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L’un des plus grands investisseurs de Thames Water a apporté son soutien au service public alors que d’autres personnalités de l’industrie cherchaient à éviter toute nationalisation éventuelle du secteur.
Le régime de retraite des universités (USS) de 90 milliards de livres sterling, qui détient une participation de près de 20 % dans L’eau de la Tamisea déclaré vendredi : « Nous avons apporté notre soutien au plan de redressement de Thames Water », ajoutant que cela nécessitait « un environnement réglementaire approprié ».
Les commentaires ont ouvert la voie à des négociations serrées entre Thames Water, ses investisseurs et le gouvernement sur l’injection de plus de capitaux à un moment où l’avenir du secteur fait l’objet d’un débat politique intense.
Signe de la pression croissante sur l’industrie, le patron de Severn Trent, un autre grand groupe de services publics britannique, a appelé ses rivaux à s’unir pour éviter toute menace de nationalisation par un éventuel gouvernement travailliste entrant.
Liv Garfield a invité d’autres patrons de services publics à une “table ronde officieuse” pour discuter des options pour l’avenir de l’industrie, y compris leur réinvention en tant que “sociétés à vocation sociale”.
Garfield a déclaré que bien que les travaillistes ne souhaitent pas pour le moment nationaliser l’industrie “politiquement, il y a une pression importante pour ‘faire quelque chose’ au sujet des services publics”.
Les inquiétudes concernant la santé financière de Thames Water ont intensifié les questions sur la propriété de l’industrie.
directeur général de Thames Water, Sarah Bentleya brusquement démissionné cette semaine et Adrien Montaiguun dépanneur expérimenté de la ville, a été nommé président pour aider à conduire une refonte de l’entreprise.
Les actionnaires se disent préoccupés par l’ampleur de l’investissement nécessaire pour répondre à la colère croissante du public face aux écoulements d’eaux usées dans les rivières et aux fuites de tuyaux d’ici la fin de l’année.
La mesure dans laquelle Ofwat, le régulateur du secteur, permettra aux compagnies des eaux de répercuter les coûts supplémentaires sur les factures des clients reste incertaine.
Thames Water – qui fournit des services d’eau et d’égouts à 15 millions de personnes à Londres et dans le sud-est – a annoncé il y a un an qu’il souhaitait lever 1,5 milliard de livres sterling auprès de ses actionnaires existants, mais n’a levé que 500 millions de livres sterling, laissant un écart de 1 milliard de livres sterling.
Le gouvernement britannique est en attente d’un éventuel sauvetage des contribuables du groupe, qui est aux prises avec l’augmentation des paiements d’intérêts sur une partie de sa dette de 14 milliards de livres sterling, bien que des personnes proches de l’entreprise insistent sur le fait qu’il n’y a “pas de crise de trésorerie immédiate”. La société a déclaré qu’elle disposait de 4,4 milliards de livres sterling de liquidités à la fin du mois de mars.
Thames Water a refusé de commenter vendredi. Cependant, les patrons de l’eau craignent que l’effondrement d’un service d’eau puisse avoir un « effet domino » alors que la confiance s’écoule du secteur.
La pression publique pour la renationalisation de l’eau a augmenté après que des quantités inconnues d’eaux usées se soient déversées dans rivières et eaux côtièresmettant en danger la santé publique et fermant les plages cet été.
Un sondage YouGov l’année dernière a révélé que 58% des électeurs conservateurs pensaient que l’eau devrait être remise sous contrôle public.
Le parti travailliste dirigé par Sir Keir Starmer – qui est en tête des sondages d’opinion avant les élections générales prévues l’année prochaine – a abandonné les plans de l’ancien chef Jeremy Corbyn visant à rendre les entreprises d’eau et d’énergie publiques.
Au lieu de cela, le Financial Times a rapporté en mai qu’un gouvernement travailliste procéderait à réformes plus modestes y compris la création d’un nouveau régulateur.
Mais, selon l’e-mail divulgué par le patron de Severn Trent, rapporté pour la première fois par l’Evening Standard, Garfield a écrit: “Bien qu’il soit clair que le parti travailliste n’inclura pas la nationalisation dans son prochain manifeste, ils ne souhaitent pas non plus entrer dans la course aux élections en se faisant les champions le status quo.”
Elle a ajouté: «Une idée qui, selon nous, pourrait être attrayante pour les dirigeants travaillistes est de réorienter les services publics et les réseaux de services publics dans une nouvelle race d’entreprises à vocation sociale déclarée – des entreprises qui restent privées, qui peuvent (et devraient) absolument faire des bénéfices, mais celles qui ont aussi un devoir particulier d’avoir une vision à long terme.
Severn Trent a refusé de commenter.
