Des plongeurs de la marine se sont joints à la recherche de l’équipage d’un hélicoptère Taipan de l’armée australienne qui est descendu dans les eaux au large des îles Whitsunday du Queensland avec quatre personnes à bord.
L’hélicoptère MRH-90 effectuait un entraînement militaire conjoint dans le cadre de l’exercice Talisman Sabre lorsqu’il s’est écrasé près de l’île Hamilton vers 22 h 30 vendredi.
Le directeur de Talisman Saber, Brig Damian Hill, a déclaré aux journalistes samedi que les membres d’équipage manquants provenaient du 6e régiment d’aviation basé à la caserne de l’armée Holsworthy à Sydney.
Brig Hill a déclaré que les familles des quatre membres d’équipage avaient été informées de l’accident.
Le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a confirmé que l’un des morts présumés dans l’accident était le fils d’un officier supérieur de la police de la Nouvelle-Galles du Sud.
“(Ils sont) une famille qui a tant donné aux habitants de cet État de ce pays”, a-t-il déclaré à Sky News dimanche.
« Je ne peux qu’imaginer ce qu’ils traversent aujourd’hui. C’est juste dévastateur.
Le commissaire adjoint de la police du Queensland, Douglas McDonald, a déclaré que des débris de l’hélicoptère avaient été récupérés samedi.
Il a exhorté tous les membres du public qui ont trouvé d’autres matériaux d’accident sur les plages autour des îles Hamilton ou Dent à contacter la police.
“Pour le moment, nous avons localisé un certain nombre de débris qui sembleraient provenir de l’hélicoptère manquant”, a déclaré M. McDonald.
“Puis-je encourager si des membres de la communauté se trouvent sur ces plages et rencontrent tout ce qu’ils pourraient penser être des débris liés à cet incident particulier, s’ils peuvent contacter la police immédiatement et ne pas toucher les objets.”
Hill a déclaré que des plongeurs spécialisés de la marine seraient déployés dimanche lorsque des navires supplémentaires arriveraient avec un équipement de sonar.
“L’eau est assez profonde dans et autour de la zone d’impact potentiel”, a-t-il déclaré.
“Le HMAS Huon a certains de nos plongeurs les plus expérimentés au cas où nous aurions besoin de chercher des épaves sous l’eau alors que la recherche et le sauvetage se poursuivent.”
Hill a confirmé que 47 autres hélicoptères MRH-90 avaient été immobilisés jusqu’à nouvel ordre, bien que les détails de ce qui aurait pu conduire à l’accident de vendredi n’aient pas été révélés.
C’est la deuxième fois qu’un MRH-90 australien est impliqué dans une situation d’urgence cette année après une Taipan abandonné dans les eaux au large de la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud en mars.
L’hélicoptère a acquis la réputation d’être peu fiable ces dernières années, des dysfonctionnements et des problèmes techniques ayant forcé plusieurs immobilisations antérieures de la flotte.
Le chef des Nationals, David Littleproud, a appelé à une enquête “ouverte et transparente” sur l’incident.
“(Nous devrions) nous assurer que nous donnons à nos forces de défense les meilleurs outils dont ils ont besoin pour pouvoir nous défendre”, a-t-il déclaré à l’émission Nine’s Today.
La députée travailliste Michelle Rowland a déclaré qu’à ce stade, l’accent devrait être mis sur le personnel disparu et leurs familles, mais qu’il y aurait une enquête approfondie sur ce qui a conduit à l’accident.
L’opération d’entraînement Talisman Saber implique des forces de défense d’Australie, des États-Unis et d’autres alliés.
Les exercices conjoints, qui se déroulent principalement dans la région du Queensland, ont repris tard samedi dans le Territoire du Nord et l’Australie-Occidentale après une pause initiale après l’accident.
