Fiction : une année de réflexion

Le roman historique, a déclaré un jour Henry James, était un genre « condamné… ». . . à un bas prix fatal. Tout au long du XXe siècle, alors que la fiction historique produisait de nombreux best-sellers, les lettrés avaient tendance, à quelques exceptions près, à considérer la fiction historique comme une évasion moyenne. Il peut donc sembler étrange que la tendance la plus marquante parmi les auteurs littéraires en 2023 ait été l’adoption de ce genre vieux et vieux. Des auteurs de renom et de nouveaux venus ambitieux se sont engagés dans le même effort : réfléchir sur le passé et l’utiliser comme moyen d’interpréter le présent.

Dans « Writing Backwards », l’une des études littéraires les plus incisives (bien que riches en jargon) de l’année, Alexander Manshel souligne l’importance des débats canoniques qui ont agité les départements de littérature et d’histoire des universités depuis les années 1970. Les romans historiques, note-t-il, sont devenus un moyen pratique de donner l’impression que les programmes incluent davantage des groupes traditionnellement négligés ou réduits au silence. Le roman historique commençait ainsi à acquérir une gravité dont il n’avait pas bénéficié depuis le XIXe siècle : il était devenu le type de livre le plus susceptible d’être consacré en classe, la forme de postérité la plus sûre que nous ayons.