interprétation de cela était un peu une tactique de peur ou une tactique d’intimidation, que ce soit intentionnel ou non.”
Higgins a parlé à la police après l’agression sexuelle présumée, mais le 13 avril, elle leur a dit qu’elle ne voulait pas porter plainte.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, Higgins a déclaré au tribunal:
«Je me suis senti poussé par mon lieu de travail à ne pas poursuivre plus loin à ce moment-là. J’ai essayé de faire d’autres arrangements, pour voir s’ils seraient accommodants et ils ne l’étaient pas. Il est devenu vraiment évident que c’était mon travail sur la ligne, alors j’ai suivi la ligne du parti et j’ai décidé de ne pas continuer à ce moment-là.
Le tribunal a vu des photos de la robe blanche que Higgins portait pendant une nuit de forte consommation d’alcool et une visite tôt le matin au Parlement avec Lehrmann, dont le tribunal a entendu dire qu’il avait dû récupérer des documents.
On a demandé à Higgins ce qu’elle avait fait de la robe après le viol présumé. Elle a déclaré au tribunal qu’elle l’avait conservée dans un sac en plastique, non lavée et intacte, pendant six mois.
“Je n’étais pas sûre à cause de toutes les histoires politiques du parti comment je pouvais procéder ou si je pouvais continuer sans perdre mon emploi”, a-t-elle déclaré. «Alors je l’ai gardé là-bas. C’était comme cette ancre bizarre pour moi.
Elle l’a depuis lavé dans ce qu’elle a décrit comme un acte symbolique, et ne l’a porté qu’une fois de plus et plus jamais, a déclaré le tribunal.
La robe a été remise à la police avant que Higgins ne rende publiques les allégations, a appris le tribunal.
Plus tôt, le tribunal a montré une photo de la jambe de Higgins, prise cinq jours après l’agression présumée. Il a montré des ecchymoses sur sa cuisse droite.
Higgins a déclaré au tribunal qu’elle avait pris la photo la veille du budget fédéral en 2019.
“J’ai pris une photo parce qu’elle était toujours là”, a-t-elle déclaré.
Lehrmann a nié l’allégation selon laquelle il aurait violé Higgins, qui était alors son collègue, aux premières heures du 23 mars 2019, plaidant non coupable d’une accusation d’agression sexuelle sans consentement.
Le tribunal a déjà entendu que Higgins et Lehrmann buvaient avant de se rendre au Parlement après 1 heure du matin.
Des images ont été diffusées au tribunal à partir du système de vidéosurveillance du Parlement, dans lesquelles Lerhmann a déclaré à la sécurité qu’il était là pour récupérer des documents.
Higgins, qui a parfois fondu en larmes lors de la lecture des images, a déclaré qu’elle n’avait aucun souvenir de la conversation.
“J’étais complètement dépassée, donc je n’avais pas toutes mes facultés pour dire ‘c’est un peu bizarre, pourquoi faut-il que tu fasses ça à 2 heures du matin ?'”, a-t-elle déclaré au tribunal. .
Les images de vidéosurveillance montrent Lehrmann et Higgins passant par la sécurité.
Le procureur Shane Drumgold SC a demandé à Higgins quel était son niveau d’intoxication à ce moment-là. Elle répondit:
“Je ne me souviens de rien de tout cela, donc c’était très élevé.”
Higgins a ensuite été interrogée sur ses interactions par SMS avec un ex-partenaire, qui avait également travaillé au parlement. Elle a dit au tribunal qu’elle voulait commencer lentement à révéler ce qui lui était arrivé.
“J’avais besoin de commencer à le dire à quelqu’un, et il connaissait le parti libéral, il connaissait le système, alors je voulais entamer la conversation”, a-t-elle déclaré au tribunal.
Higgins a déclaré qu’elle voulait éviter que l’incident ne se transforme en « frénésie médiatique ».
«Je voulais trouver un moyen d’aller d’une manière ou d’une autre à la police. Je ne voulais pas que ça se transforme en ça », a-t-elle déclaré.
Le tribunal a appris que l’enquête policière a commencé, puis a été suspendue, puis a été relancée.
Higgins a déclaré à un moment donné, lors de la campagne électorale de 2019, qu’elle avait reçu un appel téléphonique de « vérification du pouls » de la police fédérale australienne, lui demandant si elle subissait des pressions pour ne pas se manifester.
« À l’époque, je l’ai nié », a-t-elle déclaré.
Le procès se poursuit devant la juge en chef Lucy McCallum.
