La FIFA fait face à des réactions négatives de la part des co-organisateurs de la Coupe du monde féminine, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, concernant un parrainage potentiel du tournoi par l’Arabie saoudite, au milieu des inquiétudes concernant les restrictions des droits des femmes dans le royaume.
Les responsables du football australien et néo-zélandais ont déclaré qu’ils étaient déçus de ne pas avoir été consultés sur l’accord avec Visit Saudi par FIFA avant la parution des rapports.
“Nous ne pouvons pas exprimer assez fortement les répercussions et les retombées potentielles qui pourraient résulter de sa décision”, ont écrit les fédérations australiennes et néo-zélandaises à la FIFA.
“L’Australie et la Nouvelle-Zélande, à la fois en tant que nations souveraines et en tant qu’associations de football, accordent depuis des décennies la plus haute importance à l’égalité des sexes et ont cherché à promouvoir ces idéaux dans le monde entier.”
Visit Saudi était l’un des sponsors de la Coupe du monde masculine au Qatar l’année dernière et la star argentine Lionel Messi en est l’ambassadeur.
Le groupe de défense des droits de l’homme Amnesty International a exhorté la FIFA à s’exprimer sur la nécessité de davantage de réformes des droits de l’homme en Arabie saoudite plutôt que de permettre que son tournoi féminin phare soit utilisé pour “laver le sport” de l’image du pays et pour l’exploitation des joueuses.
Le sportswashing concerne l’amélioration de la réputation d’un pays ou d’une organisation controversée en utilisant le parrainage sportif ou l’organisation d’événements.
Le tournoi, qui est passé de 24 à 32 équipes pour cette édition, s’ouvre en juillet avec l’Angleterre, championne d’Europe, qui tente de remporter sa première Coupe du monde féminine.
Football Australia a déclaré qu’il “comprenait que la FIFA avait conclu un accord de partenariat de destination” pour le tournoi.
L’organisation a ajouté dans un communiqué: “Nous sommes très déçus que Football Australia n’ait pas été consulté sur cette question avant qu’une décision ne soit prise.”
Par ailleurs, New Zealand Football a déclaré “nous sommes choqués et déçus” d’entendre les informations sur le parrainage.
Amnesty International s’est dite préoccupée par ce qu’elle appelle une “répression continue des droits de l’homme” sous le prince héritier Mohammed ben Salmane.
Felix Jakens, responsable des campagnes prioritaires et des personnes à risque d’Amnesty International Royaume-Uni, a déclaré : “La FIFA devrait dénoncer la nécessité d’une réforme des droits humains en Arabie saoudite et ne pas simplement permettre que son premier tournoi féminin soit utilisé pour du sportwashing.
“Les joueurs, les entraîneurs et les fans devraient également contester cette exploitation grossière de leur sport par l’Arabie saoudite.”
La FIFA n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat. Il n’y a pas eu de réponse du gouvernement saoudien.
Jakens a ajouté : “Les femmes en Arabie saoudite sont confrontées à de graves discriminations en matière de droit au mariage, au divorce, à l’héritage et à la garde des enfants, tandis que les femmes saoudiennes qui ont osé parler de la nécessité de réformes dans le pays ont été condamnées à de lourdes peines de prison”.
Salma al-Shehab, étudiante à l’université de Leeds et militante des droits humains, purge une peine de 34 ans en Arabie saoudite pour avoir suivi des militants et des dissidents sur Twitter. Elle a été arrêtée en janvier 2021 alors qu’elle était en vacances en Arabie saoudite.
L’Arabie saoudite utilise de plus en plus l’attrait du sport comme une poussée de puissance douce pour nettoyer son image après les critiques des violations des droits de l’homme et l’inquiétude persistante concernant le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi après son entrée au consulat à Istanbul.
L’un des plus grands footballeurs du monde – Cristiano Ronaldo – vient de faire ses débuts pour le club saoudien d’Al-Nassr après qu’une offre financière lucrative lui ait été offerte.
Le fonds souverain saoudien a acheté Newcastle en 2021 et le club vient d’atteindre sa première finale de coupe ce siècle après son succès en demi-finale de Coupe de la Ligue cette semaine.
Le Fonds d’investissement public a également bouleversé le golf en lançant l’échappée LIV Series qui a attiré certaines des plus grandes stars du jeu.
L’Arabie saoudite envisage également une candidature à la Coupe du monde masculine de 2030 aux côtés de l’Égypte et de la Grèce.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, est apparu dans une vidéo promotionnelle du gouvernement saoudien en 2021 dans laquelle il affirmait que le royaume avait apporté des changements importants.
