Un tribunal du Vatican a reconnu samedi un cardinal coupable de détournement de fonds et l’a condamné à 5 ans et demi de prison dans l’un des nombreux verdicts rendus dans un procès financier complexe qui a révélé le linge sale de la cité-État et mis à l’épreuve son système judiciaire.
Le cardinal Angelo Becciu, le premier cardinal jamais poursuivi par le tribunal pénal du Vatican, a été absous de plusieurs autres accusations et neuf autres accusés ont reçu une combinaison de verdicts de culpabilité et d’acquittements parmi la cinquantaine d’accusations retenues contre eux au cours d’un procès qui a duré deux ans et demi.
L’avocat de Becciu, Fabio Viglione, a déclaré qu’il respectait la sentence mais qu’il ferait appel.
Le procureur Alessandro Diddi a déclaré que le résultat « montrait que nous avions raison ».
Le procès portait sur l’investissement de 350 millions d’euros du Secrétariat d’État du Vatican dans la transformation d’un ancien entrepôt Harrod’s en appartements de luxe. Les procureurs ont accusé des monseigneurs et des courtiers du Vatican d’avoir escroqué le Saint-Siège de dizaines de millions d’euros en honoraires et commissions, puis d’avoir extorqué au Saint-Siège 15 millions d’euros pour céder le contrôle du bâtiment.
Becciu, le tout premier cardinal à être poursuivi devant le tribunal pénal du Vatican, a été accusé de détournement de fonds dans deux volets de l’accord de Londres et risque jusqu’à sept ans de prison.
Finalement, il a été reconnu coupable de détournement de fonds pour l’investissement initial de 200 millions d’euros dans un fonds qui a acheté la propriété londonienne, ainsi que pour son don de 125 000 euros d’argent du Vatican à une œuvre caritative dirigée par son frère en Sardaigne. Il a également été reconnu coupable d’avoir utilisé l’argent du Vatican pour payer une analyste du renseignement qui, à son tour, a été reconnue coupable d’avoir utilisé cet argent pour elle-même.
Le procès a soulevé des questions sur l’État de droit dans la cité-État et sur le pouvoir de François en tant que monarque absolu, étant donné qu’il exerce l’autorité législative, exécutive et judiciaire suprême et qu’il l’a exercé d’une manière qui, selon la défense, a compromis un procès équitable.
Les avocats de la défense ont salué l’impartialité du juge Giuseppe Pignatone et ont déclaré avoir été en mesure de présenter amplement leurs arguments. Mais ils ont déploré que les normes procédurales dépassées du Vatican donnent aux procureurs une énorme latitude pour retenir des preuves et poursuivre leur enquête presque sans entrave.
Les procureurs avaient requis des peines de prison allant de trois à 13 ans et des dommages et intérêts de plus de 400 millions d’euros pour tenter de récupérer les 200 millions d’euros que le Saint-Siège aurait perdus dans ces mauvaises affaires.
En fin de compte, le tribunal a acquitté de nombreux suspects de nombreuses accusations, mais a ordonné la confiscation de 166 millions d’euros et le paiement de dommages-intérêts civils aux bureaux du Vatican d’un montant de 200 millions d’euros. L’un des accusés, l’ancien secrétaire de Becciu, Mgr Mauro Carlino, a été entièrement acquitté.
Le procès a été initialement considéré comme un signe des réformes financières de François et de sa volonté de réprimer les méfaits financiers présumés au Vatican. Mais cela a eu une sorte de boomerang de réputation pour le Saint-Siège, avec des révélations de vendettas, d’espionnage et même de paiements de rançons à des militants islamistes.
Le Secrétariat d’État, par exemple, a demandé des dommages-intérêts pour financer une campagne de marketing visant à réparer le préjudice à la réputation qu’il prétend avoir subi. Même le département des communications du Vatican a déclaré que le procès lui-même avait été un « test de résistance » pour le système judiciaire.
Une grande partie de l’affaire londonienne reposait sur le transfert de la propriété d’un courtier londonien à un autre fin 2018. Les procureurs allèguent que le deuxième courtier, Gianluigi Torzi, a trompé le Vatican en manœuvrant pour obtenir le contrôle total du bâtiment qu’il n’a abandonné que lorsque le Vatican lui a versé 15 millions d’euros.
Pour les procureurs du Vatican, cela équivalait à de l’extorsion. Pour la défense – et un juge britannique qui a rejeté les demandes du Vatican visant à saisir les actifs de Torzi – il s’agissait d’une sortie négociée d’un contrat juridiquement contraignant.
Finalement, le tribunal a reconnu Torzi coupable de plusieurs chefs d’accusation, dont l’extorsion, et l’a condamné à six ans de prison.
Il n’était pas clair où les suspects purgeraient leur peine. Le Vatican dispose d’une prison, mais on ne sait pas immédiatement où se trouve Torzi.
L’enquête originale de Londres a engendré deux autres tangentes impliquant l’accusé vedette, Becciu, autrefois l’un des principaux conseillers de François et lui-même considéré comme un prétendant au pape.
Les procureurs ont accusé Becciu de détournement de fonds pour avoir envoyé 125 000 euros d’argent du Vatican à une association caritative sarde dirigée par son frère. Becciu a fait valoir que l’évêque local avait demandé de l’argent pour construire une boulangerie destinée à employer des jeunes à risque et que l’argent restait dans les caisses diocésaines.
Le tribunal a reconnu le caractère caritatif du don mais l’a reconnu coupable de détournement de fonds, compte tenu du rôle de son frère.
Becciu a également été accusé d’avoir payé une Sarde, Cecilia Marogna, pour ses services de renseignement. Les procureurs ont retracé quelque 575 000 euros de virements électroniques du Vatican vers une société écran slovène appartenant à Marogna et ont déclaré qu’elle avait utilisé cet argent pour acheter des produits de luxe et financer des vacances.
Becciu a déclaré qu’il pensait que l’argent servirait à payer une société de sécurité britannique pour négocier la libération de Gloria Narvaez, une religieuse colombienne prise en otage par des militants islamistes au Mali en 2017.
Il a déclaré que François avait autorisé jusqu’à 1 million d’euros pour libérer la religieuse, une affirmation étonnante selon laquelle le Vatican était prêt à verser une rançon aux militants liés à Al-Qaïda.
Le tribunal a déclaré Becciu et Marogna coupables et a condamné Marogna à trois ans et neuf mois de prison.
