SEOUL – La Corée du Sud a inclus l’adolescente d’origine américaine Casey Phair dans son équipe de 23 joueuses pour la Coupe du monde féminine.
L’attaquant de 16 ans, qui a une mère coréenne et un père américain, est le premier joueur masculin ou féminin d’origine mixte à représenter le pays ainsi que le plus jeune.
“Je sais qu’en tant que premier joueur mixte pour la Corée, hommes et femmes, c’est un moment fort, c’est quelque chose de nouveau”, a déclaré l’entraîneur-chef Colin Bell lors d’une conférence de presse au Centre national de football de Paju.
“Mais en ce qui me concerne, elle est encore une enfant et il est de mon devoir de la protéger afin qu’elle puisse s’épanouir et vraiment réaliser son potentiel.”
L’entraîneur anglais a insisté sur le fait que Phair, qui s’était entraîné dans le New Jersey avec la Players Development Academy, se rendait en Australie et en Nouvelle-Zélande en tant que membre à part entière de l’équipe.
“Nous prenons soin d’elle, elle s’est très bien intégrée à l’équipe. Elle a été choisie parce que je pense qu’elle peut maintenant aider l’équipe, comme toutes les autres joueuses », a déclaré Bell. “Elle n’y va pas en tant que passagère mais en tant que membre précieux de l’équipe.”
Phair a déclaré qu’elle était impatiente de relever le défi.
“Je me sens vraiment fière et honorée d’avoir cette opportunité”, a-t-elle déclaré aux journalistes. “Et je suis prêt et disposé à faire tout ce qu’il faut pour aider le pays.”
Il y a des joueurs plus expérimentés à la disposition de Bell, avec le gardien Kim Jung-mi à 38 ans. L’équipe sera dirigée par les stars anglaises Ji So-yun de Chelsea et Cho So-hyun de Tottenham, qui ont tous deux fait 144 apparitions internationales.
La Corée du Sud n’a jamais dépassé le deuxième tour lors de ses trois précédentes participations à la Coupe du monde et terminera ses préparatifs avec un échauffement contre Haïti à Séoul samedi.
Il ouvre la Coupe du monde face à la Colombie le 25 juillet à Sydney et affrontera également l’Allemagne et le Maroc dans le groupe H.
