Le FBI a interrogé des personnes accusant le groupe religieux Amy Coney Barrett d’abus | Amy Coney Barrett

Le FBI a interrogé plusieurs individus qui ont affirmé avoir été maltraités par des membres du People of Praise (PoP), une secte chrétienne secrète qui compte parmi ses membres à vie la juge conservatrice de la Cour suprême Amy Coney Barrett, selon des sources proches du dossier.

Les individus ont été contactés à la suite d’efforts de plusieurs années par un groupe appelé PoP Survivors, qui a demandé que la secte basée à South Bend fasse l’objet d’une enquête sur la manière dont ses dirigeants ont traité les allégations d’abus sexuels. L’organisme, qui compte 54 membres, a affirmé que les allégations d’abus étaient systématiquement mal traitées ou dissimulées pendant des décennies afin de protéger ce groupe religieux très uni.

Il n’est pas clair si le FBI a lancé une enquête formelle sur le PoP.

Le Guardian a confirmé qu’au moins cinq personnes ont été contactées par le FBI et quatre ont fourni des récits détaillés aux agents des comportements abusifs dont ils auraient été victimes ou témoins. Des individus ont parlé au Guardian sous couvert d’anonymat et ont déclaré qu’ils pensaient que les entretiens avec le FBI faisaient partie d’une enquête initiale.

Une femme qui a été interrogée par des agents de Minneapolis, Minnesota, a déclaré avoir reçu une mise à jour la semaine dernière et avoir été informée par les agents que l’enquête sur ses propres allégations, qui impliquaient des allégations d’abus sexuels de la part d’un enseignant, avait été close. La femme a déclaré au Guardian que la nouvelle l’avait laissée déçue et vaincue, et pleine de « beaucoup de questions », car les agents semblaient intéressés à poursuivre l’affaire.

Un porte-parole de PoP Survivors a déclaré : « Nous exhortons le FBI à utiliser son pouvoir pour découvrir les abus sexuels sur enfants et la dissimulation de longue date au sein du peuple de louange. Tous les auteurs et ceux qui les ont facilités doivent enfin être tenus responsables. Nous devons veiller à ce qu’aucun enfant ne soit plus jamais victime et réduit au silence par un membre de People of Praise.

Le FBI n’a pas répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole du PoP n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le PoP a été fondé dans les années 1970 dans le cadre d’un mouvement charismatique chrétien. Le groupe est dirigé exclusivement par des hommes. Comme d’autres communautés charismatiques, elle mélange le catholicisme et le pentecôtisme protestant – ses membres sont pour la plupart catholiques mais comprennent quelques protestants. Lors des réunions, les membres sont encouragés à partager des prophéties et à parler en langues. Un ancien membre a déclaré que les adhérents croient que Dieu peut parler à travers les membres pour transmettre des messages, parfois sur leur avenir.

Un manuel du PoP stipule que les membres doivent obéir aux autorités masculines, ou aux chefs de groupe, et qu’ils doivent donner 5 % de leurs revenus au groupe. Les dirigeants sont des décideurs influents dans la vie des membres, pesant sur des questions allant de la fréquentation au mariage et déterminant où les membres devraient vivre.

Après une période d’attente, les membres conviennent d’un engagement – ​​un vœu à vie – de se soutenir mutuellement « financièrement, matériellement et spirituellement ».

Le groupe a été critiqué pour avoir approuvé des pratiques discriminatoires. Les membres qui se livrent à des relations sexuelles homosexuelles sont expulsés et les écoles privées étroitement affiliées au groupe – les Trinity Schools – ont des politiques d’admission qui interdisent en fait aux enfants de parents homosexuels d’y assister.

Les membres célibataires sont encouragés à vivre avec d’autres membres de la communauté, y compris des familles avec enfants, une pratique qui, selon les anciens membres et les adultes ayant grandi dans la secte, crée des opportunités d’abus sexuels.

L’appartenance de la juge Barrett au PoP a été largement médiatisée pour la première fois dans un rapport du New York Times de 2017, qui notait que l’appartenance de Barrett au « groupe chrétien étroitement uni » n’avait jamais été évoquée lors d’une audience au Sénat pour la confirmer comme juge de la cour d’appel.

