Pla gare centrale de rague semble une image de normalité au milieu d’un soleil printanier chaud et du retour de légions de touristes, qui avaient été largement absents au plus fort de Covid. Sur le quai, un matin de semaine, deux touristes allemands regardent avec curiosité la statue de Sir Nicholas Winton, l’agent de change britannique qui a aidé 669 enfants, pour la plupart juifs, à s’échapper de la Tchécoslovaquie occupée par les nazis à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
Pourtant, à quelques mètres de là, des centaines de Roms s’abritent dans le seul endroit à leur disposition depuis qu’ils ont rejoint les millions d’Ukrainiens fuyant l’invasion russe.
Contrairement à d’autres Ukrainiens qui se sont vu offrir des visas de réfugiés, ces familles ont découvert qu’elles n’avaient nulle part où aller et que personne ne voulait d’elles.
Le matin de la visite du Gardien, deux petits garçons ont joué sans surveillance, dangereusement près du bord de la plate-forme. À proximité, une jeune mère était endormie sur une couverture alors que son tout-petit rampait sur elle.
La scène était symptomatique d’une crise purulente qui s’est déroulée ces dernières semaines, alors que des centaines de réfugiés roms se sont réfugiés sur le sol de la gare et dans un train-couchette de fortune qui n’accoste qu’entre 21 heures et 5 heures du matin, dans ce que les secouristes qualifient de conditions dangereusement insalubres.
Plus de 500 personnes sont entassées chaque nuit dans des quartiers initialement prévus pour en accueillir 260 sur la base d’une seule nuit. Certains sont restés jusqu’à 10 nuits.
Les travailleurs humanitaires bénévoles se disent débordés et débordés. « Il s’agit de la situation la plus importante en République tchèque », déclare Geti Mubeenová, coordinatrice de crise à l’Organisation d’aide aux réfugiés (OPU).
Avec d’autres groupes de volontaires aidant à la gare, l’OPU prévoit d’y mettre fin à ses travaux à la fin du mois dans le but de faire pression sur le gouvernement pour qu’il fournisse des logements plus adaptés.
« Nous avons été mis en place pour fournir des informations, mais maintenant nous sommes confrontés à une crise humanitaire. Ce n’est plus durable », déclare Mubeenová.
Hors de la vue des passagers ordinaires dans une zone fermée de la gare ornée de l’époque des Habsbourg, des familles roms – principalement des femmes et des enfants, certaines personnes âgées et handicapées – s’assoient et s’allongent, entourées de sacs d’effets personnels et protégées par des agents de sécurité, beaucoup parmi eux aussi des Roms.
Beaucoup attendent que les autorités tchèques décident de leur statut et s’ils sont éligibles pour un logement permanent ; d’autres sont dans une situation encore plus sombre.
“Nous avons essayé de nous enregistrer pour la protection des réfugiés au centre d’enregistrement, mais ils ne nous ont pas acceptés et ne nous ont donné aucun document expliquant pourquoi”, explique Zanna, une adolescente mère de trois enfants de Kiev, qui dit être arrivée à Prague. avec sa famille quatre jours plus tôt.
«Nous sommes venus ici à la recherche d’un endroit où rester, mais à la place, nous sommes simplement allongés sur le sol comme des chiens. Nous sommes épuisés et n’avons plus d’énergie. Je me sens vraiment désespéré.
C’est une histoire typique de l’arrivée de nombreux Roms, disent les travailleurs humanitaires.
Depuis que Vladimir Poutine a ordonné aux troupes russes d’envahir l’Ukraine le 24 février, la République tchèque a délivré environ 350 000 visas de protection temporaire aux réfugiés.
De nombreux Roms ont connu un sort différent, poussés – selon Mubeenová – par un préjugé anti-Rom largement répandu en République tchèque et dans les pays voisins. De nombreux Roms qui ont quitté Prague pour l’Allemagne sont revenus plus tard, dit-elle, y compris certains qui ont signalé que la police de Dresde avait refusé de les autoriser à débarquer de leur train.
Les responsables tchèques affirment que de nombreux Roms arrivés ne remplissent pas les conditions pour obtenir le statut de réfugié parce qu’ils sont des citoyens de l’UE détenant la double nationalité ukrainienne et hongroise – grâce à une politique adoptée par le Premier ministre hongrois, Viktor Orbán, en 2011, consistant à offrir la citoyenneté aux Hongrois de souche dans la région ukrainienne de Transcarpatie .
