L’écrivain est directeur général de Runnymede Trust
Quand j’étais enfant à Tower Hamlets à la fin des années 1980, j’avais peur du drapeau de St George. Alors que les supporters anglais se révoltent sur le continent, le Front national s’approprie le symbole du pays. À certains moments, c’était certainement comme si le drapeau flottait dans notre quartier de l’est de Londres comme un défi au multiculturalisme – et à notre communauté.
Aujourd’hui, en tant que femme de couleur handicapée, je dis souvent qu’il n’y a pas de plus grande nation où vivre que la Grande-Bretagne, notamment pour la sécurité, les opportunités et les droits civils que le pays incarne. Mais cela ne doit pas négliger le fait que la race reste l’un des problèmes les plus controversés de l’époque actuelle.
Cette semaine, le pays s’est uni dans sa condamnation des abus racistes infligés aux footballeurs Marcus Rashford, Jadon Sancho et Bukayo Saka. Bien que ces jeunes hommes noirs aient aidé l’Angleterre à se qualifier pour la finale des Championnats d’Europe, ils ont été victimes d’abus de la part d’étrangers sur les réseaux sociaux et une fresque à Rashford a été défigurée à Manchester. Ces actes ignobles révèlent une fois de plus jusqu’où le Royaume-Uni doit encore aller pour vaincre le racisme.
Cette semaine, le Runnymede Trust a publié le rapport parallèle de l’ONU sur l’état de l’égalité raciale en Angleterre. Il a révélé que les Noirs et les minorités ethniques vivant en Angleterre continuent de subir des désavantages disproportionnés importants dans la vie, selon les indicateurs socio-économiques. Celles-ci vont d’une incidence plus élevée de décès maternels à une plus grande utilisation des Tasers sur les enfants et les jeunes des minorités ethniques aux contraintes sur les opportunités professionnelles.
Le rapport offre une preuve supplémentaire qu’adopter une approche daltonienne de l’égalité – parler simplement d'”égalité des chances pour tous”, ou définir la conversation uniquement en termes de classe ouvrière blanche ou de tout autre groupe ethnique – est peu susceptible d’être le plus moyen efficace ou le plus rapide de parvenir à une véritable mobilité sociale pour tous.
Alors que la réticence de certains milieux à reconnaître l’existence d’un racisme institutionnel est désolante, ces derniers mois et jours, la société civile et le secteur des affaires ont trouvé des moyens de lutter contre les inégalités, par exemple en surveillant et en commençant à corriger les écarts de rémunération entre les ethnies. Dans le cas des entreprises, l’intention de conduire le changement semble véritablement émaner de quelque chose de plus que le motif du profit, et les efforts ont redoublé depuis le meurtre de George Floyd.
La responsabilité de parvenir à l’égalité nous incombe à tous. On s’attend cependant à ce que l’État agisse comme un niveleur si les résultats sont nettement pires pour des groupes spécifiques. Et lorsque les causes profondes du désavantage ne sont pas clairement comprises, l’État devrait s’engager à prendre des mesures.
À ce jour, aucun gouvernement britannique n’a pris d’engagement ferme ou sérieux pour remédier aux disparités disproportionnées émanant de la race. Nous continuons d’entendre des récits troublants qui attribuent la responsabilité des lacunes en matière d’éducation et de réussite aux communautés noires et ethniques minoritaires – une perception de la pauvreté des attentes apparemment aggravée par des facteurs familiaux et culturels. Ceci en l’absence de toute reconnaissance, et encore moins de compréhension, du rôle du racisme institutionnel et de ses effets délétères sur la société.
Il faut faire davantage pour créer des opportunités pour les jeunes en particulier. Ce récit d’une pauvreté d’attentes n’est pas exclusif aux communautés minoritaires. Il est également imposé à la classe ouvrière blanche. Comme cette semaine l’a conduit à la maison, le public britannique souhaite que ses dirigeants prennent des mesures urgentes pour endiguer la pauvreté, les inégalités et le racisme dans nos communautés.
Les politiques doivent être fondées sur des preuves recueillies à travers le Royaume-Uni. Le programme de « nivellement » du gouvernement est sensé, bien qu’il soit impératif d’utiliser des données et des preuves pour déterminer où les besoins du pays sont les plus importants. Sans cela, nous ne pouvons pas inverser les disparités et les résultats raciaux disproportionnés, qu’ils soient ou non liés à la race.
Environ 20 pour cent du quart le plus défavorisé des autorités locales en Angleterre ne sont actuellement pas prioritaires pour le financement de nivellement de 8,77 milliards de livres sterling. Parmi eux se trouve Tower Hamlets, où j’ai grandi dans la grande communauté bangladaise. Il a reçu la priorité de financement la plus faible malgré le taux de pauvreté infantile le plus élevé du pays.
Trois décennies plus tard, ma peur du drapeau anglais a disparu depuis longtemps. Regarder la jeune équipe d’Angleterre qui a joué avec tant de cœur à l’Euro et écouter l’autorité morale avec laquelle eux et leur manager Gareth Southgate ont parlé de questions telles que la race et les droits LGBTQ, souligne à quel point il s’agit d’une Angleterre inclusive.
Nous devrions nous souvenir de cette semaine comme d’un changement potentiellement sismique dans la façon dont l’Angleterre répond au défi continu du racisme. Si nous étions moins concentrés sur les guerres culturelles artificielles, nous verrions les valeurs empathiques de ce pays. Southgate et ses joueurs ont brouillé la notion d’anglais avec une identité civique plutôt qu’ethnique – un exploit aussi important que n’importe quelle victoire en finale. Et que nous – et nos dirigeants – devrions nous efforcer d’imiter.
