La pression monte sur le ministère des Affaires étrangères pour aider à libérer un Britannique passible de la peine de mort en Irak | Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement

Les ministres subissent une pression croissante pour aider à libérer un géologue britannique à la retraite qui risque d’être condamné à la peine de mort en Irak pour des allégations de contrebande.

Une pétition demandant la libération du père de deux enfants, Jim Fitton, 66 ans, a reçu plus de 95 000 signatures au cours des trois jours qui ont suivi son lancement.

Sa fille Leila et son mari, Sam Tasker, de Bath, dans le Somerset, ont également révélé que la condamnation de ce mois-ci devrait coïncider avec une célébration de leur mariage prévue de longue date.

Ils ont dit : « Il n’y a jamais de bon moment pour que quelque chose comme ça se produise, mais nous sommes à une semaine de ce qui devrait être le plus beau jour de notre vie, et le point culminant de plus de deux ans de planification, et cela s’est transformé en un cauchemar vivant absolu.

“Nous avons accepté le fait que, sans intervention opportune du FCDO (Foreign, Commonwealth and Development Office), Jim ne pourra pas non plus assister à cette cérémonie.”

Fitton a été détenu en Irak pendant cinq semaines après avoir été accusé d’avoir tenté de faire sortir clandestinement des objets historiques du pays.

Sa famille a déclaré que Fitton avait collecté des pierres et des éclats de poterie cassée comme souvenirs lors de la visite d’un site à Eridu, dans le sud-est du pays, dans le cadre d’une visite organisée de géologie et d’archéologie.

Mais ils ont ajouté que les objets étaient considérés comme des artefacts en vertu de la loi irakienne et que l’accusation portée contre Fitton stipule que “quiconque a exporté ou avait l’intention d’exporter, délibérément, une antiquité, d’Irak, sera passible d’exécution”.

Son affaire liée à l’incident de mars devrait faire l’objet d’une condamnation dans la semaine du 8 mai.

La famille de Fitton a décrit la réponse à la pétition comme “incroyable”, ajoutant dans un communiqué : “Jim apprécie vraiment le soutien d’anciens collègues, de bons amis, d’âmes sœurs et de parfaits inconnus qui n’ont pas permis que cela passe inaperçu.

“Nous continuerons à nous battre pendant que nous continuerons à vous avoir dans le dos.”

Fitton a travaillé comme géologue pour des sociétés pétrolières et gazières au cours de sa carrière et vit dans sa maison d’adoption en Malaisie avec sa femme, Sarijah.

Wera Hobhouse, député libéral démocrate de Bath, a soulevé son cas auprès des ministres de la Chambre des communes.

La famille a déclaré que leur avocat avait rédigé une proposition en vertu de la loi irakienne pour que l’affaire soit classée avant le procès, mais ils ont besoin que le ministère des Affaires étrangères “soutienne le plan et l’approuve” afin qu’ils puissent obtenir une réunion de haut niveau avec des responsables judiciaires à le pays.

La proposition cite le “manque évident de criminalité, que Jim est victime d’une mauvaise orientation et des circonstances, et cite également l’énorme investissement que le Royaume-Uni a fait dans le cadre gouvernemental et judiciaire irakien grâce au financement du FCDO au cours des dernières années”.

La déclaration de la famille, via une mise à jour sur le site Web de la pétition, a également expliqué: «Leila n’a pas vu Jim depuis plus de deux ans en raison des restrictions de voyage de Covid.

«Nous avons organisé une petite cérémonie de mariage Covid à Bath en août de l’année dernière pour des amis proches et les membres de notre famille britannique, principalement de mon côté.

« Depuis lors, nous prévoyons une plus grande célébration en Malaisie avec toute la famille élargie de Leila.

« C’est prévu le 8 mai. De toute évidence, il n’y a jamais de bon moment pour que quelque chose comme ça se produise, mais nous sommes à une semaine de ce qui devrait être le jour le plus heureux de notre vie, et l’aboutissement de plus de deux ans de planification, et cela s’est transformé en un véritable cauchemar vivant. .”

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré qu’il fournissait un soutien consulaire et qu’il était en contact avec les autorités locales.

La ministre des Affaires étrangères Amanda Milling, dans une lettre à Hobhouse, a déclaré la semaine dernière: “Nous comprenons l’urgence de l’affaire et avons déjà fait part de nos inquiétudes aux autorités irakiennes concernant l’éventuelle imposition de la peine de mort dans le cas de M. Fitton et du Royaume-Uni. opposition à la peine de mort en toutes circonstances par principe ».