Certains des détenteurs de passeports hongrois affirment avoir été soudoyés pour demander les documents, ne comprenant pas les conséquences de la double nationalité. Plusieurs ont déclaré au Guardian qu’ils avaient quitté la République tchèque pour Budapest pour revenir à Prague après que les autorités hongroises aient rejeté leurs passeports comme des faux.
Détenir la citoyenneté de l’UE les protège de l’expulsion en vertu des règles de Schengen tout en offrant la liberté de circulation entre les États membres – mais cela les laisse également potentiellement dans les limbes lorsque les États ne sont pas obligés de fournir un logement dans le cadre d’arrangements de statut protégé.
Cependant, Mubeenová dit que seulement un cinquième des habitants actuels de la station ont la nationalité hongroise. Le sort des autres, qui se heurtent souvent à des obstacles pour présenter des demandes ou même pour entrer dans les centres d’enregistrement, reflète le durcissement des attitudes officielles qui considèrent les Roms arrivés comme des réfugiés de bonne foi.
Vít Rakušan, le ministre tchèque de l’Intérieur, a affirmé que l’afflux de Roms était lié au crime organisé et a parlé de la nécessité de lutter contre le « tourisme social ».
Mubeenová déclare : « J’ai assisté à des réunions avec des représentants de la mairie de Prague, de la police, etc., et j’ai remarqué que le discours changeait – les gens ont cessé de parler de réfugiés et ont commencé à parler de « migrants économiques » et de « touristes sociaux ».
“Des représentants m’ont dit qu’ils n’avaient pas les documents nécessaires pour demander une protection, mais souvent ils n’ont même pas le droit de soumettre des demandes et ce n’est pas légal.”
Un porte-parole du ministère tchèque de l’Intérieur – qui est responsable du traitement des réfugiés – a déclaré que les personnes à la gare qui avaient demandé une protection temporaire avaient droit à un logement fourni par l’État, y compris dans une “ville de tentes” récemment établie dans le quartier de Prague. de Troie.
« Il arrive que certaines personnes refusent cette offre et retournent à la gare principale. Cependant, il y a aussi des personnes qui séjournent à la gare qui n’ont pas droit à une protection temporaire ou qui n’ont pas du tout demandé de protection temporaire », dit-il.
« Lors de l’introduction d’une demande de protection temporaire, il est procédé, conformément à la législation en vigueur, à une appréciation de l’éligibilité de la personne concernée. S’il s’avère que le demandeur est citoyen d’un autre État membre de l’UE, la protection temporaire ne peut pas être accordée.
La situation de plus en plus désastreuse à la station a conduit à des cas de varicelle, de rougeole, d’hépatite A, de poux, de gale et de tuberculose signalés par des étudiants en médecine travaillant comme bénévoles. Les pompiers désinfectent les lieux trois fois par jour.
Les restrictions d’hygiène empêchent les agences d’aide de distribuer des aliments chauds et cuits. En l’absence de repas réguliers, de nombreux réfugiés partent pendant la journée et se rendent dans le centre-ville de Prague, où certains recourent à la mendicité.
Jan Vágner, le responsable du bâtiment de la gare, décrit la situation actuelle comme “plus difficile” qu’au début de la crise des réfugiés, lorsque plus de 5 000 personnes ont débarqué des trains en provenance d’Ukraine.
« Même si les chiffres sont beaucoup moins nombreux maintenant, nous devons leur parler à tous individuellement et travailler en étroite collaboration avec eux, mais nous n’avons pas le bon type d’aide », dit-il.
Au milieu du chaos, cependant, un homme a une histoire relativement heureuse. Mince et coiffé d’une casquette blanche, Heorhii Stan, 37 ans, originaire d’Odessa, s’apprêtait à se rendre à Vienne avec ses quatre enfants pour récupérer sa femme après avoir demandé avec succès le statut protégé en République tchèque.
Son soulagement a été accentué par le fait d’avoir passé quatre nuits à la gare, une expérience qu’il a qualifiée de “dure et sans espoir” avant d’être transféré dans un camp de réfugiés isolé généralement réservé aux Roms dans la forêt de Bohême. « Je veux vraiment m’intégrer ici et m’assurer que mes enfants aillent à l’école », dit-il. “Et je veux travailler.”
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