La Food and Drug Administration des États-Unis envisage d’interdire certains produits chimiques lissants utilisés par les femmes noires depuis des années et dont les recherches montrent qu’ils peuvent augmenter le risque de cancer de l’utérus.
Mais les coiffeurs noirs affirment que ces produits – en particulier ceux examinés par la FDA, qui contiennent du formaldéhyde et des produits chimiques libérant du formaldéhyde – sont tombés en disgrâce, en particulier parmi les jeunes générations.
“Les produits défrisants ont connu un déclin extrême… à mesure que nous connaissions mieux les effets du défrisant sur vos cheveux et ce qu’il peut faire sur vos cheveux”, a déclaré Kayleigh Butler, une coiffeuse à Atlanta qui se souvient avoir acheté des défrisants lorsqu’elle était petite. 5 ans. Elle a ajouté : « Je pense que les gens voulaient simplement s’éloigner de cela et vivre un mode de vie plus sain. »
La FDA en est aux premières étapes du processus : l’avis d’une éventuelle règle a été récemment ajouté à son agenda réglementaire. L’agence vise à publier un préavis sur les propositions de réglementation d’ici avril 2024, mais des points peuvent rester à l’ordre du jour pendant des années.
La règle possible s’appliquerait à la fois aux produits de qualité salon et à domicile, a déclaré la porte-parole de la FDA, Courtney Rhodes.
Jasmine Garcia, propriétaire du salon de coiffure Jasmine Nicole Xclusives à Atlanta, estime que moins de 5 % de ses clientes – qui sont des femmes noires – veulent des défrisants. Elle a déclaré à l’Associated Press qu’un client lui avait envoyé un texto après avoir pris connaissance de l’interdiction potentielle, disant : « De toutes les choses sur lesquelles la FDA doit se pencher, pourquoi les relaxants en ce moment ? »
Plus tôt cette année, les représentants américains Ayanna Pressley du Massachusetts et Shontel Brown de l’Ohio ont demandé à la FDA d’enquêter sur les lisseurs chimiques, soulignant une étude publiée en 2022 par les National Institutes of Health qui associait les lisseurs à un risque accru de cancer de l’utérus. Pressley a déclaré dans un communiqué du 6 octobre que l’action possible de la FDA est « une victoire pour la santé publique, en particulier pour la santé des femmes noires ».
« Quelle que soit la façon dont nous portons nos cheveux, nous devrions être autorisés à apparaître dans le monde sans mettre notre santé en danger », a-t-elle déclaré.
La FDA a publié mercredi une vidéo sur les réseaux sociaux, rappelant qu’aucune mesure n’a encore été prise et que l’agence envisage de travailler avec et d’encourager l’industrie cosmétique à développer des produits de lissage alternatifs.
Dans une étude de l’Université de Boston publiée ce mois-ci dans la revue Environmental Research, des chercheurs ont suivi près de 45 000 femmes noires pendant 22 ans, la majorité d’entre elles étant des utilisatrices modérées ou intensives de défrisants. Parmi les femmes ménopausées, celles qui utilisaient le plus souvent des relaxants présentaient un risque accru de cancer de l’utérus de plus de 50 % par rapport à celles qui ne les utilisaient jamais ou rarement.
Les Noirs ont les taux de décès par cancer les plus élevés, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Les risques pour les femmes noires pourraient évoluer avec une meilleure réglementation des lisseurs chimiques, a déclaré le Dr Kimberly Bertrand, auteur de l’étude de l’Université de Boston.
Elle a ajouté que l’action de la FDA serait un pas dans la bonne direction, mais qu’elle ne devrait pas se concentrer uniquement sur le formaldéhyde.
“Je pense qu’il serait important de prendre en compte les perturbateurs endocriniens comme les phtalates et les parabènes, ainsi que les métaux lourds”, a-t-elle déclaré. “Se débarrasser du formaldéhyde dans ces produits est certainement une bonne chose, mais… je ne sais pas si cela rend ces produits totalement sûrs.”
Le Dr Yolanda Lenzy, dermatologue et cosmétologue agréée qui a co-écrit l’étude de l’Université de Boston, a également déclaré qu’il existe toujours une certaine pression sur les femmes noires pour avoir les cheveux raides, en particulier dans des domaines d’emploi conservateurs comme le droit.
Vingt-quatre États ont adopté une loi interdisant la discrimination en matière de coiffure, mais les Noirs sont toujours confrontés à des problèmes, comme au Texas, où un lycéen a été suspendu en raison de ses tresses.
“Je connais tellement de femmes noires qui ont fait des choix sur la façon dont elles se présentent dans le monde en fonction de codes au travail, de règles au travail, que… leurs cheveux doivent être présentables”, a déclaré Lenzy. « Qu’est-ce que cela signifie vraiment ? »
