La Chine a rejeté lundi les plaintes du gouvernement australien suite à un rapport officiel selon lequel des plongeurs de la Royal Australian Navy avaient été blessés par le sonar d’un destroyer chinois lors d’un récent incident près du Japon.
Frégate australienne HMAS Toowoomba a rencontré le destroyer de la marine de l’Armée populaire de libération, dont le nom n’a pas été nommé, dans les eaux internationales de la mer de Chine orientale le 14 novembre alors que le navire australien appliquait les sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord.
Richard Marles, le ministre de la Défense à Canberra, a déclaré lors d’un communiqué de presse que le ToowoombaLes plongeurs du navire avaient été déployés pour dégager les filets de pêche des hélices du navire lorsque le navire de guerre chinois s’est approché dangereusement et a activé son puissant sonar, infligeant des blessures mineures à l’équipage.
La frégate australienne avait déjà établi des communications avec le navire chinois et envoyé des avertissements concernant la présence de plongeurs, a indiqué Marles.
Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré que l’APL est disciplinée et professionnelle et qu’elle adhère au droit international.
“Nous espérons que les parties concernées cesseront de semer le trouble aux portes de la Chine et travailleront avec la Chine pour préserver la dynamique d’amélioration et de croissance des relations sino-australiennes”, a-t-elle déclaré lors d’un point de presse régulier à Pékin.
Le Temps mondialle tabloïd d’État belliciste publié par le Parti communiste chinois, a déclaré dimanche que l’Australie cherchait à « exagérer la théorie de la « menace chinoise » ».
Le journal cite un analyste anonyme, qui a déclaré que l’équipage du destroyer avait “très probablement” émis des avertissements verbaux concernant la présence du navire australien. Le navire chinois a été contraint d’émettre un “avertissement via sonar”, a indiqué l’analyste.
Mary Jardine-Clarke, une analyste australienne de la défense au sein du cabinet de conseil Greenwich House, a critiqué la réponse de la Chine comme étant évasive et hostile, selon un article sur LinkedIn. Le mépris de la Chine à l’égard des normes internationales devrait remettre en question son intégrité dans les négociations commerciales en cours avec l’Australie et dans la coopération régionale en général, a-t-elle déclaré.
“Ce qu’ils disent ici, c’est que l’Australie crée des problèmes à ses portes, sans aller jusqu’à dire que la mer de Chine orientale est aussi leur territoire”, a-t-elle déclaré. “L’Australie peut confirmer en toute sécurité, par cette réponse effroyable et calculée, que la Chine est son ennemi et qu’elle n’a aucune intention d’honorer quoi que ce soit de ce qu’elle dit.”
Roslan Rahman/- via Getty Images
La Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale comme son territoire et a un différend en cours avec le Japon au sujet des îles Senkaku administrées par Tokyo, bien qu’il n’y ait aucune preuve que ce soit là que se trouve la mer de Chine méridionale. Toowoomba était en activité au moment de l’incident de la semaine dernière.
La révélation de Canberra est intervenue peu de temps après qu’Anthony Albanese soit devenu le premier Premier ministre australien à se rendre à Pékin depuis 2016. Son voyage a été considéré comme un succès ; Albanese a souligné la suppression des restrictions douanières chinoises sur les produits australiens – une punition officieuse après que son prédécesseur, l’ancien Premier ministre Scott Morrison, a appelé à une enquête indépendante sur les origines du COVID-19.
“Pourquoi soutenons-nous cette nation ennemie hors-la-loi ? Ce n’est pas un jeu que la diplomatie peut gagner. Le commerce international et la sécurité de la vie en mer doivent être protégés dans le contexte du droit international, sans ingérence”, a écrit Jardine-Clarke mardi.
Ce dernier épisode fait suite à un précédent incident survenu en juin de l’année dernière, lorsqu’un avion de combat chinois aurait effectué une manœuvre dangereuse près d’un patrouilleur australien au-dessus de la mer de Chine méridionale, libérant des paillettes contenant du métal aspirées dans le moteur de l’autre avion.
Les États-Unis ont signalé plus de 180 interceptions non professionnelles d’avions militaires américains par des avions chinois au cours des deux dernières années. Ces incidents, ainsi que d’autres enregistrés par le Canada et les Philippines, mettent en lumière les inquiétudes croissantes concernant les interactions militaires avec les forces chinoises dans la région et la possibilité d’une erreur de calcul mortelle.
Le commandant de la flotte américaine du Pacifique, l’amiral Samuel Paparo, a déclaré récemment que de tels événements montraient que la Chine « opérait selon la logique de la puissance militaire ».
“Ils veulent créer des situations tendues et inconfortables dans l’espoir que les forces américaines et partenaires quitteront l’espace dans lequel chaque force a le droit de se trouver”, a déclaré Paparo.
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