La Russie discute avec les États-Unis sur un éventuel échange de prisonniers

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi que Moscou était en pourparlers avec les États-Unis sur la question de la libération des Américains emprisonnés Paul Whelan et Evan Gershkovich, le Kremlin espérant « trouver une solution », même si « ce n’est pas facile ».

Poutine a parlé de Whelan et Gershkovich lors de sa conférence de presse de fin d’année en réponse à une question sur une offre récente faite par l’administration Biden pour obtenir la libération des deux hommes. Le Département d’État américain l’a rapporté plus tôt ce mois-ci, sans donner de détails, et a déclaré que la Russie l’avait rejeté.

Poutine a déclaré que Moscou ne refusait pas de libérer les deux Américains, mais a également ajouté : « Pourquoi commettraient-ils des infractions sur le sol russe ?

« Nous avons des contacts à ce sujet avec nos partenaires américains ; il y a un dialogue sur cette question. Ce n’est pas facile, je n’entrerai pas dans les détails pour le moment. Mais en général, il me semble que nous parlons une langue que chacun de nous comprend », a déclaré Puptin. «J’espère que nous trouverons une solution. Mais je le répète, la partie américaine doit nous entendre et prendre une décision qui satisfera également la partie russe.»

Whelan, un responsable de la sécurité d’une entreprise du Michigan, est emprisonné en Russie depuis son arrestation en décembre 2018 pour des accusations liées à l’espionnage que lui et le gouvernement américain contestent. Il a été condamné à 16 ans de prison.

Gershkovich, un journaliste du Wall Street Journal, a été arrêté en mars alors qu’il effectuait un reportage dans la ville russe d’Ekaterinbourg, à environ 2 000 kilomètres à l’est de Moscou. Le Service fédéral de sécurité russe a affirmé que Gershkovitch, « agissant sur les instructions de la partie américaine, avait collecté des informations constituant un secret d’État sur les activités de l’une des entreprises du complexe militaro-industriel russe ». Depuis, il est derrière les barreaux.

Le 28 novembre, le tribunal du district de Lefortovo à Moscou a ordonné la prolongation de sa détention jusqu’à la fin janvier, et l’appel déposé par Gershkovich contre cette décision a été rejeté par le tribunal municipal de Moscou lors d’une audience jeudi.

Gershkovich et le Wall Street Journal nient ces allégations, et le gouvernement américain a déclaré qu’il était détenu à tort. Les autorités russes n’ont détaillé aucune preuve pour étayer les accusations d’espionnage.

Gershkovich est le premier journaliste américain à être accusé d’espionnage en Russie depuis 1986, lorsque Nicholas Daniloff, correspondant à Moscou du US News and World Report, a été arrêté par le KGB. Gershkovich est détenu à la prison de Lefortovo à Moscou, connue pour ses conditions difficiles.

Des analystes ont déclaré que Moscou pourrait utiliser les Américains emprisonnés comme monnaie d’échange après l’escalade des tensions entre les États-Unis et la Russie lorsque la Russie a envoyé des troupes en Ukraine. Au moins deux citoyens américains arrêtés en Russie ces dernières années – dont la star de la WNBA Brittney Griner – ont été échangés contre des Russes emprisonnés aux États-Unis.

Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’envisagerait un échange contre Gershkovich qu’après le verdict de son procès. En Russie, les procès pour espionnage peuvent durer plus d’un an.

Lynne Tracy, l’ambassadrice des États-Unis en Russie, a assisté jeudi à l’audience du tribunal pour l’appel de Gershkovich et a déclaré aux journalistes que « le calvaire d’Evan dure maintenant depuis plus de 250 jours. Sa vie est suspendue depuis plus de huit mois pour un crime qu’il n’a pas commis.

“Bien qu’Evan soit apparu aussi vif et concentré que jamais aujourd’hui dans la salle d’audience, il n’est pas acceptable que les autorités russes aient choisi de l’utiliser comme un pion politique”, a déclaré Tracy après l’audience.