La pression augmente sur les candidats au n ° 10 pour qu’ils s’engagent à «se niveler»

Les hauts conservateurs ont exhorté les deux candidats à la direction du parti à s’engager à mettre en œuvre le programme de «nivellement vers le haut» qui a permis au Premier ministre britannique Boris Johnson de remporter une victoire écrasante aux élections en 2019, car un nouveau sondage le trouve plus populaire auprès des électeurs conservateurs potentiels que le Brexit.

Le co-auteur du dernier manifeste du parti et d’anciens ministres se sont dits préoccupés par le fait que la politique de signature du gouvernement Johnson n’est apparue que sporadiquement pendant la campagne, les candidats Rishi Sunak et Liz Truss se concentrant principalement sur la fiscalité.

Ils ont fait valoir que l’engagement de rééquilibrer l’économie loin de Londres et du sud-est de l’Angleterre restait crucial, tant sur le plan électoral qu’économique.

Un nouveau sondage du cabinet de conseil politique Public First a révélé un niveau de soutien net plus élevé pour le nivellement, à la fois parmi les électeurs en général et parmi ceux qui prévoient de voter conservateur aux prochaines élections, que pour quitter l’UE.

Rachel Wolf, co-auteur du manifeste du parti en 2019 et fondatrice de Public First, a déclaré au début de la campagne à la direction à la mi-juillet qu’elle était “intriguée” par le sentiment des candidats que “nous devrions jeter tout ce qui nous a amenés à gagner”. en premier lieu ».

S’exprimant la semaine dernière, elle a déclaré qu’elle n’avait pas changé d’avis. «Le risque de cette élection à la direction est que le vainqueur se retrouve obligé d’essayer, et probablement d’échouer, de mettre en œuvre des politiques complètement nouvelles et d’ignorer son mandat actuel de l’électorat.

“Il reste très peu de temps pour livrer quoi que ce soit de substantiel sur les promesses existantes de mise à niveau et cela nécessite leur attention.”

Johnson a commencé à parler publiquement de nivellement il y a trois ans dans un discours aux électeurs travaillistes qui avaient déjà soutenu le Brexit en 2016, principalement dans les zones post-industrielles surnommées par la suite le «mur rouge».

Cette promesse l’a aidé à remporter un certain nombre de sièges traditionnellement travaillistes lors des élections de 2019 et à obtenir une large majorité parlementaire. Il a fallu attendre le début de cette année pour que la mise à niveau soit étoffée dans un livre blanc comportant 12 «missions», visant à réduire les clivages régionaux – notamment en matière de santé, de revenu et de croissance – d’ici 2030.

Un rapport récent du groupe de réflexion de la Resolution Foundation a déclaré que le niveau élevé d’inégalité régionale en Grande-Bretagne mettait “un frein au progrès économique au niveau national” et n’était “pas compatible avec la prospérité future” et a averti que le gouvernement n’était “pas encore sérieux” à propos de la lutte contre cette.

Alors que les deux candidats à la direction se sont engagés à s’en tenir au programme de nivellement, Lord Jim O’Neill, ministre du Trésor du gouvernement de David Cameron et architecte de la “puissance du Nord” – une politique de rééquilibrage antérieure à l’époque – reste sceptique.

“Je pense qu’ils pourraient seulement y jouer et ne pas être sérieux”, a déclaré O’Neill, qui est un pair de tous les partis et a mis en doute les politiques économiques des deux candidats.

“Mais je ne vois pas vraiment comment ils font autre chose que de faire progresser le programme de nivellement, de manière sérieuse, sinon ils ne resteront pas trop longtemps”, ajoutant: “S’ils ne le font pas, la relance économique peut ne fonctionner que temporairement – ​​et peut-être ajouter à nos problèmes d’inflation.

Jake Berry, ministre de la centrale électrique du Nord jusqu’en 2020, qui préside désormais le Northern Research Group, un groupe de pression conservateur d’arrière-ban, a également appelé les deux candidats à régler la question de toute urgence.

Il soutient Truss mais a souligné que jusqu’au débat télévisé de la semaine dernière à Stoke-on-Trent, une ville post-industrielle à la frontière des Midlands et du nord de l’Angleterre, peu de choses avaient été dites sur le nivellement pendant le concours.

“Je veux en savoir beaucoup plus de la part des candidats à ce sujet, car je suis vraiment très clair sur le fait que ces sièges comme Stoke et les autres sièges du mur rouge ne sont pas des sièges conservateurs sûrs”, a-t-il déclaré au Northern Agenda. podcast. «Ils sont composés de personnes qui nous ont prêté leur voix en 2019 sur promesse de livraison. Si nous échouons, nous ne devrions pas vraiment nous attendre à ce que ces gens deviennent conservateurs la prochaine fois.

Des recherches récentes du groupe de réflexion IPPR North ont révélé que l’écart des dépenses publiques entre Londres et ailleurs s’était en fait encore creusé au cours des trois dernières années, malgré la promesse de Johnson de changer la façon dont le Trésor britannique prend des décisions sur les endroits où investir.

Berry a déclaré qu’en tant que ministre, “la plupart” de son travail avait consisté à “se battre avec le Trésor pour les amener à adhérer à ce programme” et Truss, le favori, a promis de changer l’approche du ministère des Finances.

Les deux candidats ont également promis des incitatifs fiscaux pour stimuler la croissance dans les régions. Truss a déclaré qu’elle augmenterait de niveau «de manière conservatrice», notamment par le biais de nouvelles zones à faible taux d’imposition avec une réglementation plus faible, une politique qu’elle a appelée «ports francs complets». Sunak, l’un des premiers partisans des ports francs, veut stimuler la croissance en offrant des allégements fiscaux pour l’investissement et la R&D.

L’ancien ministre de nivellement Neil O’Brien, qui a démissionné peu de temps avant la démission de Johnson en juillet, s’est abstenu de critiquer l’un ou l’autre des candidats, mais a déclaré que la politique de nivellement était un élément essentiel du programme économique de tout futur Premier ministre.

Il a convenu que les incitations fiscales contribueraient à stimuler la croissance régionale, mais a averti qu’elles devraient être « vraiment substantielles pour inciter les grandes entreprises du secteur privé à investir ». Il a déclaré que d’autres changements étaient nécessaires “de l’infrastructure à l’investissement dans l’innovation”.

Il a ajouté : « Les pays qui ont une croissance géographiquement plus équilibrée obtiennent de meilleurs résultats que le Royaume-Uni dans son ensemble et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. . . Si vous avez des régions du pays en surchauffe avec des prix de l’immobilier élevés et des infrastructures surpeuplées, mais aussi des régions qui réclament des investissements, vous pouvez clairement voir la possibilité d’un gagnant-gagnant.

Soulignant les résultats du sondage Public First, il a ajouté: “Ce qui me frappe, c’est le degré de consensus, y compris parmi les électeurs conservateurs, pour poursuivre le nivellement.”

Un porte-parole de la campagne de Sunak a déclaré que l’ancien chancelier “ne se contente pas de parler de mise à niveau, il le fait”, pointant vers un fonds de 4,6 milliards de livres sterling pour relancer les communautés en difficulté et la relocalisation prévue des fonctionnaires du Trésor dans le nord-est de l’Angleterre.

La campagne Truss n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.