Un nombre croissant de recherches préliminaires suggère que les vaccins Covid utilisés dans la plupart des pays du monde n’offrent presque aucune défense contre l’infection par la variante hautement contagieuse d’Omicron.
Tous les vaccins semblent toujours offrir un degré de protection important contre les maladies graves causées par Omicron, ce qui est l’objectif le plus crucial. Mais seuls les vaccins Pfizer et Moderna, lorsqu’ils sont renforcés par un rappel, semblent réussir à arrêter les infections, et ces vaccins ne sont pas disponibles dans la plupart des pays.
Les autres tirs – y compris ceux d’AstraZeneca, Johnson & Johnson et les vaccins fabriqués en Chine et en Russie – font peu ou rien pour arrêter la propagation d’Omicron, selon les premières recherches. Et parce que la plupart des pays ont construit leurs programmes de vaccination autour de ces vaccins, l’écart pourrait avoir un impact profond sur le cours de la pandémie.
Une vague mondiale d’infections dans un monde où des milliards de personnes ne sont toujours pas vaccinées menace non seulement la santé des personnes vulnérables, mais augmente également les possibilités d’émergence d’encore plus de variantes. La disparité dans la capacité des pays à surmonter la pandémie va presque certainement s’aggraver. Et les nouvelles concernant l’efficacité limitée du vaccin contre l’infection à Omicron pourraient réduire la demande de vaccination dans le monde en développement, où de nombreuses personnes sont déjà hésitantes ou préoccupées par d’autres problèmes de santé.
La plupart des preuves à ce jour sont basées sur des expériences de laboratoire, qui ne capturent pas toute la gamme de la réponse immunitaire du corps, et non sur le suivi de l’effet sur les populations du monde réel. Les résultats sont cependant frappants.
Les injections Pfizer et Moderna utilisent la nouvelle technologie d’ARNm, qui a toujours offert la meilleure protection contre les infections avec chaque variante. Tous les autres vaccins sont basés sur des méthodes plus anciennes de déclenchement d’une réponse immunitaire.
Les vaccins chinois Sinopharm et Sinovac – qui représentent près de la moitié de tous les vaccins délivrés dans le monde – n’offrent presque aucune protection contre l’infection à Omicron. La grande majorité des Chinois ont reçu ces injections, qui sont également largement utilisées dans les pays à revenu faible ou intermédiaire comme le Mexique et le Brésil.
Une étude préliminaire sur l’efficacité en Grande-Bretagne a révélé que le vaccin Oxford-AstraZeneca n’a montré aucune capacité à arrêter l’infection par Omicron six mois après la vaccination. Quatre-vingt-dix pour cent des personnes vaccinées en Inde ont reçu ce vaccin, sous le nom de marque Covishield ; il a également été largement utilisé dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, où Covax, le programme mondial de vaccin contre le Covid, en a distribué 67 millions de doses dans 44 pays.
Les chercheurs prédisent que le vaccin Spoutnik de la Russie, qui est également utilisé en Afrique et en Amérique latine, affichera des taux de protection tout aussi lamentables contre Omicron.
La demande pour le vaccin Johnson & Johnson avait augmenté en Afrique, car son schéma d’administration en une seule injection facilite l’administration dans les milieux à faibles ressources. Mais il a également montré une capacité négligeable à bloquer l’infection par Omicron.
Les anticorps sont la première ligne de défense induite par les vaccins. Mais les injections stimulent également la croissance des cellules T, et des études préliminaires suggèrent que ces cellules T reconnaissent toujours la variante Omicron, qui est importante pour prévenir les maladies graves.
“Ce que vous perdez en premier, c’est la protection contre les infections bénignes asymptomatiques, ce que vous conservez beaucoup mieux, c’est la protection contre les maladies graves et la mort”, a déclaré John Moore, virologue à Weill Cornell Medicine à New York. Il l’a appelé “une doublure argentée” que Omicron semble jusqu’à présent moins mortel que la variante Delta.
Mais cette protection ne sera pas suffisante pour empêcher Omicron de provoquer des perturbations mondiales, a déclaré J. Stephen Morrison, directeur du Global Health Policy Center au Center for International and Strategic Studies.
“L’ampleur de l’infection submergera les systèmes de santé, simplement parce que le dénominateur sera potentiellement si grand”, a-t-il déclaré. « Si vous avez une explosion d’infection dans le monde entier, un choc, à quoi ressemble le monde de l’autre côté ? Est-ce « La guerre est finie » ou « La guerre vient d’entrer dans une autre phase » ? Nous n’avons pas commencé à penser à tout cela.
Les personnes présentant des cas de percée peuvent ne présenter qu’une infection asymptomatique ou une maladie bénigne, mais elles peuvent transmettre le virus à des personnes non vaccinées, qui pourraient tomber plus gravement malades et devenir une source de nouvelles variantes.
Le Dr Seth Berkley, directeur général de Gavi, l’alliance mondiale des vaccins, a déclaré que davantage de données étaient nécessaires avant de tirer des conclusions sur l’efficacité des vaccins contre Omicron – et que la vaccination accélérée devrait continuer d’être au centre de la réponse à la pandémie.
Les données préliminaires d’Afrique du Sud suggèrent qu’avec Omicron, il y a beaucoup plus de chances que les personnes qui ont déjà eu Covid soient réinfectées qu’avec le virus d’origine et les variantes précédentes. Mais certains experts en santé publique disent qu’ils pensent que les pays qui ont déjà traversé des vagues brutales de Covid, comme le Brésil et l’Inde, peuvent avoir un tampon contre Omicron, et la vaccination après l’infection produit des niveaux d’anticorps élevés.
