Mercredi, la nation cherokee de l’Oklahoma s’est rapprochée de la réalisation d’une promesse faite il y a près de 200 ans qu’un délégué de la tribu siège au Congrès.
Chuck Hoskin Jr, chef principal de la Nation Cherokee, était parmi ceux qui ont témoigné devant le comité des règles de la Chambre des États-Unis, qui est le premier à examiner la possibilité de faire asseoir un délégué Cherokee à la Chambre des États-Unis. Hoskin, le chef élu de la tribu de 440 000 membres, a mis l’effort en mouvement en 2019 lorsqu’il a nommé Kimberly Teehee, une ancienne conseillère de Barack Obama, au poste. Le conseil d’administration de la tribu l’a alors approuvée à l’unanimité.
Le droit de la tribu à un délégué est détaillé dans le traité de New Echota signé en 1835, qui a fourni la base juridique pour le retrait forcé de la nation cherokee de ses terres ancestrales à l’est du fleuve Mississippi et a conduit au sentier des larmes, mais il n’a jamais été exercé. Un traité distinct en 1866 a affirmé ce droit, a déclaré Hoskin.
« La Nation Cherokee a en fait adhéré à nos obligations en vertu de ces traités. Je suis ici pour demander aux États-Unis de faire de même », a déclaré Hoskin au panel.
Hoskin a suggéré au comité que Teehee pourrait être élu dès cette année par le biais d’une résolution ou d’un changement de statut, et le président du comité, le démocrate du Massachusetts James McGovern, et d’autres membres ont soutenu l’idée que cela pourrait être accompli rapidement.
“Cela peut et doit être fait le plus rapidement possible”, a déclaré McGovern. “L’histoire de ce pays est une histoire de promesse non tenue après promesse non tenue envers les communautés amérindiennes. Cela ne peut pas être une autre promesse non tenue.
Mais McGovern et d’autres membres du comité, y compris le membre de rang, le représentant Tom Cole de l’Oklahoma, un citoyen de la nation Chickasaw, ont reconnu que certaines questions doivent être résolues, notamment si d’autres tribus amérindiennes bénéficient de droits similaires et si les Cherokee Nation of Oklahoma est le successeur approprié de la tribu qui a conclu le traité avec le gouvernement américain.
McGovern a déclaré qu’il avait été contacté par des responsables de la nation Choctaw de l’Oklahoma et de la nation Delaware, qui ont toutes deux des traités distincts avec le gouvernement américain qui appellent à une certaine forme de représentation au Congrès. McGovern a également noté qu’il y avait aussi deux autres bandes d’Indiens Cherokee reconnues par le gouvernement fédéral qui soutiennent qu’elles devraient être considérées comme les successeurs du traité de 1835 : la United Keetoowah Band of Cherokee Indians en Oklahoma et la Eastern Band of Cherokee Indians basée en Caroline du Nord, toutes deux a contacté son cabinet.
L’UKB a choisi son propre délégué au Congrès, l’avocate de l’Oklahoma Victoria Holland, en 2021. Holland a déclaré dans une interview à l’Associated Press que sa tribu est le successeur de la Nation Cherokee qui a signé le traité de 1835, tout comme la Nation Cherokee de l’Oklahoma.
“En tant que tels, nous avons des droits égaux en vertu de tous les traités avec le peuple Cherokee et nous devrions être traités comme des frères et sœurs”, a déclaré Holland.
Les membres du comité semblaient d’accord sur le fait que tout délégué de la nation Cherokee serait similaire à cinq autres délégués du district de Columbia, de Guam, du Commonwealth des îles Mariannes du Nord, des Samoa américaines et des îles Vierges. Ces délégués sont affectés à des commissions et peuvent soumettre des amendements aux projets de loi, mais ne peuvent pas voter sur place pour l’adoption finale des projets de loi. Porto Rico est représenté par un commissaire résident sans droit de vote qui est élu tous les quatre ans.
