NEW YORK – Le président Joe Biden s’est engagé jeudi lors de sa première rencontre en face à face avec le nouveau président philippin Ferdinand Marcos Jr. à travailler pour renforcer les relations avec la nation du Pacifique après ce qu’il a dit avoir été des «moments difficiles» dans le passé.
Réunis en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies, les dirigeants ont discuté des tensions dans la mer de Chine méridionale, de la relation de sécurité de longue date entre les États-Unis et les Philippines, des contraintes pour l’économie mondiale et la sécurité alimentaire causées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et autres issues.
Biden a également noté que les Philippines faisaient partie des alliés américains pour condamner rapidement l’invasion russe de l’Ukraine.
«Nous avons eu des moments difficiles, mais le fait est que c’est une relation critique, critique, de notre point de vue. J’espère que vous ressentez la même chose », a déclaré Biden au début de la réunion.
La relation a connu des difficultés pendant la présidence du prédécesseur de Marcos, Rodrigo Duterte.
Les groupes de défense des droits de l’homme affirment que la “guerre contre la drogue” de Duterte a entraîné des milliers d’exécutions extrajudiciaires. Selon des groupes de défense des droits de l’homme, pratiquement tous les meurtres, perpétrés par la police et des justiciers armés, se sont produits sans procédure régulière, et la grande majorité des victimes étaient des délinquants de bas niveau pauvres et non armés. Le gouvernement américain a suspendu l’assistance anti-stupéfiants à la police nationale philippine depuis 2016.
La Maison Blanche a déclaré dans un communiqué que les dirigeants avaient discuté de “l’importance du respect des droits de l’homme”.
Les pourparlers de jeudi interviennent dans un contexte de tensions accrues entre les États-Unis et la Chine au sujet de la politique américaine à Taiwan. La politique « Une seule Chine » reconnaît Pékin comme le gouvernement de la Chine mais autorise des relations informelles et des liens de défense avec Taïwan. La Chine revendique l’île autonome comme la sienne.
Marcos, fils et homonyme de l’ancien dictateur du pays, a pris ses fonctions en juin. Il a déclaré vouloir poursuivre des liens plus étroits avec la Chine, qui a également cherché à le courtiser.
Biden a mis l’accent sur l’amélioration des relations avec les pays du Pacifique au début de sa présidence. Il considère une Chine montante comme l’adversaire le plus menaçant pour l’économie et la sécurité nationale des États-Unis.
Marcos a souligné à Biden que les Philippines sont “vos partenaires, nous sommes vos alliés, nous sommes vos amis”. Il a également remercié les États-Unis pour leur aide “massive” pendant la pandémie, y compris le partage des vaccins Covid-19, et pour leur rôle dans la garantie de la paix et de la stabilité dans l’Indo-Pacifique.
“Le rôle des États-Unis dans le maintien de la paix dans notre région est quelque chose de très apprécié par tous les pays de la région, et les Philippines en particulier”, a déclaré Marcos. Il a ajouté : “La relation vieille de plus de 100 ans entre les Philippines et les États-Unis continue d’évoluer alors que nous relevons les défis de ce nouveau siècle”.
Avant que Marcos ne prenne ses fonctions plus tôt cette année, Kurt Campbell, coordinateur des affaires indo-pacifiques au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, a reconnu que des «considérations historiques» pourraient présenter des «défis» à la relation avec Marcos Jr. Cela semblait être une référence à litige de longue date aux États-Unis contre la succession de son père, Ferdinand Marcos.
En 1996, une cour d’appel américaine a confirmé des dommages-intérêts d’environ 2 milliards de dollars contre la succession de l’aîné Marcos pour la torture et le meurtre de milliers de Philippins. Le tribunal a confirmé un verdict rendu en 1994 par un jury à Hawaï, où il s’est enfui après avoir été chassé du pouvoir en 1986. Il y est décédé en 1989.
L’aîné Marcos a placé les Philippines sous la loi martiale en 1972, un an avant l’expiration de son mandat. Il a cadenassé les bureaux du Congrès et des journaux du pays, a ordonné l’arrestation de nombreux opposants et militants politiques et a gouverné par décret.
Marcos Jr. s’est hérissé contre les critiques qui ont qualifié son père de dictateur. Il a également répété la justification de son père selon laquelle la loi martiale était nécessaire pour lutter contre les insurrections musulmanes et communistes croissantes. “Il était nécessaire – de l’avis de mon père à l’époque – de déclarer la loi martiale car une guerre faisait déjà rage à l’époque”, a-t-il déclaré dans une récente interview avec ALLTV.
L’administration Biden a cherché à établir des relations solides avec la jeune administration Marcos. Les deux dirigeants ont eu un bon engagement au niveau du cabinet, selon la Maison Blanche.
