La révélation par la princesse de Galles qu’elle est atteinte d’un cancer et qu’elle prendra un congé pour se rétablir laisse les rangs de la famille royale en activité et met à rude épreuve une monarchie que le roi Charles III a cherché à alléger.
L’annonce de Catherine vendredi a suscité un élan de bonne volonté pour elle et pour une famille royale désormais confrontée à deux graves crises sanitaires. Une partie de la frénésie des médias sociaux qui a tourbillonné pendant l’absence de la princesse du public devrait maintenant s’atténuer.
Mais avec le roi également traité pour une forme non divulguée de cancer, le prince William aidant à prendre soin de Catherine et de leurs enfants pendant les vacances scolaires de Pâques et d’autres membres de la famille royale pour la plupart hors du cadre, l’avenir de la monarchie semble soudainement fragile.
“Il s’agit d’une famille royale plus petite et plus fragile que celle à laquelle la Grande-Bretagne est habituée”, a écrit le journaliste chevronné Andrew Marr dans le magazine New Statesman. «Il semble à peine croyable qu’il y a seulement dix ans, les gens se plaignaient du nombre trop élevé de membres.»
Le prince Harry est en Californie, séparé de son frère. Le prince Andrew est en disgrâce à cause de son amitié avec le défunt financier Jeffrey Epstein et fait face à des allégations d’abus sexuels. Il incombe donc à la reine Camilla et à quelques autres d’être le visage public d’une monarchie qui jouit désormais d’une sympathie accrue du public mais d’une visibilité réduite.
“C’est une situation remarquable et un moment significatif pour la monarchie et l’institution si tôt dans le règne du roi que deux hauts responsables soient hors de combat”, a déclaré Joe Little, rédacteur en chef du magazine Majesty. “La pression est sur une équipe beaucoup plus petite.”
En partie en réponse aux plaintes selon lesquelles les contribuables finançaient une petite armée de membres de la famille royale, Charles a décidé de diriger un navire plus strict lorsqu’il a accédé au trône en 2022, avec un groupe central de membres supérieurs de la famille effectuant l’essentiel du travail.
La nature de ce travail n’est peut-être pas évidente, en particulier pour les personnes vivant en dehors du Royaume-Uni, mais elle est abondante. Le monarque n’a aucun pouvoir politique mais joue un rôle constitutionnel qui consiste notamment à signer des projets de loi et à rencontrer régulièrement les ministres du gouvernement.
Le roi et ses enfants sont les mécènes de nombreuses œuvres caritatives, d’organismes professionnels et d’organisations sportives, ainsi que les colonels en chef de cérémonie des régiments militaires et les dispensateurs de médailles pour leur bravoure et leurs réalisations publiques.
La royale la plus visible est désormais Camilla, 76 ans, qui a continué à travailler pendant que son mari était traité pour un cancer. Ces derniers jours, elle a remplacé Charles lors de visites sur l’île de Man et en Irlande du Nord.
La sœur du roi, la princesse Anne, âgée de 73 ans, a assisté à des cérémonies de remise de prix, des réceptions et des visites en tant que marraine d’organisations telles que Save the Children. Le prince Edward, le plus jeune frère du roi âgé de 60 ans, est en Ouganda pour exercer des fonctions royales qui s’étendent à travers les 56 nations du Commonwealth des anciennes colonies britanniques.
Ces engagements contribuent à réaliser la maxime de feu la reine Elizabeth II selon laquelle la famille royale doit être « vue pour être crue ».
“Il s’agit d’une monarchie historique qui prospère grâce à l’interaction avec les gens”, a déclaré l’historien royal Robert Hardman à Sky News. “Il faut que cela soit visible.”
Mais trouver un équilibre entre visibilité et confidentialité a toujours été délicat. Au cours des 70 ans de règne de la défunte reine, les médias britanniques ont évolué, passant d’une attitude de déférence envers la famille royale à une soif de scoops qui a vu certains tabloïds recourir au piratage téléphonique et à d’autres activités illégales à la recherche d’articles.
Le comportement de la presse a quelque peu changé après la mort de la princesse Diana dans un accident de voiture en 1997, alors qu’elle était poursuivie par des photographes. Cela a limité l’utilisation de photos de paparazzi, mais les relations entre la monarchie et les médias restent difficiles. C’est ouvertement hostile dans le cas du prince Harry, qui poursuit plusieurs éditeurs de journaux pour atteinte à la vie privée.
Le palais a d’abord trébuché dans sa tentative de satisfaire le désir du public d’obtenir des informations sur Catherine tout en préservant sa vie privée. Une photo de l’ancienne Kate Middleton et de ses enfants George, Charlotte et Louis publiée le 10 mars à l’occasion de la fête des mères au Royaume-Uni s’est retournée contre elle lorsque l’Associated Press et d’autres agences de presse ont retiré la photo parce qu’elle semblait avoir été manipulée.
Rien n’indiquait que l’image était fausse, mais cette erreur a déclenché encore plus de conjectures.
Claudia Joseph, auteur de « Kate : The Making of a Princess », a déclaré que le prince et la princesse de Galles maîtrisent les médias sociaux, mais que la gestion du monde en ligne est « une courbe d’apprentissage ».
Joseph a déclaré que la famille royale était toujours aux prises avec le « grand choc » du départ de Harry et Meghan. Leur retrait des fonctions royales en 2020 – stimulé, ont-ils dit, par l’intrusion incessante de la presse et un manque de soutien de la part du palais – « a épuisé les rangs les plus jeunes ».
Malgré cela, elle a déclaré que la sympathie du public et le sens du devoir de la famille royale permettraient à la monarchie de traverser sa dernière crise.
« Les familles tombent malades et luttent, et parfois les gens doivent prendre du recul par rapport au travail », a-t-elle déclaré. “Je suis sûr que dans six mois, lorsqu’ils seront rétablis, j’espère que les gens oublieront qu’ils n’étaient pas là depuis quelques mois.”
Dans son message vidéo, Catherine a déclaré que son travail « m’a toujours apporté un profond sentiment de joie et j’ai hâte d’être de retour quand je le pourrai ».
“Mais pour l’instant, je dois me concentrer sur un rétablissement complet”, a-t-elle déclaré.
Lawless écrit pour Associated Press.
