Au cours de sa première année à la tête des écoles publiques de l’Oklahoma, le surintendant d’État Ryan Walters s’est attaqué à ce qu’il décrit comme des « gauchistes radicaux » qui endoctrinent les étudiants. Il a cherché à interdire certains livres des bibliothèques scolaires et a poursuivi les efforts visant à promouvoir la diversité, l’équité et l’inclusion en classe.
Désormais, le républicain qui a pleinement embrassé les questions de guerre culturelle a une nouvelle cible : les écoles publiques de Tulsa, qui sont le plus grand district scolaire de l’Oklahoma et comptent plus de 33 000 élèves, dont près de 80 % ne sont pas blancs. C’est un changement notable pour Walters d’aller au-delà de la rhétorique conservatrice en prenant des mesures substantielles contre un district considéré comme plus libéral, et cela reflète les actions de prise de pouvoir des dirigeants d’autres États dirigés par les républicains, comme le Texas, que les démocrates considèrent comme motivés par la politique.
Alors que tous les autres districts scolaires de l’Oklahoma ont vu leur accréditation systématiquement approuvée par le conseil scolaire public le mois dernier, Walters a choisi celui de Tulsa pour un examen séparé, fustigeant le district comme ayant échoué à ses élèves en raison de mauvaises performances aux tests standardisés et d’un récent scandale de détournement de fonds, et disant publiquement que « toutes les actions possibles » étaient envisagées, y compris la révocation de l’accréditation du district.
Après avoir entendu plusieurs membres du conseil d’administration des écoles publiques de Tulsa, le panel d’État, composé de personnes nommées par le gouverneur républicain Kevin Stitt, a voté à l’unanimité pour accréditer le district « présentant des lacunes ». Le conseil a également voté pour exiger que les responsables du district présentent des rapports mensuels au conseil d’État sur les efforts visant à améliorer ses contrôles financiers et les performances des étudiants.
Walters a également averti sévèrement le district que lui et le conseil d’administration sont prêts à prendre d’autres mesures si cela est jugé nécessaire.
“Je suis prêt à faire n’importe quoi pour redresser cette école”, a déclaré Walters. “Je conseillerais aux écoles publiques de Tulsa et à leurs dirigeants de ne pas me tester.”
Dans le but d’empêcher l’État de s’emparer du district, la surintendante Deborah Gist, qui a eu plusieurs affrontements très médiatisés avec Walters et Stitt, a annoncé sa démission mardi soir.
“Ce n’est un secret pour personne que notre surintendant d’État s’est constamment concentré sur notre district et en particulier sur moi, et je suis convaincu que mon départ contribuera à maintenir nos dirigeants démocratiquement élus et notre équipe en charge de nos écoles – cette semaine et à l’avenir », a déclaré Gist dans un communiqué.
En vertu de la loi de l’Oklahoma, les élèves d’une école ou d’un district qui perd son accréditation doivent être réaffectés dans des écoles accréditées. Il est peu probable que le conseil d’administration révoque l’accréditation de l’ensemble du district, car les districts de banlieue environnants ne seraient pas équipés pour accueillir un afflux aussi massif d’étudiants.
L’attaque de Walters contre le district d’une ville avec une longue histoire de tensions raciales, y compris l’un des pires actes de violence contre les Noirs dans l’histoire des États-Unis, ne convient pas au représentant de l’État Monroe Nichols, un démocrate de Tulsa qui préside l’Assemblée législative. Caucus noir.
Nichols, candidat à la mairie de Tulsa, n’est pas allé jusqu’à dire que les critiques de Walters à l’égard du district étaient motivées par le racisme, mais il a noté que le conseil d’administration avait pour la première fois rétrogradé l’accréditation de Tulsa en juillet, alors que Walters était secrétaire à l’éducation de Stitt, après que le district aurait a violé une nouvelle loi de l’État qui interdit l’enseignement de certains concepts concernant la race et le racisme.
“Je ne connais pas son cœur ni celui des membres du conseil d’administration, mais je sais qu’ils se sont concentrés à maintes reprises sur la question de la race, et ils viennent tout juste de menacer de “désaccréditer” le district scolaire qui éduque le plus. Des enfants noirs dans l’État », a déclaré Nichols. “Il existe plusieurs autres districts dont les résultats sont pires que ceux du TPS, et aucun d’entre eux n’est confronté aux mêmes conséquences.”
Pour sa part, Walters a déclaré qu’il souhaitait voir Tulsa améliorer considérablement ses résultats aux tests, en particulier en lecture, et retirer davantage d’écoles de la liste « F » de l’État des bulletins scolaires qui visent à mesurer les performances et l’amélioration d’une école.
« Depuis 2018, TPS comptait 21 % de ses élèves compétents en lecture », a déclaré Walters. «Maintenant, ils en ont 12%. C’est tragique pour les étudiants de Tulsa. La moyenne de l’État en matière de maîtrise de la lecture est de 27,9 %.
« Ce que nous avons vu, surtout au cours des cinq dernières années, est une trajectoire terrible pour ce district. »
Les étudiants de l’Oklahoma ont historiquement obtenu des résultats inférieurs à la moyenne nationale en mathématiques et en lecture, et les étudiants de tout le pays ont vu leurs résultats aux tests standardisés chuter à leurs niveaux les plus bas depuis des décennies depuis le début de la pandémie.
Jeudi, Walters a salué la décision de Gist de démissionner, la qualifiant de « pas positif dans la bonne direction ».
Pourtant, la rhétorique grandiloquente de Walters et son adhésion aux questions de guerre culturelle comme l’interdiction des livres, le ciblage des étudiants transgenres et la promotion de plus de religion dans les écoles publiques ont suscité des critiques même de la part de ses collègues républicains.
Les réunions régulières du Conseil de l’Éducation de l’État présidées par Walters, qui étaient généralement des affaires routinières et bureaucratiques, sont désormais devenues des caisses de résonance pour les doléances politiques du public, les gens attendant des heures pour obtenir une place dans la petite salle de conférence. Une réunion plus tôt cet été est devenue si controversée qu’une bagarre a éclaté, conduisant à des accusations criminelles contre deux hommes.
“Il y a beaucoup de travail sérieux à faire, et je ne suis pas sûr de l’impact réel de la rhétorique et des injures”, a déclaré le représentant de l’État Jeff Boatman, un républicain qui représente certaines parties de Tulsa et de ses banlieues environnantes. .
Lance Brightmire, diplômé en mai du lycée Booker T. Washington de Tulsa, a déclaré que de nombreux étudiants de Tulsa ont le sentiment d’être au milieu d’une « attaque bien financée et coordonnée contre les écoles et institutions publiques américaines ».
« Les étudiants du TPS et les étudiants de tout le pays se sont retrouvés pris dans un échange de tirs politiques où ils n’ont rien à gagner mais tellement à perdre », a déclaré Brightmire.
