Dans les semaines qui ont suivi les attaques transfrontalières meurtrières du Hamas contre les villes frontalières israéliennes et le bombardement israélien de Gaza qui a suivi, une élève juive de septième année du Roosevelt Middle School de San Francisco s’est habituée à voir ses camarades de classe afficher leur soutien aux Palestiniens.
Les étudiants portaient des chemises sur lesquelles on pouvait lire « Palestine libre » et « Tous les regards sur Gaza ». Mais c’était plutôt un bourdonnement de fond jusqu’au printemps, lorsque les choses ont pris une tournure plus abrupte.
Lors d’une assemblée scolaire, un camarade de classe s’est prononcé contre la guerre, l’assimilant à un génocide. Ensuite, un enseignant a demandé aux élèves de créer une « affiche de propagande » qui « persuaderait votre public » sur une question importante pour eux. De nombreux étudiants ont profité de l’occasion pour créer des messages d’intérêt public en faveur de océans plus propres ou contre le gaspillage alimentaire et l’envoi de SMS en conduisant. Une poignée d’entre eux ont appelé à la fin de la guerre à Gaza.
Une affiche, affichée bien en vue par l’enseignant, a attiré l’attention de l’élève de septième. Un étudiant avait dessiné l’image d’une étoile de David exsudant d’épaisses chaînes enchaînant ce qui semblait être un contour d’Israël et des territoires palestiniens. Sous l’image, écrite en rouge et en majuscules, se trouvait la phrase « du fleuve à la mer » – un slogan que de nombreux Juifs considèrent comme un appel à l’expulsion et au génocide des Juifs israéliens. À l’intérieur de l’étoile se trouvait le mot « Sionisme », a déclaré l’étudiant.
«C’était vraiment dangereux. Je ne pouvais plus être là-dedans, parce qu’il y avait de la haine contre ma religion sur le mur », a déclaré l’étudiante, dont les parents ont demandé au Times de ne pas l’identifier par son nom par crainte qu’elle ne subisse des représailles de la part de ses camarades de classe et de ses enseignants.
Ses parents ont programmé une réunion avec les responsables de l’école et ont déclaré qu’ils étaient repartis surpris du peu de connaissances des administrateurs sur l’histoire d’Israël et de la région – et des raisons pour lesquelles les familles juives considéreraient l’affiche comme offensante. Ils ont déclaré qu’il avait fallu des heures de discussion avant que les chefs d’établissement acceptent de demander à l’enseignant de le retirer.
« C’est de la propagande antisémite », a déclaré la mère de la jeune fille. “Cela ne serait acceptable pour aucun autre groupe.”
La famille espère transférer leur fille dans une nouvelle école l’année prochaine.
L’incident est emblématique de ce que de nombreuses familles juives des communautés de la Bay Area considèrent comme un courant sous-jacent d’antisémitisme qui a émergé de manière incontrôlée dans les écoles primaires et secondaires, au milieu des débats nationaux controversés engendrés par le conflit israélo-palestinien.
À San Francisco, Viviane Safrin sert de personne-ressource auprès des familles juives qui souhaitent faire part de leurs inquiétudes concernant les cours et activités scolaires qu’elles perçoivent comme antisémites.
«J’ai souvent l’impression d’être une infirmière de triage ou un médecin urgentiste», a déclaré Safrin, qui a envoyé deux de ses enfants dans les écoles publiques de San Francisco et qui, dans l’ensemble, a eu une expérience positive. “Mon téléphone sonne depuis mon réveil jusqu’à mon coucher avec différentes photos de différentes choses qui se sont produites à l’école, ou un plan de cours, ou ceci et cela ont été dits à un élève par ses pairs.”
Le désaccord sur la manière dont la guerre à Gaza devrait être enseignée dans les écoles primaires et secondaires a fracturé une région qui abrite certaines des communautés les plus progressistes et anti-guerre du pays. Cela soulève également des questions difficiles sur la frontière entre liberté d’expression et préjugés blessants, et sur l’obligation des écoles publiques de garantir que tous les élèves se sentent les bienvenus dans leurs salles de classe, quelle que soit leur opinion sur le conflit.
De nombreuses familles interrogées par le Times ont des liens personnels avec Israël, que ce soit par leur naissance ou parce que des membres proches de leur famille y vivent. En tant que Juifs américains, tous ont été élevés dans le respect et l’adhésion à Israël en tant que patrie juive.
