Le chancelier britannique Kwasi Kwarteng a dit aux responsables du Trésor anxieux de s’adapter à une nouvelle approche axée sur la croissance économique annuelle à 2,5%, alors qu’il se prépare à dévoiler un mini-budget de réduction d’impôts la semaine prochaine.
L’humeur du personnel du Trésor a été décrite par un initié comme “sombre” après que Kwarteng ait limogé la semaine dernière Tom Scholar, le secrétaire permanent populaire et très expérimenté, lors de son premier jour en tant que chancelier.
Kwarteng, s’adressant à tout le personnel lors d’une conférence téléphonique, a déclaré que le Trésor avait été un “excellent ministère des Finances”, une référence à l’adhésion de longue date du département à la discipline budgétaire.
Mais il a dit qu’il devait maintenant se concentrer “entièrement sur la croissance”, selon une personne à l’appel, qui a ajouté : “Il a dit qu’il était nécessaire de faire les choses différemment sous une nouvelle direction”.
L’appel de Kwarteng pour un changement d’orientation au Trésor vient après la critique par le premier ministre Liz Truss de son «orthodoxie» et de son «abaque économique».
Kwarteng a fait valoir qu’en ramenant la croissance annuelle à 2,5% – sa moyenne à long terme avant la crise financière de 2008-09 – la Grande-Bretagne serait mieux en mesure de réduire son déficit budgétaire à moyen terme.
Les réductions d’impôts seront au centre du premier « événement budgétaire » du nouveau gouvernement, qui devrait avoir lieu jeudi ou vendredi prochain, ce qui augmentera encore les emprunts à court terme.
Ils viendront s’ajouter à un paquet annoncé par Truss la semaine dernière pour amortir l’impact de la hausse des prix de l’énergie sur les ménages et les entreprises, qui pourrait coûter plus de 150 milliards de livres sterling et doit être financé par des emprunts.
Des proches de Kwarteng affirment que la déclaration aura une portée limitée et sera basée sur les promesses de réduction d’impôts que Truss a faites lors de sa campagne pour devenir chef du parti conservateur et Premier ministre.
Il s’agira notamment d’annuler la hausse des cotisations d’assurance nationale en avril et de s’engager à ne pas augmenter l’impôt sur les sociétés de 19% à 25% l’année prochaine.
Ces deux mesures à elles seules entraîneraient cependant des réductions d’impôts permanentes de 30 milliards de livres sterling par an, soit plus de 1% du revenu national. L’équipe de Truss s’attend à ce que les mesures stimulent la croissance économique, limitant leurs coûts.
Le parti travailliste d’opposition soupçonne que Kwarteng pourrait également proposer une réduction de 1 point de pourcentage du taux de base de l’impôt sur le revenu. Promis par l’ancien chancelier Rishi Sunak, il doit entrer en vigueur en avril 2024.
Alors que Kwarteng et Truss insistent sur le fait que les réductions d’impôts généreront plus de croissance et commenceront à se rentabiliser, Sunak a affirmé qu’elles alimenteraient l’inflation et augmenteraient le coût du service de la dette croissante de la Grande-Bretagne.
La déclaration budgétaire ne sera pas un budget et il n’est pas prévu de demander au Bureau de la responsabilité budgétaire de produire des prévisions économiques pour accompagner le discours du chancelier.
L’organisme de surveillance budgétaire indépendant n’évaluera pas non plus si les plans du gouvernement sont plausibles.
Depuis sa création en 2010, l’OBR considère qu’il doit y avoir des signes positifs plutôt que des promesses de croissance avant de prévoir une amélioration des performances économiques.
Bien que la loi oblige à publier deux prévisions de l’OBR par exercice, il n’a pas encore été confirmé que les ministres solliciteront une prévision officielle de l’organisme cet automne.
Entre-temps, Kwarteng devrait fournir plus de détails et les coûts du paquet énergétique, qui vise à empêcher que les factures de gaz et d’électricité des ménages et des entreprises n’atteignent des niveaux insoutenables cet hiver.
