Bu-dessous du plateau poussiéreux, qui abrite le village de Khribet al-Fakhiet, à la limite sud de la Cisjordanie occupée, des moutons, des chèvres et des chameaux appartenant à des Bédouins palestiniens errent dans les collines. La ville israélienne d’Arad scintille au loin et, de l’autre côté de la vallée à l’est, les montagnes de la Jordanie voisine s’élèvent pour rencontrer le ciel. Beaucoup plus près de chez nous, la colonie israélienne illégale de Mitzpe Yair se dresse sur la crête suivante.
Des routes non pavées à briser les os sillonnent ce semi-désert vallonné et pauvre, qui fait partie des 60 % de la Cisjordanie qui sont sous contrôle israélien total. Les Palestiniens l’appellent Masafer Yatta, un ensemble de villages d’environ 1 000 habitants. Pour l’État israélien, cependant, il s’agit de la zone de tir 918, une zone d’entraînement militaire dans laquelle les civils sont interdits. La lutte pour le contrôle de ces 3 000 hectares (7 410 acres) est l’une des batailles les plus féroces de l’occupation israélienne.
Plus tôt ce mois-ci, la Cour suprême d’Israël a finalement statué dans une affaire judiciaire vieille de deux décennies sur le sort de la région : la terre peut être réaffectée à un usage militaire, confirmant l’argument des Forces de défense israéliennes (FDI) selon lequel les Palestiniens vivant ici ne pouvaient pas prouver qu’ils résidaient avant la création de la zone de tir en 1981. La décision – l’une des plus importantes en matière d’expulsions depuis le début de l’occupation en 1967 – a ouvert la voie à l’expulsion de toutes les personnes vivant ici.
Les démolitions tant redoutées, qui, selon les experts de l’ONU, pourraient constituer des crimes de guerre, ont déjà commencé. La semaine dernière, 11 maisons et ateliers à Fakhiet ont été démolis. Neuf autres structures dans la ville voisine d’al-Majaz ont été démolies avec des bulldozers par une société israélienne, à qui l’État sous-traite les travaux de démolition. Des soldats et des policiers de Tsahal, chargés de sécuriser le périmètre, regardaient.
Mohammed Ayoub, un agriculteur, et 17 membres de sa famille élargie à Fakhiet se sont retrouvés sans abri en l’espace de 30 minutes, et tous vivent maintenant dans une seule tente.
“Il fait trop chaud pour les jeunes enfants et trop de monde pour tant de monde”, a-t-il déclaré. « Nous reconstruirons parce que c’est notre maison. Ils peuvent revenir et le détruire à nouveau… La maison est censée être un endroit sûr.
Tsahal n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les démolitions.
Environ 18 % de la zone C, la Cisjordanie sous contrôle israélien total, a été reconvertie depuis les années 1970 en « zones de tir » à l’usage des FDI. Selon le procès-verbal d’une réunion ministérielle de 1981, le ministre de l’Agriculture de l’époque, Ariel Sharon, qui devint plus tard Premier ministre, proposa de créer la zone de tir 918 avec l’intention explicite de forcer les Palestiniens locaux à quitter leurs maisons.
En 1999, 700 habitants de Masafer Yatta ont été expulsés, poussés de force dans des camions par des soldats, mais après un recours en justice, la communauté a été autorisée à revenir jusqu’à ce qu’une décision finale soit prise.
Depuis lors, les Palestiniens vivant dans les paramètres de la zone 918 ont été menacés à plusieurs reprises de démolition de leurs maisons et de confiscation de terres agricoles parce qu’ils n’avaient pas de permis de construire, qui sont délivrés par les autorités israéliennes. Selon l’administration civile israélienne, seuls 75 permis de construire ont été accordés à des Palestiniens vivant dans la zone C depuis 2006, tandis que 20 500 ont été approuvés pour des colonies israéliennes illégales, considérées par la communauté internationale comme un obstacle majeur à une paix durable.
Pendant l’administration américaine favorable à Israël de Donald Trump, il y a eu une croissance de 150 % de la construction de colonies. Et malgré le fait que le nouveau gouvernement israélien est une coalition diversifiée de partis de gauche et de droite, il semble probable qu’il continuera à approuver les demandes de planification en Cisjordanie.
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“Il ne s’agit pas vraiment de détruire les maisons”, a déclaré Hamdan Mohammed al-Huraini, un militant local. “Il s’agit de détruire la vie.”
Nadav Weiman, directeur adjoint de Breaking the Silence, une ONG qui recueille les témoignages d’anciens soldats israéliens sur ce dont ils ont été témoins pendant l’occupation, a déclaré : « Quand je faisais mon service militaire, je m’entraînais ici. On nous a dit que nous recherchions des passeurs. Nous étions censés rendre la vie des gens misérable. C’était le point.
À Jinba, une communauté qui vit dans les grottes fraîches à flanc de colline depuis l’époque de l’empire ottoman, la famille Bakar est régulièrement harcelée par les colons israéliens et l’armée. Zakaria, 18 ans, a été attaqué par des colons il y a quelques semaines, le laissant avec des brûlures au visage et au bras, et le week-end dernier, un autre membre de la famille a été détenu sur le bord de la route pendant la nuit après que sa voiture soit tombée en panne près d’une base de Tsahal.
Lorsqu’il y a une activité militaire dans la région, les tirs d’artillerie au milieu de la nuit effraient les enfants, a déclaré la mère de Zakaria, Nadja Mohammed Bakar, 52 ans.
« L’une des excuses qu’utilisent les Israéliens est qu’ils s’inquiètent pour nous et notre mode de vie, c’est pourquoi ils veulent nous expulser et nous déplacer vers la ville », a-t-elle dit. « Tout d’abord, la façon dont je vis ma vie ne les regarde pas. Deuxièmement, s’ils sont si inquiets, pourquoi ne nous laissent-ils pas construire ?
Mercredi, dans une école de Fakhiet, 15 personnes, dont des adolescentes et des hommes âgés, se familiarisaient avec de nouveaux appareils photo lors d’un atelier organisé par B’Tselem, une ONG israélienne de défense des droits de l’homme. Le groupe apprenait les principes de la collecte de preuves, les techniques de tournage et comment se protéger, en veillant à rester à l’écart des soldats et des bulldozers lors de l’enregistrement.
“J’ai peur de perdre ma maison”, a déclaré Bira Mohammed Mazra, 21 ans, d’un village voisin. “C’est une façon pour moi d’aider. Nous sommes attaqués et nous devons montrer au monde… Je n’ai pas peur de faire ça.
