Lee venait d’être abandonnée lorsqu’elle a découvert qu’elle était enceinte.
Sans voiture, sans travail et sans soutien, la jeune femme de 23 ans – qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué pour des raisons de confidentialité médicale – s’est retrouvée à la clinique virtuelle Hey Jane, où elle a été rapidement évaluée et prescrit des médicaments abortifs.
Quatre mois plus tard, des milliers de Californiens se trouvant dans une situation similaire retenaient leur souffle alors que la Cour suprême des États-Unis examinait une affaire qui pourrait réécrire les règles de soins dans plus des deux tiers des avortements aux États-Unis, limitant l’accès à un médicament populaire même dans les États. où cela reste légal.
Les juges ont exprimé des doutes clairs quant à la décision d’un tribunal inférieur d’annuler la Food and Drug Administration et de restreindre la mifépristone – le premier d’un protocole à deux médicaments qui représente désormais 63 % de tous les avortements légaux aux États-Unis – signalant qu’il est peu probable qu’ils rétablissent règles byzantines pour la prescription du médicament.
” Devons-nous également prendre en compte votre argument selon lequel personne d’autre… en Amérique ne devrait avoir ce médicament afin de protéger vos clients ? ” » a déclaré le juge Ketanji Brown Jackson dans un échange pointu repris plus tard par son rival fréquent, le juge Neil M. Gorsuch.
Mais les défenseurs californiens affirment que même si les règles actuelles sont maintenues, l’affaire représente une menace croissante pour les droits reproductifs dans les États « sanctuaires » – d’autant plus que les contestations judiciaires ciblent la télésanté, qui représente désormais 16 % des avortements aux États-Unis depuis 2021. .
Ces chiffres n’incluent pas les quelque 6 000 avortements qui auraient lieu chaque mois en dehors du système médical formel, la grande majorité d’entre eux étant également provoqués par une combinaison de mifépristone et de misoprostol achetée par la poste, selon une étude publiée cette semaine dans la revue médicale. JAMA.
“Je crains que les gens ne réalisent pas à quel point la télésanté est importante – c’est un pilier majeur dans le paysage des soins d’avortement”, a déclaré le professeur Ushma Upadhyay de l’UC San Francisco, expert en soins de santé reproductive. “Les gens ne comprennent pas à quel point cela pourrait devenir important à l’avenir.”
« Déconcertant, surprenant et inattendu »
La décision du tribunal concernant la mifépristone n’est pas attendue avant juin. La raison pour laquelle les enjeux sont élevés est que contrairement à la décision Dobbs contre Jackson Women’s Health Organization, qui a renversé Roe contre Wade en 2022, une décision de la Cour suprême visant à restreindre le médicament annulerait une série de changements importants dans la façon dont il est administré. prescrits et dispensés dans tout le pays.
Les soins qui peuvent actuellement être prodigués par une infirmière sage-femme via un bref appel vidéo ou un questionnaire en ligne reviendraient à une série de visites cliniques longues et coûteuses avec un médecin. L’avortement médicamenteux pourrait être proposé pendant seulement 49 jours à compter du début des dernières règles d’une patiente, au lieu de jusqu’à 10 semaines comme c’est le cas aujourd’hui. Ces changements interdiraient également les prescriptions de mifépristone par télésanté, obligeant certains à s’appuyer sur un régime moins efficace avec des effets secondaires plus désagréables.
La télésanté est la seule option viable pour les patientes qui ne peuvent pas prendre de congé de maladie, trouver une baby-sitter – les données des Centers for Disease Control and Prevention montrent que la part du lion des patientes avortées sont déjà des mères – ou se rendre dans une clinique qui pourrait être à des heures de transport en commun, disent les experts.
« Des patients m’ont dit : « J’ai un travail qui ne me laisse pas prendre de congés. J’ai des enfants et pas de garde d’enfants », a déclaré le Dr Michele Gomez du réseau MYA, un consortium de prestataires virtuels, qui a servi de nombreux patients avec Medi-Cal. «Beaucoup de gens me parlent pendant qu’ils sont au travail. J’ai eu tellement de monde [take appointments] avec leurs enfants qui rampent dessus.
Les femmes qui ont eu recours à ce médicament disent que cela semblait être l’option la plus pratique – et la plus sûre.
“Je connaissais l’emplacement des cliniques, mais en réalité, il était difficile de s’y rendre”, a déclaré Lee à propos de son avortement. “C’était si effrayant, en plus de devoir être dans cette situation.”
Gomez a déclaré que dans le passé, les médecins étaient tenus de surveiller les patients prendre la pilule. L’élimination de ces règles et d’autres a contribué à propulser l’avortement médicamenteux des marges des soins au cœur des droits reproductifs au cours de la dernière décennie, ont déclaré le prestataire de la Bay Area et d’autres.
“Je peux envoyer [pills] par courrier chaque fois que cela me convient », a-t-elle déclaré.
Les changements ont également ouvert la voie aux cliniciens de Californie et de cinq autres États pour prescrire et envoyer par courrier des médicaments abortifs aux patientes dans les juridictions où ils ont été interdits, en vertu de ce que l’on appelle les lois de protection.
“Les soins d’avortement par courrier sont désormais la forme d’accès la plus viable pour la majeure partie du pays”, a déclaré Kiki Freedman, co-fondatrice et directrice générale de Hey Jane, une startup de télésanté sur l’avortement. “Tout changement dans la manière dont la mifépristone est prescrite est une attaque contre l’accès, point final.”
