Le patron de la société de vente au détail de mode de Solomon Lew, Just Group, a écrit à la ministre fédérale Michaelia Cash et au trésorier adjoint, Michael Sukkar, pour se plaindre de l’ombudsman des petites entreprises Kate Carnell, des documents divulgués à Guardian Australia.
Dans une lettre envoyée le 1er octobre de l’année dernière, Michael McInnes s’est plaint que Carnell avait décrit Just et sa société mère, Premier Investments, comme « contraires à l’éthique » pour avoir retardé les paiements aux fournisseurs jusqu’à six mois.
Premier exploite certaines des chaînes de vente au détail les plus connues d’Australie, notamment Dotti, Just Jeans, Peter Alexander et Smiggle.
Cash était le ministre de l’Emploi à l’époque et est maintenant le procureur général.
Dans la lettre publiée par le Trésor en réponse à une demande d’accès à l’information, McInnes s’est également plaint des déclarations de Carnell selon lesquelles il était “inacceptable pour de grandes entités comme Premier d’utiliser les retards de paiement comme méthode pour améliorer leurs chiffres” et que le l’entreprise « repoussait les petits gars qui n’ont nulle part où aller ».
“Ces déclarations publiques et les imputations qu’elles soulèvent – à savoir que nous avons abusé d’une position de négociation supérieure et avons exploité des fournisseurs plus petits pour augmenter nos résultats – ne sont tout simplement pas vraies et ignorent les faits et le contexte critiques”, a déclaré McInnes.
Une grande partie de la lettre de McInnes a été expurgée par les responsables du Trésor FoI au motif que sa publication porterait atteinte aux intérêts commerciaux de Premier.
Mais McInnes a accusé Carnell d’avoir ignoré des «faits critiques», notamment que «la demande de soutien temporaire des fournisseurs n’a pas été présentée comme une demande».
« Au lieu de cela, il a été communiqué comme une demande temporaire de soutien aux fournisseurs – en vue de permettre à notre partenariat avec les fournisseurs de rebondir à long terme suite aux effets de la pandémie », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que l’entreprise avait recommencé à payer les fournisseurs dès qu’elle le pouvait et “en raison de ces paiements, les fournisseurs n’étaient pas obligés d’attendre près de 180 jours”.
“J’espère que les faits ci-dessus vous démontrent clairement que nous n’avons jamais cherché à exploiter de petits fournisseurs dans le but de chercher à améliorer de manière injustifiée notre situation financière”, a-t-il déclaré.
McInnes a déclaré que la pandémie de Covid-19 avait « soulevé des défis extrêmes ». “Nous avons pris des mesures responsables à un moment où nous, comme de nombreux détaillants, avons été contraints de fermer nos magasins et n’avions pas la possibilité de savoir quand nous serions en mesure de rouvrir”, a-t-il déclaré.
Premier a également cessé de payer ses propriétaires pendant la pandémie.
Il a reçu plus de 70 millions de dollars en jobkeeper, même si les ventes et les bénéfices ont grimpé en flèche tout au long de la pandémie, augmentant de 30% au cours de l’année jusqu’au 25 juillet 2020 et de 90% supplémentaires au cours des six mois suivants.
Les dividendes versés à Lew, qui détient plus de 42% de l’entreprise, ont totalisé plus de 45 millions de dollars, contribuant à alimenter la pression sur Premier pour qu’il rembourse le jobkeeper. En mai, il a annoncé qu’il rembourserait environ 15 millions de dollars.
Carnell, qui a été remplacée en tant que médiateur par Bruce Billson en mars, a déclaré à Guardian Australia qu’elle maintenait ses remarques. “En fin de compte, il n’y a aucune excuse pour que les grandes entreprises paient lentement les petites entreprises”, a-t-elle déclaré.
« Trente jours, c’est lent de nos jours, donc ça doit être moins de 30 jours, et ce n’était pas le cas. Je ne m’éloigne pas de dire ces choses publiquement.
Premier a été contacté pour commenter.
