Des hommes politiques, des dignitaires et des célébrités se sont joints au public samedi lors de funérailles nationales en l’honneur de Brian Mulroney, l’un des premiers ministres les plus influents du Canada qui, dans les années 1980, a solidifié ses relations commerciales avec les États-Unis et s’est prononcé contre l’apartheid en Afrique du Sud.
Le premier ministre Justin Trudeau et l’ancien secrétaire d’État américain James Baker ainsi que le grand hockeyeur Wayne Gretzky étaient parmi les participants à la basilique Notre-Dame de Montréal. Mulroney, décédé le 29 février à l’âge de 84 ans, a été premier ministre pendant neuf ans entre 1984 et 1993 et a dirigé le Parti progressiste-conservateur du Canada.
« Il a façonné notre histoire. Il a réussi les grandes choses », a déclaré Trudeau aux journalistes à l’extérieur de l’église avant d’entrer. « Il a eu un impact énorme. »
L’héritage de Mulroney comprend l’Accord de libre-échange nord-américain, signé entre le Canada, les États-Unis et le Mexique alors qu’il était premier ministre, sa participation à la lutte contre l’apartheid sud-africain, l’accord sur les pluies acides de 1991 avec les États-Unis et l’introduction d’un impopulaire taxe de vente qui représente une part importante des recettes publiques.
Les funérailles font suite à quatre jours d’hommages publics à Montréal et à Ottawa au cours desquels des dignitaires politiques et des membres du public se sont présentés devant le cercueil de Mulroney et ont rendu hommage à son épouse et à ses quatre enfants.
« Chaque jour de ma vie, mon père me disait que j’étais la plus grande fille que Dieu ait mise sur cette terre. Maintenant, nous savons tous à quel point il aimait les hyperboles, mais quelle chance j’ai», a déclaré Caroline Mulroney, sa fille, dans son éloge funèbre. “Il m’a donné de l’amour, de la confiance et de la force… nous avons le cœur brisé par notre perte. Nous l’adorions. Tu me manques papa.”
Mulroney entretenait des amitiés durables avec les anciens présidents Reagan et George HW Bush et faisait l’éloge de tous deux lors de leurs funérailles.
Reagan et Mulroney sont devenus amis en tant que dirigeants nationaux au cours de la dernière décennie de la guerre froide. Les neuf années de Mulroney au pouvoir chevauchaient les quatre de Bush.
Ce sont les relations amicales de Mulroney avec ses homologues du Sud qui ont contribué à l’élaboration d’un traité de libre-échange, un pacte très controversé à l’époque. L’accord commercial a entraîné un réalignement permanent de l’économie canadienne et une augmentation considérable des échanges commerciaux nord-sud.
Mulroney a été élu pour la première fois en 1984 après avoir remporté la plus grande majorité parlementaire de l’histoire du Canada, mais il a quitté le pays près d’une décennie plus tard avec le taux d’approbation le plus bas de l’histoire du Canada. Son parti progressiste-conservateur a subi une défaite dévastatrice juste après son départ du pouvoir. Mais dans les années qui ont suivi cette défaite, les premiers ministres lui ont demandé conseil.
Gillies écrit pour Associated Press.