Certains ne se considéraient pas ouvertement sionistes avant la guerre – et étaient en désaccord avec certaines politiques israéliennes. Mais ils croient sans aucun doute qu’Israël a le droit d’exister en tant que seul État juif au monde et, à cause de cette croyance, se retrouvent soudainement qualifiés de racistes et de facilitateurs du génocide.
Pire encore, pour de nombreux parents, c’est de voir leurs enfants être tenus responsables d’une manière ou d’une autre devant un gouvernement à l’autre bout du monde.
Selon une enquête réalisée en 2020 par le Pew Research Center, 82 % des Juifs ont déclaré que se soucier d’Israël était une priorité. partie importante de leur identité juive. Plus d’un quart d’entre eux avaient vécu en Israël ou s’y étaient rendus plusieurs fois, et 45 % s’y étaient rendus au moins une fois.
La Bay Area abrite un estimé à 350 000 Peuple juif, selon un rapport de 2021 dirigé par la Fédération de la communauté juive et le Fonds de dotation. Ils englobent un large éventail d’opinions sur Israël et son gouvernement, y compris des organisations juives pro-palestiniennes telles que Jewish Voice for Peace, fondée dans la Bay Area dans les années 1990.
Le rabbin Adam Naftalin-Kelman, directeur exécutif de la Fondation Rosalinde et Arthur Gilbert du Centre étudiant juif Hillel de l’Université de Berkeley, a envoyé ses trois fils dans les écoles de Berkeley. Naftalin-Kelman, qui a déclaré qu’il s’exprimait en tant que parent de Berkeley et non en sa qualité officielle au centre étudiant, a déclaré qu’il incombait aux éducateurs de la maternelle à la 12e année de prendre en compte toutes les expériences des jeunes élèves et de leurs familles lorsqu’ils envisageaient l’impact des plans de cours. leur sentiment d’appartenance.
« Il y a un lourd fardeau qui existe depuis le 7 octobre pour les familles juives, les familles qui ont un lien avec Israël, les sionistes, les Israéliens », a déclaré Naftalin-Kelman. Et beaucoup ont désormais le sentiment sourd que certains de leurs enseignants, camarades de classe et collègues n’ont « aucune compréhension de qui ils sont ».
« Malheureusement, je pense que ce qui se passe actuellement, c’est que nous sommes coincés avec des slogans simples qui mettent les gens dans des camps, qui suppriment toute nuance et toute complexité dans ce qui est l’une des conversations les plus complexes autour de la religion, de l’identité, de la politique et de l’appartenance nationale », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a parfois des erreurs et que les administrateurs peuvent faire plus. Mais cela ne veut pas dire qu’il y a une intention malveillante. »
Les familles juives de la Bay Area ont exprimé toute une série d’inquiétudes concernant ce qu’elles perçoivent comme de l’antisémitisme dans les classes de la maternelle à la 12e année, notamment par des enseignants affichant des affiches pro-palestiniennes et adoptant des plans de cours décrivant Israël comme un agresseur colonialiste blanc. Certains ont déclaré que leurs enfants avaient été accusés de soutenir le génocide parce qu’ils ne renonceraient pas au droit d’Israël à exister.
Certaines plaintes ont donné lieu à des enquêtes fédérales.
En février, le Centre Louis D. Brandeis pour les droits de l’homme en vertu de la loi et l’Anti-Defamation League a déposé une plainte fédérale avec le ministère de l’Éducation au sujet du harcèlement et de la discrimination « graves et persistants » contre les enfants juifs dans les écoles de Berkeley.
Mercredi, le surintendant de Berkeley. Enikia Ford Morhel était convoqué devant un sous-comité du Congrès dirigé par les républicains enquêtant sur des allégations d’« antisémitisme omniprésent » dans les écoles primaires et secondaires. Ford Morthel a rejeté avec force les accusations selon lesquelles les écoles de Berkeley seraient devenues un terrain fertile pour l’antisémitisme, affirmant que les éducateurs travaillaient dur pour que tous les élèves se sentent les bienvenus.
« Il y a eu des incidents d’antisémitisme dans le district scolaire unifié de Berkeley », a-t-elle déclaré. « Et chaque fois que nous avons connaissance d’un tel incident, nous prenons des mesures et effectuons un suivi. »
Le syndicat des enseignants d’Oakland Unified a approuvé un « enseignement » pro-palestinien non autorisé en décembre, ce qui a incité à une enquête sur les droits civiques par le ministère de l’Éducation. Le syndicat a également fourni aux enseignants leçons pro-palestiniennes à utiliser à la place du programme fourni par le district, suscitant un avertissement sévère du surintendant d’Oakland,
Cette division a poussé certains parents, comme Shira Avoth, à retirer leurs enfants des écoles d’Oakland.
