Les catholiques sont plus nombreux que les protestants en Irlande du Nord pour la première fois

L’Irlande du Nord compte plus de catholiques que de protestants pour la première fois en 101 ans d’histoire, soulignant le changement démographique et identitaire quatre mois après qu’un parti engagé dans la réunification irlandaise a remporté les élections régionales dans une région conçue pour être définitivement protestante.

Les résultats du recensement, publiés jeudi, ont montré que 45,7% des personnes s’identifiaient comme catholiques ou avaient été élevées dans cette religion, contre 43,5% comme protestantes.

Lors du recensement précédent, en 2011, 48,4 % s’identifiaient comme protestants et un peu plus de 45 % comme catholiques. De manière significative, le recensement a révélé une forte baisse de l’identité britannique et une augmentation de l’identité irlandaise.

Les résultats, qui ont suivi les élections de mai au cours desquelles le nationaliste Sinn Féin est devenu pour la première fois le plus grand parti d’Irlande du Nord, pourraient augmenter les appels à un référendum sur l’avenir constitutionnel de la région.

Le recensement intervient un siècle après la partition de l’Irlande pour créer une région protestante engagée dans l’union avec le Royaume-Uni. Au moment de la partition, les protestants représentaient environ les deux tiers de la population.

“Est-ce que cela signifie que nous nous dirigeons vers une interface utilisateur [United Ireland]? Non, mais les résultats du recensement sont significatifs et ont des implications pour le syndicat. Quiconque dit le contraire se trompe », a écrit Sarah Creighton, une commentatrice syndicale, sur Twitter.

Tous les catholiques ne s’identifient pas comme des nationalistes, ni les protestants comme des unionistes, dans une région déchirée par la politique identitaire et marquée par les troubles qui ont duré trois décennies, lorsque les paramilitaires républicains irlandais se sont battus pour renverser le régime britannique et que les hommes armés loyalistes se sont battus pour rester britanniques.

Mais le député du Sinn Féin, John Finucane, a déclaré que les résultats du recensement étaient une “indication claire qu’un changement historique est en train de se produire”. Le parti souhaite un référendum d’unité d’ici une décennie et a déclaré que la planification devait être accélérée.

“Il ne fait aucun doute que le changement est en cours et irréversible”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Mais Liam Kennedy, historien et professeur à l’Université Queen’s de Belfast, spécialisé dans le changement social, a déclaré que « la fluidité des identités, qui n’existait pas il y a un siècle. . . signifie que le jeu constitutionnel est grand ouvert ».

Jeudi, il a déclaré à la radio BBC: “Inévitablement, les syndicalistes d’Ulster vont être gênés par la tendance à long terme. . . qui est vers une part catholique croissante de la population. Comment cela se traduit-il en préférences constitutionnelles, bien sûr, est une autre affaire . . . Ce qui est clair, c’est l’échec spectaculaire du républicanisme irlandais à attirer un soutien protestant significatif.

Le parti unioniste démocrate, destitué en mai en tant que parti longtemps dominant dans la région, a rejeté les suggestions selon lesquelles un « effectif religieux » aurait rapproché un référendum de réunification comme une « analyse paresseuse ».

Les données du recensement, publiées par l’Agence des statistiques et de la recherche d’Irlande du Nord, ont brossé un tableau complexe de l’identité et de la démographie. Les responsables ont déclaré que plus de naissances catholiques et moins de décès, et l’inverse parmi la population protestante, expliquaient en partie la diminution de la part protestante.

Le recensement a également révélé une baisse du nombre de personnes identifiées comme britanniques par rapport à 2011. En vertu de l’accord du Vendredi saint de 1998, qui a mis fin aux troubles, les gens avaient le choix de s’identifier comme britanniques, irlandais ou les deux.

En outre, le nombre de personnes possédant un passeport irlandais a bondi de 63% par rapport à 2011, reflétant le désir d’une région – où la majorité a voté pour rester dans l’UE – de maintenir des liens avec le bloc. Actuellement, un tiers des habitants d’Irlande du Nord sont titulaires d’un passeport irlandais.

Dans l’ensemble, près de 43% de la population s’est identifiée comme britannique, contre un peu plus de 48% lors du recensement précédent, tandis qu’un peu plus de 33% s’est identifiée comme irlandaise, contre 28%.

Le nombre de personnes s’identifiant comme nord-irlandais a également légèrement augmenté.