Cela a pris huit ans, mais Jen Pawol a fait le saut des mineurs à un concours d’entraînement de printemps pour un match de ligue majeure en tant qu’arbitre lors du match d’ouverture de la Grapefruit League entre les Astros de Houston et Ressortissants de Washington au parc CACTI de The Palm Beaches samedi.
Les débuts de Pawol à l’entraînement de printemps marquaient la première fois depuis 2007 qu’une femme arbitrait un match d’entraînement de printemps d’une ligue majeure, réalisé pour la dernière fois par Ria Cortesio.
Il y a huit ans, Pawol, une ancienne star du softball du lycée du New Jersey qui a joué à Hofstra, est devenue la septième femme à arbitrer un match de baseball d’une ligue mineure.
“J’apprécie grandement l’enthousiasme de chacun, l’attitude accueillante de chacun sur le terrain”, a déclaré Pawol après la victoire 7-4 des Astros devant 3 655 spectateurs. « Ce soir était très, très spécial. Les deux managers ont partagé leurs félicitations, (tout le monde était) accueillant, enthousiaste. Les joueurs sur le terrain ont été très nombreux à dire félicitations et ravis de vous voir ici. Un gentleman, Javier (Bracamonte, entraîneur de l’enclos des releveurs des Astros), s’est enfui tôt dans le match et a déclaré qu’il avait une fille qui pratiquait toutes sortes de sports. C’est bon de vous voir ici.
Au cours des prochaines semaines, Pawol, 47 ans, sera basé dans le comté de Palm Beach pour travailler sur d’autres matchs d’entraînement de printemps. Aucune femme n’a jamais été désignée pour arbitrer un match de saison régulière dans les majors.
Dimanche, Pawol travaillera derrière le marbre à Jupiter pour le match Nationals-Marlins. Elle n’a pas d’horaire indiquant quand elle pourrait participer à une compétition de saison régulière.
Avec une rotation établie toutes les trois manches, Pawol est passé au deuxième but en quatrième. Elle s’est ensuite rendue au premier but en septième manche, où elle a vu son plus grand nombre d’actions. Elle a rappelé deux frappeurs consécutifs des Astros sur des groundouts en début de septième. Lors de son appel le plus proche en fin de septième, Pawol s’est déplacé en toute sécurité après que Travis Blankenhorn des Nationaux ait semblé battre un joueur au sol en premier qui a été renversé.
“Demain, je dois y aller et tout recommencer”, a déclaré Pawol. «C’est mon prochain travail. N’importe qui dans le baseball vous dira de rester simple et de travailler dur, de tout mettre en œuvre et de vous préparer pour le lendemain.
Cette décision de la MLB intervient 27 ans après que la barrière entre les sexes pour les officiels de jeu a été brisée dans la NBA, neuf ans après la fin de la NFL et deux ans après que la Coupe du monde de football masculin ait employé une femme arbitre.
“C’est une carrière viable que de devenir arbitre professionnel – hommes et femmes, filles et garçons”, a-t-elle déclaré. “Je ne le savais pas les premières années lorsque j’ai commencé à arbitrer dans le ballon amateur pendant 10 ans.”
Pam Postema, qui a travaillé dans les années 1970 et 1980, est devenue la première femme à arbitrer un match d’entraînement de printemps.
“C’est dans mon ADN”, a déclaré Pawol. “Une fois que j’ai commencé à arbitrer, j’ai dit que c’était pour moi.”
Le chef d’équipe Lance Barksdale a qualifié cela de « une expérience intéressante ».
“C’était une grosse affaire pour Jen”, a déclaré Barksdale. « Elle a mérité cette opportunité d’arriver ici. Je lui ai dit en sixième manche que nous n’avions pas beaucoup de jeux au début, mais que la seule chose que les superviseurs peuvent observer, c’est la façon dont vous vous présentez et vous mettez en position pour passer des décisions. Elle a fait du très bon travail. Et plus tard, elle a eu des jeux serrés au début et a réussi ces jeux. Je ne veux pas qu’elle se mette une pression supplémentaire.
