Le Royaume-Uni est sur le point de signer un accord avec un partenariat énergétique européen qu’il a quitté après le Brexit, dans le premier résultat concret du réchauffement des liens entre Bruxelles et Londres.
La North Seas Energy Cooperation (NSEC), volontaire, qui se concentre sur le soutien à la construction de parcs éoliens et de réseaux de distribution dans la région, est composée de la Commission européenne, de huit États membres et de la Norvège.
Depuis sa sortie de l’UE en 2020, le Royaume-Uni a montré peu d’enthousiasme pour une collaboration formelle avec Bruxelles. Cependant, la nécessité de trouver des alternatives au gaz russe en raison de la guerre en Ukraine a conduit à un revirement.
Le Royaume-Uni s’apprête à signer un protocole d’accord avec le NSEC, en le rejoignant. Il ne peut cependant pas en être membre formel, à moins qu’il ne souscrive aux règles du marché intérieur.
Liz Truss, le Premier ministre britannique, a parlé aux dirigeants des pays voisins de la sécurité énergétique lors de la réunion inaugurale à Prague d’un nouveau groupement d’États européens, la Communauté politique européenne.
Elle a déjeuné avec son hôte Petr Fiala, Premier ministre de la République tchèque, titulaire de la présidence tournante de l’UE.
Fiala a déclaré: «Notre présidence vise à achever le processus permettant au Royaume-Uni de rejoindre la coopération énergétique de la mer du Nord dès que possible. Cette étape renforcera la coopération et la sécurité énergétiques européennes face à l’agression russe et à la manipulation des prix de l’énergie.
Truss a également eu des réunions bilatérales avec le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre néerlandais Mark Rutte en marge du sommet. La France et les Pays-Bas sont membres du NSEC.
Rutte a déclaré plus tard aux journalistes qu’il soutenait des liens énergétiques plus étroits avec le Royaume-Uni. Les Pays-Bas et la Belgique fournissent de l’électricité au Royaume-Uni via des interconnexions en hiver, lorsqu’il y a généralement une pénurie.
« Nous avons discuté exactement. . . comment travailler ensemble en tant que pays de la mer du Nord sur des questions comme l’hydrogène, des questions comme l’énergie éolienne, mais aussi sur le gaz et les connexions entre des pays comme les Pays-Bas, la Grande-Bretagne, mais aussi l’Allemagne, la Belgique, la France. Ce fut donc une excellente discussion.
Les neuf pays du NSEC ont convenu d’augmenter la capacité de l’énergie éolienne offshore à au moins 260 gigawatts d’ici 2050.
Le Premier ministre belge Alexander de Croo a plaisanté devant les journalistes en disant que son pays avait “gardé les lumières allumées à Londres il y a trois mois” alors qu’il y avait eu une pénurie d’électricité. Il a déclaré qu’il soutenait davantage d’infrastructures communes dans la région et davantage d’interconnexions.
Truss s’était entretenu avec les dirigeants de 44 pays participant à la réunion et les avait exhortés à continuer à fournir de l’électricité au Royaume-Uni via leurs interconnexions. Le Royaume-Uni a été choisi pour accueillir la quatrième réunion prévue du groupe EPC en 2024.
Le Premier ministre britannique a publié une déclaration conjointe avec Macron indiquant qu’ils organiseraient un sommet franco-britannique en 2023, le premier depuis le Brexit, “pour faire avancer un programme bilatéral renouvelé”.
Ils ont en outre convenu d’approfondir la coopération sur la migration illégale dans les limites du droit international, afin de lutter contre les groupes criminels trafiquant des personnes à travers l’Europe et se terminant par des voyages dangereux à travers la Manche. Les ministres de l’Intérieur doivent conclure un paquet de mesures sur la question cet automne.
Interrogée sur un commentaire antérieur lorsqu’elle a demandé si Macron était un “ami ou un ennemi”, elle a déclaré aux journalistes : “C’est un ami”.
“Nous sommes tous les deux très clairs : l’ennemi est Vladimir Poutine.”
Macron a déclaré qu’il espérait que la décision sur le NSEC marquait une “nouvelle phase de nos relations communes”. « Il est logique que le Royaume-Uni soit engagé dans de nombreuses initiatives communes, car nous partageons le même continent. Nous avons beaucoup de défis en commun », a-t-il déclaré.
“Notre volonté est clairement d’œuvrer ensemble pour l’unité de notre continent.”
Les discussions sur la manière de résoudre les relations commerciales post-Brexit – qui avaient détérioré les relations et conduit l’UE à exclure le Royaume-Uni de son programme de recherche Horizon – ont repris, suscitant l’espoir d’un accord.
Reportage supplémentaire par Henry Foy
