New York : le gouverneur de New York Andrew Cuomo a subi des pressions croissantes pour démissionner, notamment du président Joe Biden et d’autres anciens alliés démocrates, après qu’une enquête a révélé qu’il avait harcelé sexuellement près d’une douzaine de femmes et s’était employé à exercer des représailles contre l’un de ses accusateurs.
“Je pense qu’il devrait démissionner”, a déclaré Biden aux journalistes mardi, faisant écho à la présidente de la Chambre Nancy Pelosi et aux sénateurs américains de New York Chuck Schumer et Kirsten Gillibrand, tous démocrates.
Le chef de l’Assemblée de l’État, qui a le pouvoir de porter des accusations de destitution, a déclaré qu’il était clair que Cuomo ne pouvait plus rester en poste. Le président Carl Heastie, un démocrate, a déclaré qu’il entreprendrait de mener une enquête de destitution “le plus rapidement possible”.
Cuomo est resté provocant, affirmant dans une réponse enregistrée aux conclusions que “les faits sont très différents de ce qui a été décrit” et qu’il “n’a jamais touché personne de manière inappropriée ni fait d’avances sexuelles inappropriées”.
Lors d’une conversation téléphonique avec Heastie, Cuomo a insisté sur le fait qu’il ne quitterait pas ses fonctions et a dit à l’orateur qu’il devait travailler avec ses collègues démocrates et recueillir suffisamment de voix pour arrêter une destitution, selon une personne familière avec la conversation.
Mais Heastie a déclaré qu’il ne pouvait pas faire cela, a déclaré la personne, qui n’a pas pu discuter publiquement des détails de la conversation privée et a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat.
L’enquête non pénale de près de cinq mois, supervisée par le procureur général de New York et dirigée par deux avocats externes, a conclu que 11 femmes du gouvernement de l’État et de l’extérieur disaient la vérité lorsqu’elles ont déclaré que Cuomo les avait touchées de manière inappropriée, a commenté leur apparence ou fait des commentaires suggestifs sur leur vie sexuelle.
Ces accusateurs comprenaient un assistant qui a déclaré que Cuomo lui avait tâtonné la poitrine dans le manoir du gouverneur, et un soldat de l’État sur ses détails de sécurité qui a déclaré qu’il avait passé sa main ou ses doigts sur son ventre et son dos.
Anne Clark, qui a dirigé l’enquête avec l’ancien procureur américain Joon Kim, a déclaré que les allégations étaient corroborées à divers degrés, y compris d’autres témoins et des SMS contemporains. Les enquêteurs ont interrogé 179 personnes, dont le gouverneur lui-même.
“Ces interviews et éléments de preuve ont révélé une image profondément troublante mais claire : le gouverneur Cuomo a harcelé sexuellement des employés actuels et anciens de l’État en violation des lois fédérales et étatiques”, a déclaré le procureur général de New York, Letitia James, lors d’une conférence de presse mardi.
De nombreuses femmes ont déclaré qu’elles craignaient des représailles si elles signalaient le comportement de Cuomo, ont déclaré les enquêteurs, décrivant son administration comme un lieu de travail hostile « en proie à la peur et à l’intimidation ».
À une occasion, l’enquête a révélé que le personnel de Cuomo a pris des mesures “dans le but de discréditer et de dénigrer” un accusateur ” Lindsey Boylan, le premier ancien employé à l’accuser publiquement d’actes répréhensibles “, notamment la fuite de fichiers personnels confidentiels et la rédaction d’une lettre attaquant sa crédibilité.
Les conclusions de l’enquête, détaillées dans un rapport public de 165 pages, augmentent la pression sur le gouverneur de 63 ans, qui, il y a tout juste un an, était largement salué pour son leadership constant pendant les jours les plus sombres de la crise du COVID-19, même écrire un livre à ce sujet.
Depuis lors, il a vu sa position s’effondrer avec un battement de tambour d’allégations de harcèlement, des questions dans une enquête distincte et en cours pour savoir si les ressources de l’État ont été utilisées pour écrire le livre et la découverte que son administration a caché le nombre réel de décès dans les maisons de soins infirmiers pendant la pandémie.
Schumer et Gillibrand ont déclaré que le rapport de mardi ne faisait que renforcer les appels qu’eux-mêmes et d’autres démocrates de New York ont lancés pour que Cuomo démissionne après que la plupart des allégations ont été rendues publiques l’hiver dernier.
“Aucun élu n’est au-dessus des lois. Les habitants de New York méritent un meilleur leadership dans le bureau du gouverneur. Nous continuons de croire que le gouverneur devrait démissionner”, ont-ils déclaré dans un communiqué commun.
Alors que James a conclu l’enquête sans renvoyer l’affaire aux procureurs pour d’éventuelles accusations criminelles, les autorités locales pourraient utiliser ses preuves et ses conclusions pour monter des affaires. Le procureur du district d’Albany, David Soares, a déclaré qu’il demanderait des documents au bureau de James et a invité les victimes à le contacter.
Heastie a déclaré que les conclusions de l’enquête sont cruciales pour accélérer l’enquête en cours de l’Assemblée de l’État afin de déterminer s’il existe des motifs de destituer Cuomo, qui a collecté des fonds pour un quatrième mandat potentiel. L’Assemblée a engagé sa propre équipe juridique pour enquêter sur une myriade d’allégations concernant le harcèlement, son livre, les maisons de soins infirmiers et l’accès spécial aux tests COVID-19.
Dans sa réponse enregistrée, Cuomo s’est excusé auprès de deux accusateurs: Charlotte Bennett, qui a déclaré que le gouverneur lui avait demandé si elle était ouverte aux relations sexuelles avec un homme plus âgé après avoir confié qu’elle avait été victime d’une agression sexuelle, et une femme qu’il avait embrassée lors d’un mariage. Cuomo a déclaré qu’il embauchait un expert pour réformer la formation sur le harcèlement sexuel pour les employés de l’État, y compris le gouverneur.
Mais il a nié d’autres allégations comme étant fabriquées et fustigées lors du processus d’enquête, affirmant qu’elles étaient alimentées par “la politique et les préjugés”. Il a expliqué qu’il avait physiquement embrassé des gens toute sa vie, que sa mère et son père “l’ancien gouverneur Mario Cuomo” avaient fait de même et que le geste visait à “transmettre de la chaleur”.
L’avocat de Cuomo a réfuté par écrit les conclusions de l’enquête, arguant dans la plupart des cas que des allégations graves, comme les prétendues tâtonnements, n’avaient pas eu lieu ou que ses actions avaient été mal interprétées.
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