En 2020, à la suite de la nomination de Barrett à la Cour suprême par le président de l’époque, Donald Trump, le Guardian et d’autres médias ont approfondi la PoP, y compris des rapports sur la façon dont certains anciens membres et certains enfants qui ont grandi dans le groupe avaient été maltraités par d’autres. membres de la secte.

Certains membres, mais pas tous, qui ont depuis critiqué le PoP, pensent qu’il s’agit d’une secte, étant donné le contrôle que le groupe exerce sur la vie des gens.

L’appartenance de Barrett au groupe n’a pas été évoquée lors de son audience de confirmation devant la Haute Cour, mais les médias ont rapporté son rôle de servante et que PoP avait effacé toutes les mentions et photos de Barrett de son site Web. Le Guardian a également rapporté que Barrett et son mari, Jesse Barrett, avaient vécu ensemble dans la maison d’un des principaux fondateurs de PoP, Kevin Ranaghan, avant de se marier.

C’est à peu près à cette époque qu’un groupe Facebook de survivants du PoP a été créé, d’anciens membres de la secte et des adultes qui y avaient grandi ont commencé à partager des histoires sur leurs expériences d’abus présumés et sur la manière dont ces allégations d’abus auraient été mal traitées. Plusieurs membres ont déclaré que l’importance de PoP dans l’actualité avait déclenché leur désir de partager des histoires, mais qu’ils ne cherchaient pas à cibler Barrett en évoquant leurs expériences.

Un membre, Pete Smith, a déclaré au Guardian que le groupe de survivants avait contacté le FBI pour la première fois en 2022 via une ligne téléphonique, proposant une liste de témoins des « crimes » présumés du groupe. Smith a déclaré que les membres ne comprenaient pas pourquoi le FBI n’avait pas répondu aux informations dans la presse qui avaient commencé à émerger sur les agressions sexuelles et à d’autres allégations qui, selon les victimes, avaient été balayées sous le tapis.

Ces reportages médiatiques ont incité PoP à embaucher des avocats chez Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, qui ont déclaré qu’ils enquêteraient sur les allégations. Aucun rapport n’a jamais été rendu public.

La lettre adressée au FBI, qui a été consultée par le Guardian, affirmait que PoP s’était engagé dans un « complot généralisé et continu visant à dissimuler les abus commis sur des enfants au sein de ses familles et des écoles qu’il gère ». Il a déclaré que les membres avaient été victimes d’abus sexuels de la part de membres non familiaux de leur foyer, de la part de leurs parents et de leurs enseignants.

La lettre alléguait également que la prétendue culture du secret de la PoP « sur toute question susceptible d’embarrasser » le groupe avait contribué à de prétendues dissimulations, qui comprenaient le transfert des délinquants vers d’autres villes. La lettre indiquait que les membres du groupe étaient prêts à offrir des témoignages sous serment, des documents, des photographies et « notre expertise collective ».

Smith a déclaré qu’il avait sollicité l’aide de ses sénateurs de l’Oregon, où il vit, alors que le FBI ne répondait pas. Le FBI a finalement réagi après que Ron Wyden, un sénateur démocrate de l’Oregon, ait soulevé la question au nom de son électeur. Dans un communiqué, un porte-parole du sénateur a déclaré que Wyden avait contacté le FBI « non pas pour plaider en faveur d’un résultat particulier, mais pour s’assurer qu’ils étaient au courant de cette affirmation ».

Alors que certaines personnes ont déjà fait publiquement état d’allégations d’abus, le Guardian a interviewé une femme qui a grandi dans un foyer PoP et a parlé au FBI l’été dernier et n’a jamais partagé publiquement son histoire.

La femme, qui a refusé d’être nommée afin de protéger sa vie privée, a déclaré qu’elle avait été agressée sexuellement et physiquement entre l’âge de trois et 16 ans par un membre masculin de sa famille. Lorsqu’elle s’est manifestée et a parlé à sa mère des abus subis, le membre masculin a été contraint de quitter son domicile, mais est resté dans la communauté PoP, y compris à un moment donné dans une autre famille qui avait un enfant de six ans.

Lorsque sa mère a parlé aux dirigeants de la communauté, on lui a dit qu’il valait mieux ne pas porter plainte.

«Ils ont eu une grande influence sur elle», a déclaré la femme.

Elle a ensuite signalé les abus, de sorte que le nom de son agresseur soit enregistré, même s’il était trop tard pour qu’elle puisse porter plainte.