L’actualité indépendante menacée dans l’Afghanistan des talibans

C’était le dernier jour de Zaki Daryabi à Kaboul et il n’y avait pas beaucoup de temps. Dans quelques heures, il monterait à bord d’un vol d’évacuation qatari qui le ferait sortir d’Afghanistan, probablement pour de bon.

Il s’est réveillé tôt et a rassemblé les bagages de sa famille. Il a gardé ses adieux avec ses parents courts. «Je ne pouvais pas voir mon père pleurer», a-t-il déclaré. Il a dit à sa mère qu’il n’irait pas si elle n’arrêtait pas de sangloter.

Vingt minutes plus tard, il était au bureau d’Etilaatroz, le journal qu’il avait fondé en 2012, qui était devenu le deuxième quotidien le plus lu d’Afghanistan. A 8 heures du matin, seul le personnel de bureau était là. Ils ont pleuré pendant qu’il prenait congé.

La décision de prendre sa famille et de fuir l’Afghanistan n’a pas été facile pour Daryabi. Lorsque les talibans sont entrés à Kaboul à la mi-août, le père de trois enfants de 31 ans a refusé une place sur un vol d’évacuation. Mais ensuite, des membres des talibans ont brutalement battu deux journalistes d’Etilaatroz, l’un d’eux étant le propre frère de Daryabi. Dans les semaines qui ont suivi, sa famille n’a cessé de le supplier de trouver un moyen de s’échapper de l’Afghanistan.

« Ils ont souffert pendant que je restais à Kaboul », a-t-il déclaré. Lorsqu’un vol d’évacuation s’est ouvert début octobre, « je ne pouvais pas ignorer leur demande ».

Le départ de Daryabi a été un nouveau coup dur pour les journalistes afghans luttant pour s’adapter à l’environnement totalement modifié de leur pays. Depuis la prise de contrôle de la capitale par les talibans, des piliers du paysage médiatique comme Etilaatroz – dont beaucoup sont soutenus par l’aide occidentale et considérés comme l’un des rares succès tangibles des 20 ans de tentative des États-Unis de refaire l’Afghanistan – ont été contraints de réévaluer la façon dont ils peut fonctionner dans le nouvel émirat islamique, voire pas du tout.

Beaucoup ont décidé qu’ils ne pouvaient pas. Les deux derniers mois ont vu la fermeture de plus de 150 organisations médiatiques – environ 70 % des organes d’information du pays, selon le Comité de sécurité des journalistes afghans. Comme Daryabi, maintenant dans un camp de réfugiés à Doha, des centaines de journalistes sont partis, rejoignant un exode d’environ 120 000 personnes – des professionnels, des militants et d’autres issus des rangs de la société civile afghane naissante qui ne voient pas de place pour leurs idées sous les talibans.

Ceux qui restent doivent faire face aux maîtres talibans qui essaient de jouer sur les deux tableaux : rechercher avec empressement une couverture favorable, en particulier internationale, par le biais de conférences de presse sans précédent et d’assurances d’amnistie pour les adversaires, tout en imposant un contrôle strict sur le type d’informations et de programmes autorisés dans le pays.

Le mois dernier, les talibans ont publié 11 édits à l’intention des médias, notamment des interdictions de publier ou de diffuser des reportages « en conflit avec l’islam », insultant des « personnalités nationales » ou « ayant un effet négatif sur le public ». Les médias sont censés préparer leurs reportages « en coordination » avec le centre des médias du nouveau gouvernement.

« Les nouvelles règles étouffent la liberté des médias dans le pays », a déclaré Patricia Gossman, directrice associée pour l’Asie à Human Rights Watch, dans un communiqué ce mois-ci. « La réglementation des talibans est si radicale que les journalistes s’autocensurent et craignent de finir en prison. »

Défier les talibans peut avoir un prix élevé. Le 8 septembre, le frère de Daryabi, Taqi, et le vidéojournaliste d’Etilaatroz Nemat Naqdi sont allés couvrir une manifestation pour les droits des femmes à Kaboul. Les forces de l’ordre taliban les ont rapidement encerclés, malmenant Taqi dans un poste de police local et le poussant au sol. Ils ont saisi tout ce qu’ils avaient sous la main – la crosse de leurs mitrailleuses, tuyaux, câbles – et l’ont pilonné jusqu’à ce qu’il perde connaissance.

Taqi Daryabi, monteur vidéo du quotidien afghan Etilaatroz, sauvegarde les archives numériques du journal pour les garder en lieu sûr.

(Marcus Yam / Los Angeles Times)

Naqdi reçut bientôt le même traitement. Son œil gauche est toujours tacheté de sang et il a perdu l’audition de son oreille gauche.

Près d’un mois après les coups violents, Taqi et Naqdi étaient tous deux sur le même vol d’évacuation le 3 octobre vers Doha, la capitale qatarie, avec Daryabi. Une heure après être montés à bord de l’avion, des combattants talibans ont fait irruption dans le bureau d’Etilaatroz, exigeant de savoir où se trouvait Daryabi et avertissant les membres du personnel de ne pas mentionner que les talibans étaient venus appeler.

Cette semaine, lors d’un autre rassemblement de femmes à Kaboul, les forces de l’ordre taliban ont de nouveau attaqué des journalistes et menacé de battre des manifestants pour leur participation.

