Grant Nelson a converti un feu vert à trois points à 38 secondes de la fin, et l’Alabama a battu la Caroline du Nord 89-87 jeudi soir pour atteindre l’élite huit du tournoi masculin de la NCAA pour la deuxième fois de l’histoire de l’école.
Nelson a terminé avec un record de 24 points, 19 en seconde période, et il a bloqué la tentative de RJ Davis de créer un lay-up égalisateur après avoir donné l’avance à l’Alabama. Rylan Griffen a ajouté 19 points, égalant son sommet en carrière avec cinq paniers à trois points, et Aaron Estrada en a également marqué 19 pour Crimson Tide, quatrième tête de série.
The Tide affrontera Clemson, sixième tête de série, samedi pour une place dans le Final Four. Les Tigers ont battu l’Arizona, deuxième tête de série, 77-72 plus tôt jeudi.
Après que Nelson ait bloqué le tir de Davis à 25 secondes de la fin, Davis a furieusement dribblé avant de rater un lay-up et les Tar Heels ont été appelés pour violation du chronomètre des tirs à huit secondes de la fin. Ils ont été contraints de commettre une faute, envoyant Nelson sur la ligne. Il a calmement réussi les deux pour prendre une avance de 89-85.
Armando Bacot a marqué à l’intérieur avec une seconde à jouer, laissant la Caroline du Nord menée 89-87. Les Tar Heels ont de nouveau commis une faute sur Nelson à 0,9 seconde de la fin. Il a raté les deux et le temps a expiré pour les Blueblood Tar Heels, qui possèdent six championnats nationaux.
Bacot a terminé avec 19 points et 12 rebonds lors de son dernier match pour l’UNC. Cormac Ryan avait 17 points et a réussi cinq tirs à 3 points et Davis 16 points.
Parfois, l’entraîneur de l’UNC, Hubert Davis, avait l’air de jouer encore pour son alma mater, où il a joué de 1988 à 1992 sous la direction du Hall of Fame Dean Smith. Davis se précipitait de long en large sur la ligne de touche avec ses baskets blanches, faisant des gestes, criant et enfilant et ôtant ses lunettes pendant qu’il vivait chaque jeu de son équipe.
The Tide a fait sa seule autre apparition dans Elite Eight en 2004 sous la direction de l’entraîneur Mark Gottfried, perdant contre UConn. L’Alabama, surtout connu pour son programme de football, n’a jamais atteint le Final Four.
UConn, l’autre tête de série n°1 en action jeudi, a facilement battu San Diego State, 82-52, alors qu’ils poursuivaient leur quête pour remporter des titres consécutifs.
