La Syrie a torturé des dizaines de milliers de personnes et maintient un système « généralisé et omniprésent » de « traitements odieux », ont déclaré les juges de la Cour mondiale lors de la première affaire internationale liée à la guerre civile dans le pays.
Le Canada et les Pays-Bas ont porté plainte contre la Syrie devant la Cour internationale de justice (CIJ), demandant des mesures urgentes pour mettre fin aux mauvais traitements infligés aux milliers de personnes toujours en détention.
“Chaque jour compte”, a déclaré au tribunal René Lefeber, le plus haut représentant des Pays-Bas. « Les personnes en Syrie qui sont actuellement détenues ou qui risquent de l’être ne peuvent pas se permettre d’attendre plus longtemps. »
Damas a snobé la première journée d’audience et avait auparavant rejeté l’affaire comme étant de la « désinformation et des mensonges », affirmant que les allégations « manquaient du moindre degré de crédibilité ».
Lefeber a cité des témoignages déchirants de détenus, décrivant des viols collectifs, des mutilations et une méthode de punition « standardisée » consistant à contorsionner les gens dans un pneu de voiture et à leur administrer un « passage à tabac sévère ».
Le Canada et les Pays-Bas ont demandé à la CIJ d’exiger « de toute urgence » que la Syrie mette fin à toute torture et détention arbitraire, ouvre les prisons aux inspecteurs extérieurs et fournisse des informations aux familles sur le sort de leurs proches.
La CIJ peut mettre des années à statuer sur une affaire, mais des « mesures provisoires » urgentes peuvent être ordonnées en quelques semaines et sont juridiquement contraignantes.
« Nous sommes sincèrement convaincus que la vie et le bien-être des Syriens sont en jeu et nécessitent l’attention immédiate de la Cour », a déclaré Lefeber.
Ahmad Helmi, un ancien prisonnier aujourd’hui militant, a déclaré : « J’ai été en prison en Syrie pendant trois ans et je sais avec certitude que la torture est pratiquée 24 heures sur 24. Cela se produit à chaque heure. »
« Cela n’arrive pas seulement pour les interrogatoires. Parfois, cela arrive pour s’amuser. Simplement parce qu’ils sentent qu’ils jouissent de l’impunité, ils peuvent faire ce qu’ils veulent. »
« Des centaines de personnes meurent chaque mois sous la torture », a déclaré Helmi lors d’un entretien avant les audiences.
Balkees Jarrah, de Human Rights Watch, a déclaré que la CIJ devait agir « pour empêcher de nouveaux abus contre les Syriens, qui continuent de souffrir dans des conditions cauchemardesques et dont la vie est gravement menacée ».
Bien qu’il y ait eu des cas individuels de crimes de guerre liés à la guerre en Syrie dans certains pays, les capitales occidentales ont longtemps ressenti une frustration face à l’absence de plan plus large pour la justice internationale.
Les Néerlandais ont lancé pour la première fois une campagne en septembre 2020 pour tenir la Syrie pour responsable de violations présumées de la convention des Nations Unies contre la torture, dont Damas est signataire.
Le Canada s’est joint à l’affaire en mars 2021.
La Cour pénale internationale (CPI) – un tribunal pour crimes de guerre qui, comme la CIJ, est basé à La Haye – a été incapable de traiter le cas syrien puisque Damas n’a jamais ratifié le Statut de Rome, le traité fondateur du tribunal.
La Russie et la Chine ont bloqué un projet de résolution du Conseil de sécurité de l’ONU visant à renvoyer la situation en Syrie à la CPI en 2014.
La situation a suscité un regain d’attention après le retour du président syrien Bachar al-Assad sur la scène internationale en mai, lors de sa participation au sommet de la Ligue arabe.
Qualifiant les audiences de cas « décisif », Human Rights Watch a déclaré qu’il espérait que les procédures de la CIJ mettraient en lumière le retour d’Assad de l’isolement.
Helmi a déclaré que même s’il n’y avait aucune chance qu’un « État voyou » syrien accepte les décisions de la CIJ, une décision était néanmoins importante pour les victimes et leurs familles.
« Nous ne parlons pas d’un tribunal local quelque part. Ce n’est pas moi qui dis que la torture existe. Ce sera la CIJ qui dira que la torture existe », a-t-il déclaré.
« Et quiconque veut normaliser à nouveau le régime syrien aura sur le front cette étiquette indiquant que vous normalisez avec un État qui torture les gens 24 heures sur 24. »
