La colère contre la corruption et l’économie pourraient aider le parti de droite radicale aux élections au Portugal

Le géant de l’ameublement Ikea a récemment placé au Portugal des panneaux publicitaires annonçant une bibliothèque à monter soi-même, avec un clin d’œil aux bouleversements politiques du pays. « Un bon endroit pour cacher des livres. Ou pour cacher 75 800 euros”, précise-t-il.

C’est la somme d’argent liquide, équivalente à 82 000 dollars, que la police a trouvée dans des enveloppes sur des étagères lors d’une perquisition dans le bureau du chef de cabinet du Premier ministre l’année dernière, dans le cadre d’une enquête pour corruption.

Cette découverte a déclenché un scandale qui a fait tomber le gouvernement et conduit à des élections générales anticipées dimanche.

La corruption est un sujet très médiatisé lors des élections après que ces affaires « ont provoqué beaucoup de consternation dans l’opinion publique », a déclaré Paula Espirito Santo, professeure associée à l’Institut supérieur des sciences sociales et politiques de l’Université de Lisbonne.

Cet outrage pourrait donner un élan supplémentaire à une dérive vers la droite de la politique européenne, dans la mesure où un parti populiste de droite radicale profite du désenchantement à l’égard des partis politiques traditionnels. Des tendances similaires ont frappé l’Espagne et la France voisines.

Au Portugal, le Parti socialiste de centre-gauche et le Parti social-démocrate de centre-droit alternent au pouvoir depuis des décennies. Ils devraient cette fois recueillir la plupart des 10,8 millions de voix potentielles.

Mais tous deux sont entachés d’accusations de corruption et de copinage.

L’élection a lieu parce que le leader socialiste António Costa a démissionné après huit ans en tant que Premier ministre dans le cadre d’une enquête pour corruption. Il n’a été accusé d’aucun crime.

Par ailleurs, un tribunal de Lisbonne a récemment décidé qu’un ancien Premier ministre socialiste devait être jugé pour corruption. Les procureurs accusent José Sócrates, Premier ministre de 2005 à 2011, d’avoir empoché environ 34 millions d’euros (37 millions de dollars) de corruption, de fraude et de blanchiment d’argent pendant son mandat.

Le Parti social-démocrate n’est pas non plus sans tache.

Une récente enquête pour corruption dans les îles portugaises de Madère a déclenché la démission de deux éminents responsables sociaux-démocrates. Le scandale a éclaté le jour même où le parti a dévoilé un panneau anti-corruption à Lisbonne qui disait : « Cela ne peut pas continuer comme ça ».

Pourtant, le malaise du Portugal est plus profond que la corruption.

Malgré les dizaines de milliards d’euros d’aide au développement de l’Union européenne au cours des dernières décennies, le pays reste l’un des pays les plus pauvres d’Europe occidentale.

En 2022, le salaire mensuel moyen avant impôts était d’environ 1 400 euros (1 500 dollars), soit à peine assez pour louer un appartement d’une chambre à Lisbonne, alors que les prix ont grimpé en flèche dans un contexte de crise du logement.

Près de 3 millions de travailleurs portugais gagnent moins de 1 000 euros (1 085 dollars) par mois. La pension de vieillesse moyenne est d’environ 500 euros (543 dollars) par mois. Les difficultés se sont accrues en raison d’une poussée de l’inflation.

Les frustrations sont devenues plus nettes parce que les élections coïncident à peu près avec le 50e anniversaire le mois prochain de la Révolution des œillets. Ce coup d’État militaire a balayé la dictature de droite d’António Salazar, qui maintenait le pays enchaîné pendant quatre décennies, et a introduit un système de gouvernement démocratique.

Cet événement historique est un puissant symbole d’espoir au Portugal. De l’avis de nombreuses personnes de gauche, ses nobles idéaux ont été remplacés par des intérêts politiques sales.

« Je suis un peu déçu, bien sûr. Je pense que nous traversons tous une période de désillusion. … Nous croyions en quelque chose», a déclaré Osvaldo Sousa, chanteur d’opéra au théâtre Sao Carlos de Lisbonne, qui, alors qu’il était étudiant de 20 ans, a vu des chars et des troupes dans les rues le 25 avril 1974.

“Nos rêves ont échoué”, a-t-il déclaré dans son appartement de la banlieue de la capitale, soulignant les difficultés actuelles en matière de logement et de soins de santé publics.

Ce qui est encore plus frustrant pour des gens comme Sousa, c’est qu’un parti de droite radicale puisse désormais accéder au pouvoir par les urnes.

Le parti Chega (Assez) pourrait se retrouver dans le rôle de faiseur de roi si, comme prévu, les principaux partis ont besoin du soutien de petits rivaux pour former un gouvernement.

Âgé d’à peine cinq ans, Chega a remporté son premier siège au Parlement portugais qui compte 230 sièges en 2019. Ce nombre est passé à 12 sièges en 2022, et les sondages suggèrent qu’il pourrait plus que doubler ce nombre cette fois.

Le chef du parti, André Ventura, exploite le désenchantement de l’opinion publique. “Depuis 50 ans, les Portugais votent pour les mêmes partis et rien n’a changé”, a-t-il déclaré récemment.

Ventura a noué des relations amicales avec Matteo Salvini, vice-Premier ministre italien et chef du parti populiste de droite de la Ligue, et la dirigeante d’extrême droite française Marine Le Pen. Comme eux, il préfère que l’UE soit un regroupement d’États souverains sans obligations fédérales. Il souhaite également des contrôles plus stricts sur l’immigration.

Ventura a indiqué qu’il était prêt à abandonner certaines des propositions les plus controversées de Chega, comme la castration chimique de certains délinquants sexuels, si cela ouvre la porte à une alliance gouvernementale avec d’autres partis de centre droit.

Il a utilisé les réseaux sociaux pour toucher les jeunes électeurs. L’une d’elles est Carolina Pereira, 21 ans, qui a déclaré avoir dû abandonner ses études universitaires parce qu’elle n’avait pas les moyens de continuer.

Aujourd’hui, elle ne trouve pas de travail car le travail disponible est mal payé, et les jeunes de sa ville d’Almada, près de Lisbonne, cherchent du travail à l’étranger.

“Je m’identifie (à Ventura) parce que je veux que les choses changent”, a-t-elle déclaré.

Barry Hattonap écrit pour Associated Press. La journaliste vidéo AP Helena Alves a contribué à ce rapport.