Les corps de huit personnes qui seraient mortes en tentant de passer du Canada aux États-Unis ont été retrouvés au cours des deux derniers jours, ont annoncé vendredi les autorités, dont deux enfants.
Six personnes, décrites comme membres de deux familles d’origine roumaine et indienne, ont été retrouvées jeudi dans une zone marécageuse du fleuve Saint-Laurent, qui fait partie de la frontière canado-américaine. Et vendredi, les corps de deux autres migrants ont été retrouvés, portant le bilan à huit morts, selon la police du territoire mohawk d’Akwesasne.
Shawn Dulude, le chef de la police mohawk, a déclaré que les autorités recherchaient toujours un homme, identifié comme étant Casey Oakes, 30 ans, qui a été vu pour la dernière fois mercredi en train de conduire un bateau qui a été retrouvé à côté des corps.
Un enfant découvert vendredi était un citoyen canadien et un membre de la famille roumaine, a déclaré Dulude. Le corps d’une femme adulte supposée être une ressortissante indienne a également été retrouvé.
«Au total, huit corps ont maintenant été récupérés dans les eaux. On pense que tous ont tenté d’entrer illégalement aux États-Unis depuis le Canada », a déclaré Dulude.
Le territoire est connu pour être un point de transit pour le trafic d’êtres humains et la contrebande en raison de sa localisation. Et en février, la police d’Akwesasne a signalé une augmentation du passage de clandestins sur le territoire mohawk.
« Notre communauté a été exploitée par cela », a déclaré Abram Benedict, grand chef du Conseil mohawk d’Akwesasne. « Ce n’est pas la première fois qu’une telle tragédie se produit dans notre communauté. Nous avons eu d’autres pertes.
Les conditions météorologiques dans la région étaient difficiles mercredi soir, a déclaré Lee-Ann O’Brien, chef adjoint du service de police mohawk d’Akwesasne.
“C’est une situation déchirante”, a déclaré le Premier ministre canadien Justin Trudeau. “Nous devons comprendre correctement ce qui s’est passé, comment cela s’est passé et faire tout ce que nous pouvons pour minimiser les chances que cela se reproduise.”
Selon la police d’Akwesasne, environ 80 personnes ont tenté d’entrer illégalement au Canada ou aux États-Unis via le territoire mohawk depuis janvier, et la plupart d’entre elles sont d’origine indienne ou roumaine. En avril 2022, six ressortissants indiens ont été secourus d’un bateau en train de couler dans la rivière St Regis, qui traverse le territoire mohawk d’Akwesasne.
Akwesasne chevauche la frontière canado-américaine et possède un territoire au Québec, en Ontario et dans l’État de New York.
Tony Jackson, un résident d’Akwesasne, a déclaré que le temps mercredi, lorsque Oakes a été vu pour la dernière fois, était calme pendant la journée, mais est ensuite devenu difficile.
“Le vent d’est ici crée beaucoup de vagues, hautes de 5 pieds, peut-être plus hautes”, a déclaré Jackson. Il a dit qu’il pensait que le bateau d’Oakes mesurait moins de 6 m (20 pieds) de long.
Traverser le fleuve sur un petit bateau avec beaucoup de monde à bord, « ça a appelé au désastre », dit-il.
Il a dit qu’il n’avait jamais entendu Oakes parler de transport de migrants. Mais Jackson a déclaré qu’il avait personnellement vu des groupes de migrants traverser des champs avec des sacs à la main et avait également parfois vu des bateaux transportant de grands groupes de personnes de l’autre côté de la rivière.
“Quelques fois en un mois, vous en verrez quelques-uns marcher sur la route avec tous leurs sacs”, a-t-il déclaré.