En effet, un nombre croissant d’experts estiment que l’essor de la télésanté pourrait expliquer pourquoi les avortements ont bondi à la suite de la décision Dobbs, alors même que 21 États ont partiellement ou totalement interdit cette procédure.
“C’est ahurissant, surprenant et inattendu : nous nous attendions à une baisse des chiffres”, a déclaré Upadhyay. « De nombreux besoins non satisfaits sont satisfaits grâce à la télésanté. »
« La moitié des patients que je vois sont assis dans leur voiture »
La montée fulgurante de l’avortement médicamenteux explique en partie pourquoi les militants anti-avortement se sont donnés tant de mal pour s’en débarrasser, disent beaucoup.
“L’avortement par télésanté est inquiétant de ce côté-là, car ils savent que c’est sûr et efficace et que les gens peuvent mettre fin à une grossesse par eux-mêmes”, a déclaré Michele Goodwin, professeur de droit à l’UC Irvine et experte en justice reproductive. “Cela les menace.”
L’avortement médicamenteux à l’aide de miféprieste était déjà moins cher, plus rapide et plus facile d’accès que l’aspiration intra-utérine et d’autres procédures en clinique lorsque la télésanté est devenue disponible dans le cadre des règles d’urgence en cas de pandémie en 2020.
Mais il est devenu radicalement plus accessible et moins cher en 2021, alors que des prestataires virtuels tels que Hey Jane, Abortion on Demand et 145 Abortion Telemedicine se sont établis aux côtés de cliniques physiques sous la nouvelle direction de la FDA.
Et davantage de cliniciens se sont sentis appelés à le proposer en 2022, alors que les interdictions des États ont poussé les demandeurs d’avortement vers les États voisins, allongeant les temps d’attente dans les cliniques en personne du Colorado, de l’Illinois et du Kansas, où un rendez-vous en clinique peut prendre des semaines.
« Même avant la décision Dobbs, je me demandais : que puis-je faire ? a déclaré le Dr Stephanie Colantonio, une pédiatre basée à Los Angeles qui a commencé à prodiguer des soins en 2021. « C’était vraiment significatif pour moi de pouvoir offrir cela aux gens. »
La Californie a également pris des mesures pour rendre les soins plus accessibles, même si des obstacles demeurent. Medi-Cal couvre environ la moitié de tous les avortements dans l’État – presque la même proportion de naissances qu’il finance – mais la facturation de la télésanté est encore nouvelle et peu de prestataires peuvent le faire.
“La Californie n’a mis à jour que récemment la loi pour couvrir la télésanté pour l’avortement l’année dernière”, a déclaré Upadhyay. “Pour la plupart [Medi-Cal] Les patients, ils doivent décider : est-ce que je veux un avortement gratuit ou est-ce que je veux payer et bénéficier de la télésanté ?
Cette décision est souvent difficile.
«Nous voyons beaucoup de patients pendant les pauses déjeuner», a déclaré Leah Coplon, infirmière sage-femme et directrice des opérations cliniques chez Abortion on Demand. « J’ai l’impression que la moitié des patients que je vois sont assis dans leur voiture. »
« Dans le confort de ma propre maison »
La recherche de pilules par la poste peut également être la seule option physiquement accessible pour les personnes handicapées souhaitant avorter.
“La communauté des personnes handicapées est très préoccupée par cela, car cela pourrait entraîner des refus complets de soins”, a déclaré Jillian MacLeod, chercheuse en droit de la justice reproductive au Disability Rights Education & Defence Fund, qui a déposé un mémoire en faveur de l’avortement par télésanté.
D’autres encore affirment que la télésanté leur semble tout simplement plus sûre.
“Je voulais pouvoir le faire dans le confort de ma propre maison”, a déclaré Charlie Ann Max, un mannequin de Los Angeles qui a pris les pilules plus tôt cette année. “C’était le sentiment le plus sûr.”
La mifépristone étant menacée, certains prestataires recherchent des alternatives qui permettraient de maintenir la télésanté accessible à ceux qui en ont le plus besoin. Beaucoup disent que cela signifierait prescrire uniquement le deuxième médicament du protocole, le misoprostol, qui est utilisé pour déclencher le travail ainsi que pour interrompre la grossesse.
“Ce serait la solution de secours”, a déclaré le Dr Jayaram Brindala de 145 Telehealth. “Ce n’est pas idéal sur le plan clinique, mais cela reste une bonne option pour les personnes qui en sont aux 13 premières semaines.”
Gomez était d’accord. “C’est très efficace, mais ce n’est pas ce que je recommanderais à ma sœur, à ma meilleure amie ou à ma fille”, a déclaré le médecin.
L’année dernière, le gouverneur Gavin Newsom a annoncé que la Californie stockerait le médicament pour maintenir un approvisionnement d’urgence.
« Ceux qui s’opposent à l’accès à l’avortement ont clairement indiqué qu’ils ne cesseraient de chercher de nouveaux moyens de faire reculer l’accès et le droit à l’avortement à travers le pays », déclare Atty. » a déclaré le général Rob Bonta.
Son ministère de la Justice utilisera « tous les outils » à sa disposition pour faire de la Californie un paradis pour les soins de santé reproductive, a-t-il déclaré.
« Peu importe ce qui se passera dans l’affaire de la mifépristone devant la Cour suprême, cela ne marquera pas la fin de notre combat », a déclaré Bonta.
