Les fans de la NBA savaient qu’ils obtiendraient une licorne générationnelle de 7 pieds cette saison. Peu de gens savaient qu’ils en auraient deux.
Une seule autre recrue dans l’histoire de la NBA – le légendaire Tim Duncan – a égalé les distinctions statistiques actuellement affichées par Victor Wembanyama de San Antonio et Chet Holmgren d’Oklahoma City. Qui est de loin le plus efficace de ce trio en tant que rookie ? Holmgren. Et il ne ressemble pas seulement au meilleur débutant de la NBA cette année – mais aussi à l’un des plus complets de mémoire récente.
De nombreuses recrues, en particulier des monstres physiques comme Holmgren avec son envergure de 7 pieds 6 pouces, son toucher impeccable et ses pieds agiles sous un cadre de 7 pieds 1 pouces, se débrouillent principalement grâce à leurs compétences athlétiques brutes. Mais si les moments forts à couper le souffle sont monnaie courante pour Holmgren, ce qui ressort vraiment, c’est la maturité de ce joueur de 21 ans après un peu plus d’une douzaine de matchs dans sa carrière.
La touche de tir de Holmgren, par exemple, a été conforme à l’annonce et plus encore. Il dépasse largement la barre des 40 % d’élite sur trois pour la saison, avec un score idiot (et insoutenable, en toute honnêteté) de 48,2 % sur les triples catch-and-shoot – étendant considérablement le terrain pour des coéquipiers comme Shai Gilgeous-Alexander et Jalen. Williams. On pourrait penser qu’un jeune homme avec des chiffres comme ceux-là se laisserait voler à chaque occasion, peut-être même de manière irresponsable de temps en temps.
Pas Holmgren, dont le sens du terrain rivalise déjà avec de nombreux vétérans de la NBA depuis 10 ans. Il peut digérer les situations où son défenseur s’est rapproché de manière trop agressive et lui a laissé un pas ; il a les poignées et la dextérité pour pomper et atteindre la jante dans ces scénarios :
L’efficacité de Holmgren à moins d’un mètre du panier (77 %) est dans le même voisinage que celle des spécialistes de la capture de lob comme Rudy Gobert et Mitchell Robinson – ce qui est remarquable compte tenu de la fréquence à laquelle Holmgren crée son propre tir. Il a un mouvement de haut en bas qui semble aussi net que le premier Kevin McHale :
Certains pensaient que Holmgren serait trop maigre pour la NBA, mais il peut se muscler si nécessaire, y compris contre l’un des joueurs les plus forts de la ligue, Domantas Sabonis :
Lorsque les défenses lui barrent la route vers le panier, Holmgren a les marqueurs dans son sac.
Il ressemble régulièrement à un garde chevronné, faisant des passes aux tireurs ou trouvant des coéquipiers pour des lay-ups faciles après avoir contorsionné la défense :
Chaque niveau du jeu de Holmgren dément son âge. Ce n’est tout simplement pas normal pour les jeunes de 21 ans n’importe lequel taille pour avoir ce genre de savoir-faire et de reconnaissance, en particulier avec moins de 20 matchs à la vitesse de la NBA à leur actif.
Dans le jeu ci-dessous, par exemple, il est grand ouvert au-delà de l’arc alors que l’ombre des Golden State Warriors aide Gilgeous-Alexander au poste – et encore une fois, Holmgren a été un tireur renversé jusqu’à présent. Il aurait tout à fait raison d’attendre simplement une passe de Gilgeous-Alexander et de tirer. Au lieu de cela, la tête de son défenseur tournée, il prend l’initiative et crée un lay-up facile avec un cut parfaitement synchronisé :
D’une manière ou d’une autre, cependant, la maturité de Holmgren pourrait être encore plus apparente du côté défensif.
De nombreux jeunes grands ont tendance à être, dirons-nous, des défenseurs exubérants. Ils veulent être partout, tout défier. Mais sans le contrôle corporel ou la compréhension spatiale qui accompagnent les années passées dans la ligue, les résultats s’apparentent souvent à ceux d’un jeune animal apprenant à marcher : de brèves périodes de compétence accompagnées de beaucoup de maladresses et de chutes. Ils commettent trop de fautes, s’engagent trop ou se rendent vulnérables à des infractions astucieuses.
Holmgren a les mêmes envies, avec un niveau d’activité hors du commun. Il conteste près de 18 tirs par match, le huitième plus grand nombre de joueurs de la NBA cette saison. Il est sûrement trop impatient, commet des fautes comme un fou ou se saute régulièrement hors de position ? C’est exactement le contraire, en fait ; Holmgren a complètement sauté le stade fauve. Il n’a été sifflé que pour 46 fautes toute la saison, un nombre étonnamment bas si l’on considère qu’il compte 37 blocs et 283 tirs contestés. Oubliez sa tranche d’âge ; seule une poignée de gars dans toute la ligue perturbent autant de tirs tout en commettant si peu de fautes. Holmgren et Wembanyama rejoignent Gobert et Brook Lopez en tant que seuls joueurs de la NBA avec au moins deux blocs et moins de trois fautes par match cette saison.
La « verticalité » est un problème pour de nombreux jeunes hommes forts, qui ont du mal à rester coordonnés lorsqu’ils sautent et passent des compétitions légales aux compétitions illégales. Holmgren est déjà à l’aise avec son envergure bizarre, sachant que sa longueur seule fera souvent l’affaire. Ses sauts sont équilibrés et il ne tend le bras que lorsqu’il est certain qu’un coup franc est disponible :
Plus de la moitié des tirs qu’il conteste sont au panier, où Holmgren a défendu le troisième plus grand nombre de tirs de toute la NBA – et autorise un pourcentage tout aussi avare que des étalons défensifs établis comme Evan Mobley, Clint Capela et Myles Turner.