“La combinaison de la vaccination et de l’exposition au virus semble être plus forte que le seul vaccin”, a déclaré Ramanan Laxminarayan, épidémiologiste à New Delhi. L’Inde, a-t-il noté, a un taux de vaccination des adultes d’environ 40 pour cent seulement, mais 90 pour cent d’exposition au virus dans certaines régions.
“Sans aucun doute, Omicron va inonder l’Inde”, a-t-il déclaré. “Mais j’espère que l’Inde est protégée dans une certaine mesure en raison de la vaccination et de l’exposition.”
La Chine n’a pas cette couche de protection pour sauvegarder ses vaccins faibles. En raison des efforts agressifs de la Chine pour arrêter la propagation du virus à l’intérieur de ses frontières, relativement peu de personnes ont déjà été exposées. On estime que seulement 7 % des habitants de Wuhan, où la pandémie a commencé, ont été infectés.
Une grande partie de l’Amérique latine s’est appuyée sur les vaccins chinois et russes, et sur AstraZeneca. Mario Rosemblatt, professeur d’immunologie à l’Université du Chili, a déclaré que plus de 90 pour cent des Chiliens avaient reçu deux doses d’un vaccin, mais la grande majorité d’entre eux étaient Coronavac, le vaccin Sinovac. Une couverture vaccinale élevée combinée aux premiers rapports selon lesquels Omicron ne provoque pas de maladie grave conduit à un faux sentiment de sécurité dans le pays, a-t-il déclaré.
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« Nous devons faire comprendre aux gens que cela ne fonctionne pas comme ça : si vous obtenez une transmissibilité élevée, vous allez avoir le système de santé saturé car le nombre de personnes malades sera plus élevé », a-t-il déclaré.
Le Brésil a recommandé que toutes les personnes vaccinées reçoivent une troisième dose, et il a commencé à utiliser le vaccin de Pfizer pour tous les rappels, mais seulement 40 pour cent des vaccinés se sont présentés pour recevoir le vaccin supplémentaire. Le Dr Amilcar Tanuri, virologue à l’Université fédérale de Rio de Janeiro, a déclaré avec un optimisme prudent que les niveaux élevés d’exposition précédente à Covid pourraient atténuer l’impact d’Omicron, mais a noté que les Brésiliens les plus vulnérables, vaccinés en premier, ont reçu Coronavac et des dizaines de millions plus ont reçu AstraZeneca.
M. Morrison a qualifié la capacité d’Omicron de se soustraire à la protection de la vaccination de « revers massif » pour les pays à revenu faible et intermédiaire, où, loin de toute discussion sur les rappels, l’accent est toujours mis sur les premiers vaccins.
« Le monde se divise en deux parties, n’est-ce pas ? » il a dit. “Ce sont ceux qui ont un chemin rapide vers les boosters par rapport à ceux qui ont eu des progrès très limités et tout à coup ils sont soumis à ce nouveau fouet.”
Seulement 13% des Africains ont reçu au moins une dose d’un vaccin contre le Covid.
Le Dr Laxminarayan a déclaré que le gouvernement indien, auprès duquel il est conseiller occasionnel, envisageait des injections de rappel, mais la variante Delta constitue toujours une menace importante en Inde et deux doses de vaccin offrent une protection contre Delta. Cela présente au gouvernement un choix difficile entre se concentrer sur l’administration de deux doses aux personnes non vaccinées ou seulement partiellement vaccinées, ou essayer d’administrer des rappels aux personnes âgées et à celles souffrant de problèmes de santé à haut risque comme protection contre Omicron.
La nouvelle selon laquelle les vaccins sans ARNm offrent peu de protection contre l’infection par Omicron pourrait éroder davantage la demande de vaccins dans les pays qui ont déjà du mal à développer la demande, a déclaré M. Morrison.
« Cela remet en cause toute la valeur des vaccins », a-t-il déclaré. “Si vous êtes si loin derrière et que vous en souffrez, cela va nourrir le sentiment anti-vaccin et affaiblir la confiance.”
Tolbert Nyenswah, chercheur principal à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a déclaré que la menace émergente pour les pays du Sud qui se sont appuyés sur des vaccins sans ARNm était un acte d’accusation contre l’échec des pays riches à partager cette technologie ou à aider à augmenter la production. points dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
En conséquence, des variantes dangereuses continueront d’émerger dans les zones à faible couverture vaccinale et prolongeront la pandémie, a prédit le Dr Nyenswah, qui a été vice-ministre de la Santé au Libéria pendant la pire épidémie d’Ebola de ce pays.
Le Dr Berkley de Gavi a déclaré que ce serait une grave erreur pour les pays d’assouplir leur campagne de vaccination ou de supposer que seuls les vaccins à ARNm valent la peine d’être distribués.
« Nous pouvons assister à une situation où les pays disent : ‘Si les pays développés ne veulent pas de ces vaccins, alors nous ne voulons pas de ces vaccins’ », a-t-il déclaré. “Ce serait bien sûr une mauvaise interprétation s’il s’avérait que ces vaccins préviennent les maladies graves et la mort.”
Lynsey Chutel. Carl Zimmer et Emilie Schmall rapports contribués.
