Les incendies de forêt qui font rage dans le centre du Chili ont tué au moins 51 personnes et le bilan risque de continuer à grimper, ont annoncé samedi les autorités, alors que les services d’urgence luttaient pour éteindre les flammes qui menaçaient les zones urbaines.
De la fumée noire s’est élevée dans le ciel au-dessus de nombreuses parties de la région de Valparaiso, qui abrite près d’un million d’habitants dans le centre du Chili, tandis que les pompiers utilisant des hélicoptères et des camions s’efforçaient d’éteindre les incendies.
Les zones autour de la ville touristique côtière de Vina del Mar ont été parmi les plus durement touchées et les équipes de secours ont eu du mal à atteindre toutes les zones touchées, ont indiqué les autorités chiliennes.
Le nombre de morts s’est alourdi avec la découverte de cinq corps sur la voie publique, et les informations indiquent que “nous allons atteindre des chiffres beaucoup plus élevés” dans les prochaines heures, a déclaré la ministre de l’Intérieur, Carolina Toha.
“La situation de Valparaiso est la plus délicate”, a déclaré Toha, affirmant que le pays était confronté à sa pire catastrophe depuis le tremblement de terre de 2010 qui avait fait environ 500 morts.
Le président Gabriel Boric a déclaré à la nation dans un discours télévisé : « La situation est vraiment très difficile ».
Les incendies de forêt ne sont pas rares au Chili pendant les mois d’été. L’année dernière, à la suite d’une vague de chaleur record, quelque 27 personnes sont mortes et plus de 400 000 hectares (990 000 acres) ont été touchés.
“La superficie touchée par les incendies aujourd’hui est beaucoup plus petite que l’année dernière, (mais) à l’heure actuelle, le nombre d’hectares touchés se multiplie très rapidement”, a déclaré Toha.
Entre vendredi et samedi, la superficie touchée par les incendies de forêt est passée de 30 000 à 43 000 hectares (110 000 acres).
Toha a déclaré que la plus grande préoccupation des autorités était que certains des incendies actifs se développaient très près des zones urbaines « avec un potentiel très élevé d’affecter les personnes, les maisons et les installations ».
