Coups de circuit et grands noms du cricket signifient un accueil heureux pour la MLB à Londres | Base-ball

Cle rachitisme et son cousin voyou perdu depuis longtemps, le baseball, ont profité d’une réunion émouvante au cours du week-end. Jimmy Anderson a lancé devant une foule presque deux fois plus nombreuse que toutes celles devant lesquelles il a joué en Angleterre, et en tout plus de 100 000 personnes ont assisté à une série de deux matchs entre les Cubs de Chicago et Cardinaux de Saint-Louis au stade de Londres, constituant à peine 0,08% de la saison régulière de la Major League Baseball. Les propriétaires de franchises de la Premier League indienne jettent sans aucun doute des yeux envieux sur le baseball, rêvant avec nostalgie d’une saison régulière de 2 430 matchs. Les joueurs de cricket pourraient être tentés par des contrats de 350 millions de dollars (275 millions de livres sterling) sur 12 ans.

Le week-end a offert tout ce que les observateurs sportifs britanniques attendent des événements des ligues majeures américaines – une foule nombreuse avec un enthousiasme considérable pour le sport, mais un investissement émotionnel limité dans le résultat, un armageddon de cholestérol et un annonceur de stade avec le genre de voix profondément sonore et inextinguiblement américaine qui pourrait imprégner une compétition de gâteaux de fête de village d’un sentiment de gravité sportive fondamentale.

D’après mes recherches, certes non scientifiques, assis haut dans les gradins au-dessus du mur du champ gauche, la foule semblait être constituée d’un cocktail bon enfant de touristes américains, d’amateurs de sports curieux de baseball et d’amateurs de baseball britanniques, dont beaucoup sont un héritage du jours où l’action de la MLB occupait les dernières heures de la programmation de Channel 5, animée par Jonny Gould, une production très appréciée qui a réalisé un rare mélange télévisuel de perspicacité, d’expertise, d’humour et d’enthousiasme.

Ils ont vu une victoire dominante à Chicago samedi, les Cubs établissant une avance de sept points à la fin de la quatrième des neuf manches, tirés par deux circuits en flèche d’Ian Happ (il est, certes, difficile pour un circuit de faire autre chose que de monter en flèche), et une sortie difficile pour le lanceur vétéran des Cardinals Adam Wainwright. Le scintillement d’un renouveau de St Louis n’a rien donné.

Le match de dimanche a commencé dans une série d’erreurs de terrain (vraisemblablement à cause du manque de cricket à balle rouge des équipes dans la préparation). Les Cubs ont pris une avance de quatre points en première manche avant que les Cards, l’une des équipes les moins performantes de la MLB cette saison, ne sortent enfin de leur sommeil pour remporter une victoire de 7-5 dans un match rempli de coups sûrs mais dépourvu de circuits, terminé par le lanceur de clôture Jordan Hicks dans une rafale de roquettes à 103 mph.

Les deux jours, il semblait y avoir un bon contingent de fans de cricket présents. Si vous aimez l’un de ces deux sports historiques, vous pouvez, avec la bonne induction, apprendre à aimer l’autre. (Et si, comme tous les humains pensants, vous aimez les statistiques de cricket, le baseball offre plus de statistiques que tout le lectorat du Guardian n’a eu de dîners chauds.)

Le cricket Twenty20 a été, souvent de manière désobligeante, comparé au baseball, mais ce dernier est – dans le ton, le rythme et la structure – beaucoup plus proche des rythmes et des humeurs du cricket de test (en supposant que la version actuelle de Bazballistic de l’Angleterre ne frappe pas). Son état d’existence fondamental est l’inaction avec la possibilité constante d’un drame, plutôt qu’une action constante avec l’éclatement occasionnel d’une tension réelle.

Comme au cricket, chaque livraison change l’histoire du jeu, parfois imperceptiblement, parfois de manière frappante, et si les subtilités de l’art et la tromperie du tangage sont difficiles à discerner à environ 150 mètres, l’éruption du timing et de la puissance dans une maison course, la chorégraphie de précision fluide et à grande vitesse d’un double jeu et la vitesse pure d’une balle bien frappée sont des régals esthétiques pour tout amateur de sport.

Au-delà de la nouveauté de voir du baseball de haut niveau à Londres, l’expérience des spectateurs était, comme les expériences des spectateurs ont tendance à l’être lors de tels événements, en grande partie indiscernable de toute autre chose. Toutes les lacunes dans le jeu ont été comblées par quelque chose ou autre du fichier Anything to Avert The Remote Possibilité of Crowd Spontaneity. Le point culminant incontesté a été une course de mascottes d’un demi-tour dans laquelle un Winston Churchill géant et un Henry VIII encore plus grand que d’habitude ont montré la valeur d’une expérience de leadership de haut niveau en s’éloignant d’un Freddie Mercury showboating et d’une peau d’ours générique. -hatted Grenadier Guard, qui semblait intimidé par l’occasion autant qu’entravé par son couvre-chef peu pratique, et n’a pas réussi à monter même un fantôme de défi. La victoire très suspecte du garde lors de la course de dimanche ressemblait au genre de réparation douteuse qui a sapé les compétitions sportives de mascottes pendant trop longtemps.

Le jeu lui-même a été introduit par la MLB cette saison, ce qui a conduit à un spectacle nettement plus rapide et plus fluide. Criquet (pas uniquement dans le sport) n’a pas encore reconnu que, quelle que soit la qualité de l’action, flâner n’y ajoute rien. Avec sa chute des taux dans les matchs masculins et féminins, les interruptions sans fin, les arbitres en mouvement glacial et les matchs T20 de quatre heures, si le cricket n’étudie pas fiévreusement ce plan d’amélioration des produits, il est encore plus un bouffon administratif que ses partisans ne l’avaient supposé.