Sakina Amiri, au centre, et d’autres reporters continuent de travailler pour Etilaatroz, un journal d’investigation, malgré la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans.

(Marcus Yam / Los Angeles Times)

La situation est maintenant particulièrement difficile pour les femmes travaillant dans les médias, étant donné la suppression des droits des femmes par les talibans. Le jour où Kaboul est tombée aux mains des talibans, Fatima Roshanian, la rédactrice de 27 ans et éditrice de Nimrokh, un magazine féministe, a commencé à brûler frénétiquement tous les problèmes qu’elle avait au bureau avant que des combattants ne puissent faire irruption. Elle se cache maintenant dans la capitale. Le magazine est pratiquement fermé.

« Au cours de la première semaine du régime taliban à Kaboul, je me réveillais, je me lavais le visage, mettais mes vêtements et commençais à quitter la maison pour le bureau. Mais alors je me souviendrais que les talibans sont à Kaboul, que tout est fini », a-t-elle déclaré.

“Une chose est claire : les gens comme moi n’ont pas leur place dans ce pays pour le moment.”

Un segment d’information est enregistré à la Radio Télévision d’Afghanistan, une chaîne de télévision publique nationale, dans la capitale afghane, Kaboul.

(Marcus Yam / Los Angeles Times)

Les employés regardent un segment d’information enregistré à la radiotélévision afghane à Kaboul.

(Marcus Yam / Los Angeles Times)

Certains ont décidé de continuer. En tant que l’un des plus grands médias du pays, Tolo, un radiodiffuseur privé afghan employant quelque 400 personnes, gère toujours sa division d’information, a déclaré Khpolwak Sapai, chef adjoint de l’unité. Bien que des dizaines d’employés soient partis lors du pont aérien mené par les États-Unis en août, l’entreprise a réussi à faire venir des remplaçants et à transformer d’autres postes en travail à distance depuis l’étranger.

Sapai a déclaré que des membres féminins du personnel se présentaient toujours au travail à la station et apparaissaient à l’écran dans les émissions d’information.

« Les nouvelles réglementations, elles sont très générales et il est difficile de comprendre ce qu’elles signifient. Mais d’une manière ou d’une autre, nous produisons toujours des nouvelles et des analyses, au moins 20 histoires par jour », a déclaré Sapai. Il a reconnu qu’il était difficile de couvrir des événements non sanctionnés par les talibans, comme les manifestations des femmes le mois dernier.

«Mais c’est différent de nos jours. Nous avons les réseaux sociaux. Tout le monde a un smartphone. Nous nous appuyons davantage sur les journalistes citoyens », a-t-il déclaré.

Les journalistes qui sont partis sont hantés soit par la culpabilité d’avoir fui le pays qu’ils aimaient, soit par les cauchemars qui déforment leurs souvenirs de la vie qu’ils ont abandonnée.

« Quand vous êtes à la campagne et que vous mourez, vous mourez une fois. Mais quand vous êtes hors du pays, la façon dont les gens vous regardent, vous maltraitent, vous font pitié, vous mourez à chaque minute », a déclaré un journaliste afghan qui a été évacué vers un autre pays en août et qui a requis l’anonymat pour raisons de sécurité.

« Vous mourez… parce que vous êtes un réfugié. … Vous n’êtes qu’un numéro, comme des millions d’autres, et puis qui se soucie des réfugiés ?

Zaki Daryabi, fondateur du quotidien afghan Etilaatroz, joue au tennis de table avec son fils cadet, Azhman, au bureau du journal.

(Marcus Yam / Los Angeles Times)

Daryabi espère toujours sauver ce qu’il peut d’Etilaatroz, ce qui veut dire information du jour en Dari. Assis sur son lit dans un camp de réfugiés à Doha, il coordonne l’équipe désormais dispersée du journal. Certains d’entre eux restent à Kaboul ; d’autres ont été évacués sous les auspices de diverses organisations américaines et attendent des visas ou ont atteint l’Europe. Daryabi a essayé de collecter des fonds en ligne.

Le journal est une petite organisation, mais il parle avec une fierté évidente quand il raconte comment lui, le fils d’un fermier d’un village près de Ghazni, a construit un journal à partir de zéro. Il a maintenant un tirage quotidien de 2 000 à 3 000, ainsi que des centaines de milliers d’adeptes sur les réseaux sociaux. Au fil des ans, il a publié des exposés percutants sur les malversations et la corruption du gouvernement ; une enquête mémorable en 2017 a montré comment l’ancien président afghan Ashraf Ghani a négocié des accords fonciers en échange d’un soutien électoral en 2014.

Daryabi décrit souvent le journal comme son aîné, dont il s’est toujours efforcé de garantir la survie.

Mais ce qui est en jeu maintenant, c’est la survie générale d’informations justes et indépendantes en Afghanistan – et la société civile naissante que l’industrie aidait à construire, a-t-il déclaré.

« Si les médias nationaux et locaux sont fermés, ce qui est rapporté d’Afghanistan sera incomplet », a déclaré Daryabi. « L’Afghanistan ne devrait plus se passer de journalistes ou de médias. »

L’écrivain du Times, Marcus Yam, a contribué à ce rapport.