UNEn tant qu’écrivain voyageur, j’ai l’habitude de recevoir des invitations dans des complexes hôteliers cinq étoiles dans des destinations lointaines comme les Seychelles, tous frais payés. Mais maintenant, j’ignore ces e-mails. J’ai arrêté de voler il y a trois ans. Je n’ai pas peur de voler ; J’ai arrêté à cause de la crise climatique. En plus des voyages, j’écris sur les questions vertes et j’ai décidé que je ne pouvais plus, en toute bonne conscience, me spécialiser dans le développement durable tout en continuant à voler.
Je me suis converti tardivement à cette cause, prenant un avion pour Israël en 2020 pour écrire sur un groupe palestinien de défense du cycle. Un voyage comme celui-là me serait interdit aujourd’hui, même si la paix revenait d’ici peu. Il est pratiquement impossible d’atteindre Israël depuis l’Europe sans prendre l’avion. Il est presque aussi difficile d’atteindre les Antipodes depuis le Royaume-Uni sans un vol long-courrier, alors faites un voyage rapide en Nouvelle-Zélande ou en Australie.
Je pourrais encore me rendre en Amérique du Nord si j’attendais l’une des traversées mensuelles du Queen Mary 2 de Cunard vers New York depuis Southampton, mais je ne pouvais pas m’y rendre précipitamment : l’aller et le retour prendraient deux semaines (et les billets pour payer les voyageurs commencent à environ 1 000 £, un aller simple).
Arrêter de voler a sans aucun doute rétréci mon monde. Mais je continue de faire des voyages long-courriers en Europe, en utilisant des trains à grande vitesse et des services de couchettes à vitesse lente. Je m’adonne également à l’eau : j’ai rédigé des voyages en train et en ferry à Malte, en Sardaigne et à Ibiza. J’ai également traversé le détroit du Pas de Calais lors d’une navigation d’essai pour un projet de ferry catamaran à énergie éolienne reliant Douvres à Boulogne.
Et, chose quelque peu surprenante, mon travail n’en a pas souffert. Sans prendre l’avion, j’ai quand même pu déposer des copies de la Commission européenne à Bruxelles, rédiger des articles commerciaux sur la visite du Tour de France au Danemark et parcourir la Suède lors d’un lancement de presse pour une nouvelle voiture électrique. Lorsque j’ai rendu compte de la cérémonie d’ouverture de la conférence sur le climat Cop26 à Glasgow en 2021, j’y suis allé à vélo depuis Newcastle. Lorsque j’ai dû revenir pour la clôture du sommet, j’ai pris le train Caledonian Sleeper depuis Londres.
Mais malgré toute cette crédibilité écologique, je ne peux m’empêcher de penser que je suis un mauvais défenseur du vol sans vol, car je n’ai pas encore convaincu ma famille de faire de même. L’année dernière, ma femme s’est envolée pour Madère sans moi (il n’y a pas de ferry pour l’île), et au moment de la rédaction de cet article, nos trois enfants du millénaire étaient en vacances par avion séparément en Belgique, à Dubaï et en Grèce.
Quand je gémis, très doucement, à propos du mode de voyage qu’ils ont choisi (détruisant la planète), ils soulignent que je suis un hypocrite parce que – et c’est vrai – j’ai passé ma vie à voler. Piqués par mes sarcasmes plus saints que toi, ils affirment que je ne suis pas en mesure de leur faire la leçon. C’est un bon argument, et je l’adresse à Maja Rosén, co-fondatrice de We Stay on the Ground, qui n’a pas pris l’avion depuis 2008 et qui coordonne le mouvement mondial « sans vol ».
« Nous devons réduire les émissions maintenant“, m’a-t-elle dit, mais elle n’a pas pu évoquer un argument qui fonctionne avec ma famille. « Il y a tellement de façons d’explorer le monde sans prendre l’avion », a-t-elle essayé, ce qui est vrai, mais cela ne coupe pas la glace à ceux qui ont les pieds qui démangent et qui ne peuvent pas se permettre les prix exorbitants des voyages en train longue distance.
Voyager en train au lieu de prendre l’avion est également considéré par beaucoup comme un « signal de vertu ». Il existe même un nouveau mot suédois pour cela : tagskryt – « se vanter du train » – pour décrire comment certaines personnes, moi y compris, se vantent de leurs voyages longue distance en train quand d’autres prennent l’avion. Parce que c’est rapide, pas cher et égalitaire, voler reste une évidence.
L’argument du nomade numérique – l’idée selon laquelle vous pouvez travailler dans les trains – pourrait-il être retenu ? Probablement pas, et c’est survendu de toute façon. Malgré tous mes projets ambitieux de rédiger article après article lorsque je voyage en train, j’ai tendance à faire défiler la catastrophe de la même manière que je le ferais dans les nuages. Et les vues depuis un train peuvent être captivantes en plein jour, mais traverser le Schleswig-Holstein la nuit est tout aussi ennuyeux que de le traverser à 30 000 pieds d’altitude.
Il me reste la meilleure raison de ne pas voler : c’est tout simplement meilleur pour la planète. Pourtant, malgré toutes les preuves selon lesquelles voler est mauvais pour notre survie à long terme en tant qu’espèce, ceux qui cherchent à restreindre la jet set sont considérés comme des fêtards. Ainsi soit-il. Je reste heureux d’avoir abandonné cette habitude, mais je ne peux pas nier que l’idée de voyager vers des destinations lointaines uniquement accessibles uniquement par avion me manque. Ma solution : j’ai entraîné ma boîte de réception à rejeter les invitations.
