Virgin Galactic doit envoyer son premier vol commercial dans l’espace jeudi.
Le vol spatial, surnommé le Galactic 01 par la société privée de tourisme spatial de Sir Richard Branson, doit décoller à 16 heures, heure du Royaume-Uni.
Mais qu’est-ce qu’un vol spatial commercial ? Que va-t-il se passer à bord ? Et qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir du tourisme spatial ?
Qu’est-ce qu’un vol spatial commercial ?
En termes simples, c’est un vol dans l’espace que les gens paient.
Alors que Galactic 01 est présenté comme le premier vol commercial de Virgin Galactic, il n’aura pas de touristes à bord.
Au lieu de cela, les membres d’équipage se lanceront dans une mission de recherche scientifique.
Mais lorsque Galactic 02 décollera en août, il transportera des clients payants.
Que se passera-t-il pendant le vol ?
Galactic 01 transportera trois membres d’équipage de l’armée de l’air italienne et du Conseil national de la recherche d’Italie ainsi qu’un instructeur d’astronautes de Virgin Galactic.
Le vol de 90 minutes sera suborbital, ce qui signifie qu’il atteindra le bord de l’espace sans se mettre en orbite.
L’équipe de recherche mènera 13 expériences examinant la dynamique des thermofluides et la microgravité en biomédecine.
Comment le lancement fonctionnera-t-il ?
L’avion spatial sera lancé dans les airs depuis un avion porteur à une altitude d’environ 9,4 miles (15 km).
Sa fusée tire ensuite l’engin et son équipage dans l’espace sous-orbital à au moins 80 km au-dessus de la Terre.
Les passagers vivront cinq minutes d’apesanteur.
Comment puis-je regarder le lancement ?
Virgin Galactic diffusera le lancement et il sera disponible sur le site Web et l’application Sky News.
Combien coûtent les billets touristiques ?
Un billet pour un voyage de 90 minutes dans l’espace vous coûtera 450 000 $ (356 000 £).
Selon Virgin Galactic, c’est un prix que les gens sont prêts à payer. “La demande est élevée”, indique le site Web de la société, avec plusieurs centaines de clients déjà en ligne pour voler.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir du tourisme spatial ?
Après le lancement des premiers vols touristiques en août, les vols Virgin Galactic devraient avoir lieu tous les mois.
La compagnie espère élargir son programme de vols au cours des premières années d’exploitation.
Des touristes sont-ils déjà allés dans l’espace ?
L’Américain Dennis Tito a été le premier touriste spatial en 2001, payant à la Russie 20 millions de dollars (16 millions de livres sterling) pour se rendre à la Station spatiale internationale, où il a passé une semaine.
Huit autres touristes spatiaux ont voyagé sur des vols spatiaux russes entre 2001 et 2009.
En 2022, trois hommes d’affaires multimillionnaires s’est envolé pour la Station spatiale internationale sur EspaceXpremier vol charter privé vers le laboratoire orbital. Ils ont chacun payé 55 millions de dollars (42 millions de livres sterling) pour le vol en fusée et l’hébergement.
La Russie accueille des visiteurs à la station spatiale depuis des décennies. En 2021, une équipe de tournage russe a été transportée par avion, suivie d’un magnat de la mode japonais et de son assistant.
L’entreprise de Jeff Bezos Origine bleue a effectué son premier vol humain en 2021 avec quatre citoyens à bord, dont Bezos, son jeune frère Mark, un homme de 18 ans et un homme de 82 ans.
Le lancement commercial jeudi du vol spatial Virgin Galactic fait suite à une vol d’essai réussi avec Sir Richard Branson à bord en 2021.