Avoth, qui est née à Tel Aviv et a déménagé aux États-Unis à l’âge de 11 ans, a déclaré qu’elle avait demandé un « transfert de sécurité » pour son fils, un élève de septième, vers une école du Piémont voisin.
Avoth a déclaré que l’un des enseignants de son fils avait placé des affiches « Mettre fin au génocide maintenant » dans la classe et lui avait assigné des devoirs « politiquement chargés » avant même le 7 octobre. Finalement, a-t-elle déclaré, son fils a été transféré hors de cette classe. Mais il a ensuite passé un mois à travailler seul sur des devoirs dans une pièce pendant cette période de cours.
Plusieurs familles ont fait part d’un sentiment généralisé selon lequel les voix pro-israéliennes ne sont pas les bienvenues dans les salles de classe.
Un responsable de l’Académie Galileo des sciences et technologies de San Francisco, qui a demandé que son nom ne soit pas utilisé par crainte de représailles, a déclaré qu’il était au début ouvert d’esprit aux critiques du bombardement israélien de Gaza. Mais il ne comprenait pas pourquoi certains de ses amis ne condamnaient pas les attaques du Hamas qui ont déclenché les représailles d’Israël.
«Je me suis senti tellement ostracisé», a-t-il déclaré.
Il a déclaré que ces sentiments ne se sont approfondis que lorsqu’un groupe pro-palestinien a été invité à parler de la guerre dans l’une de ses classes et lorsque des affiches annonçant les réunions de l’Union des étudiants juifs ont été arrachées.
« J’ai été victime d’intimidation, mais le principal problème, c’est la salle de classe – l’intrusion de cette idéologie anti-israélienne dans la classe », a-t-il déclaré. « Si vous dites simplement « sioniste », vous pouvez dire n’importe quoi contre les Juifs. C’est comme du politiquement correct.»
Julia David, professeur d’anglais au George Washington High de San Francisco, a déclaré qu’elle se sentait également plus éloignée ces derniers mois. David a de la famille en Israël et est devenu cette année le parrain de l’Union des étudiants juifs de son école. Le club a été créé pour créer une communauté permettant aux étudiants de discuter en toute sécurité de l’expérience juive-américaine et de ce qu’ils pensent du conflit.
David a déclaré que le groupe parlerait de ce que l’on ressent en entendant « Palestine libre » dans le couloir ou lorsqu’ils voient des graffitis anti-israéliens sur les murs des toilettes.
«Quand j’enseignais, je n’avais jamais porté de collier étoile de David juive auparavant. Je le fais tous les jours maintenant », a déclaré David. “Et je le porte fièrement et je m’assure qu’il soit vu.”
Dans une lettre de janvier adressée aux familles de San Francisco, le surintendant. Matt Wayne a assuré aux familles que le district ne tolérerait pas l’intimidation et le harcèlement.
« Nous sommes conscients de ces allégations et les prenons très au sérieux », a écrit un porte-parole dans un courriel adressé au Times. “En raison de notre obligation de protéger la vie privée des étudiants et du personnel, nous ne pouvons pas partager les détails des enquêtes terminées ou en cours.”
La question de savoir comment et s’il faut enseigner le conflit a également divisé les familles juives, notamment à Berkeley, où certains résidents rejeter les allégations d’antisémitisme incontrôlé et considèrent la plainte fédérale comme un faux effort visant à faire taire les voix musulmanes et arabes.
Peu après que le surintendant de Berkeley eut fini de témoigner devant le Congrès, le Comité anti-discrimination américano-arabe et le Conseil pour les relations américano-islamiques ont répondu en déposant une plainte fédérale alléguant « un racisme anti-palestinien grave et omniprésent » dans les écoles de Berkeley.
“Quelques [teachers] j’enseigne depuis des décennies; ils n’ont jamais été réduits au silence lors de discours politiques », a déclaré Sahar Habib Ghazi, mère d’un élève de sixième et membre de Berkeley Families For Collective Liberation. « Nous sommes une ville politique. … Les gens ne s’installent pas à Berkeley pour être apolitiques.»
Ghazi a déclaré que la guerre n’a pas seulement une signification mondiale pour de nombreux étudiants, mais aussi une importance profondément personnelle pour leurs familles.
« Ils sont très conscients que la guerre est financée par l’argent des contribuables américains, et que c’est le même argent qui finance leurs écoles », a déclaré Ghazi. « Ils ne voient pas cela comme un problème mondial. Ils voient cela comme un problème local.
