Un journaliste russo-américain a été condamné vendredi à être détenu pendant trois jours supplémentaires pour avoir omis de s’enregistrer en tant qu’agent étranger, ont rapporté les médias russes.
Alsou Kurmasheva, rédactrice en chef de Radio Free Europe/Radio Liberty, financée par le gouvernement américain, a comparu devant le tribunal de la ville de Kazan, dans le centre de la Russie, selon l’agence de presse officielle russe Tass.
Elle est la deuxième journaliste américaine arrêtée en Russie cette année, après l’arrestation en mars du journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, pour espionnage.
Des photos publiées par le site d’information russe indépendant Mediazona montraient Kurmasheva, qui travaille pour le service tatare-bachkir de RFE/RL, à l’intérieur de la cage d’un accusé dans la salle d’audience, portant un manteau avec une capuche et un masque.
Le site d’information public Tatar-Inform a déclaré que Kurmasheva était accusée de ne pas s’être enregistrée en tant qu’« agent étranger » et de collecter des informations sur les activités militaires russes. Elle pourrait être condamnée à cinq ans de prison.
Kurmasheva a été accusée d’avoir couvert l’armée russe « afin de transmettre des informations à des sources étrangères ». Elle aurait reçu des informations sur des professeurs d’université mobilisés par l’armée, a indiqué Tatar-Inform.
Son avocat, Edgar Matevosyan, a déclaré qu’elle n’était pas coupable des accusations portées contre elle, selon Mediazona.
“Alsu est une collègue très respectée, une épouse dévouée et une mère dévouée de deux enfants”, a déclaré Jeffrey Gedmin, directeur de RFE/RL. « Elle doit être libérée afin de pouvoir retourner immédiatement dans sa famille. »
Kurmasheva, qui vit à Prague, a été arrêtée le 2 juin à l’aéroport international de Kazan après s’être rendue en Russie pour une urgence familiale le 20 mai, selon RFE/RL.
Les autorités de l’aéroport ont confisqué ses passeports américain et russe, et elle a été condamnée à une amende pour avoir omis d’enregistrer son passeport américain. Elle attendait que ses passeports lui soient restitués lorsque la nouvelle accusation a été déposée mercredi, a indiqué RFE/RL.
« À ce moment-là, il était clair qu’ils n’avaient rien sur elle, alors c’était peut-être comme une question d’intimidation. Et puis il leur a fallu trois mois pour décider comment ils allaient, vous savez, présenter le dossier contre elle », selon Galina Arapova du Centre russe de défense des médias.
Arapova a déclaré à Associated Press que les accusations portées contre Kurmasheva constituaient une « forme sophistiquée de censure ». Elle a ajouté que le cas de Kurmasheva était différent de celui de Gershkovich, même si tous deux sont citoyens américains.
« Elle a été agressée parce qu’elle est journaliste russe. Deuxièmement, elle appartient à un média étranger, qui était déjà considéré comme un agent étranger et avec lequel les autorités russes avaient un conflit de longue date sur la législation relative aux agents étrangers », a-t-elle déclaré.
Le Département d’État américain considère l’arrestation de Kurmasheva comme un nouvel exemple de harcèlement russe à l’encontre de citoyens américains. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a démenti cette affirmation, affirmant qu’« il n’y a eu absolument aucune campagne en Russie pour harceler les citoyens américains ».
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“Il y a des citoyens américains qui violent la loi et des mesures légitimes sont prises à leur encontre”, a déclaré Peskov aux journalistes vendredi.
RFE/RL a été invitée en 2017 à s’enregistrer par les autorités russes en tant qu’agent étranger, mais elle a contesté l’utilisation par Moscou des lois sur les agents étrangers devant la Cour européenne des droits de l’homme. L’organisation a été condamnée à une amende de plusieurs millions de dollars par la Russie.
Le Comité pour la protection des journalistes a qualifié les accusations portées contre Kurmasheva de « fallacieuses », affirmant que sa détention « est une preuve supplémentaire que la Russie est déterminée à étouffer les reportages indépendants ».
Kurmasheva a rendu compte des communautés ethniques minoritaires dans les républiques russes du Tatarstan et du Bachkortostan, y compris des projets visant à préserver la langue et la culture tatares, a indiqué son employeur.
Les analystes estiment que le Kremlin pourrait utiliser les Américains emprisonnés comme monnaie d’échange après l’escalade des tensions entre les États-Unis et la Russie suite à l’envoi de troupes par Moscou en Ukraine. Au moins deux citoyens américains arrêtés en Russie ces dernières années – dont la star de la WNBA Brittney Griner – ont été échangés contre des Russes emprisonnés aux États-Unis.
Gershkovich a comparu devant le tribunal à plusieurs reprises depuis son arrestation pour demander sa libération, sans succès.
Le Service fédéral de sécurité russe a affirmé que Gershkovitch, « agissant sur les instructions de la partie américaine, avait collecté des informations constituant un secret d’État sur les activités de l’une des entreprises du complexe militaro-industriel russe ».
Gershkovich et le Wall Street Journal nient ces allégations, et le gouvernement américain a déclaré qu’il était détenu à tort.
Les autorités russes n’ont fourni aucune preuve pour étayer ces accusations. Les poursuites judiciaires contre lui sont closes car les procureurs affirment que les détails de l’affaire sont classifiés.
