Une enquête sur la mort de 51 musulmans dans une attaque terroriste de la suprématie blanche contre deux mosquées de Christchurch a été reportée, après que des familles endeuillées et des survivants ont exprimé des « inquiétudes raisonnables » quant au fait que des preuves vitales pourraient être manquées si elles se déroulaient comme prévu, le coroner à la tête du enquête dit.
L’enquête portera sur des questions non couvertes par les enquêtes précédentes sur l’attaque terroriste du 15 mars 2019, au cours de laquelle un homme armé australien a ouvert le feu sur des fidèles pendant la prière du vendredi tout en diffusant en direct le massacre sur Facebook.
Six semaines d’audiences publiques devaient avoir lieu en mai et juin, au cours desquelles les avocats des familles des victimes et des survivants devaient interroger des témoins, dont des policiers et des ambulanciers. L’intervention d’urgence au lendemain des attentats n’a jamais fait l’objet d’un examen public auparavant.
Dans une minute publiée jeudi, la coroner Brigitte Windley a déclaré qu’elle avait décidé “avec beaucoup de réticence” que les audiences ne se dérouleraient pas comme prévu.
Ils seraient reportés à plus tard cette année, a-t-elle déclaré. Une date n’a pas été fixée.
“Je sais que ce sera un retard malvenu pour beaucoup, y compris ceux qui attendent depuis longtemps les réponses et peut-être la clôture qu’ils espèrent que l’enquête apportera”, a écrit le coroner Windley. “Cependant, il est d’une importance vitale que cette enquête soit menée de manière à conserver son intégrité et à maintenir la confiance dans le processus.”
Les avocats de nombreuses personnes endeuillées avaient exhorté le coroner à retarder les audiences en raison du volume considérable de divulgations et des retards dans la réception, l’accès et l’examen. Certains ont dit qu’ils n’étaient pas en mesure d’engager des témoins experts ou d’instruire correctement leurs clients en conséquence.
Une grande partie des preuves à l’appui de l’enquête ont été préparées par la police néo-zélandaise en 2019 pour l’affaire pénale contre le terroriste. Lorsque Brenton Tarrant a plaidé coupable à toutes les accusations portées contre lui en mars 2020, un procès prévu a été évité et l’affaire contre lui n’a jamais été présentée publiquement.
Le coroner Windley a déclaré que les avocats représentant les familles avaient dénoncé “le manque décevant de détails” dans les mémoires déposés à son enquête par la police, arguant qu’ils ne permettaient pas une enquête appropriée “sur les décisions qui ont été prises, par qui et sur quelle base”. Les preuves relatives aux suites de la fusillade sont supprimées jusqu’au début de l’enquête.
Les avocats de la police avaient dit au coroner qu’ils étaient prêts à procéder à l’enquête en mai.
Aya al-Umari, dont le frère Hussein al-Umari a été tué, a déclaré qu’elle s’était attendue à des détails “complets” des preuves de la police “étant donné le temps considérable qui s’est écoulé” depuis l’attaque.
Al-Umari faisait partie des proches endeuillés qui ont déclaré qu’ils saluaient le report, mais étaient frustrés que les préoccupations concernant l’accès rapide à l’information n’aient pas été abordées plus tôt.
“Il est certainement très décevant d’être ramené à plusieurs reprises au même point de départ”, a déclaré Insha Aziz, dont le mari, Farhaj Ahsan, a été tué. Elle est porte-parole du 15 March Whānau Trust, un groupe représentant de nombreuses familles.
D’autres ont dit qu’ils craignaient que leurs avocats n’aient pas la possibilité de voir toutes les preuves avant le début d’une enquête, même après un certain délai.
« Je suis déçue des retards et je pense qu’ils pourraient se reproduire pendant le processus pour les mêmes raisons », a déclaré Hanan Adem, dont le mari, le Dr Amjad Hamid, a été tué.
Mais Adem, qui est administrateur du groupe des familles, a soutenu le report.
« Toute personne qui a aidé ou contribué à toute action qui a conduit au massacre du 15 mars doit être tenue pour responsable », a-t-elle déclaré.
Une enquête antérieure et indépendante visant à déterminer si une agence publique néo-zélandaise aurait pu détecter et empêcher l’attaque a conclu en décembre 2020 qu’elle n’aurait pu le faire “sauf par hasard”. Mais il n’a pas été demandé d’examiner la réponse d’urgence – et les questions de certains proches quant à savoir si la vie des victimes aurait pu être sauvée – ou le rôle des plateformes de médias sociaux dans la radicalisation de Tarrant, que l’enquête du coroner examinera.
Les rapports des coroners en Nouvelle-Zélande tirent des conclusions sur les circonstances du décès de chaque victime et formulent des recommandations pour prévenir de tels événements à l’avenir. Il ne s’agit pas d’un processus contradictoire ou criminel.
Tarrant a été condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle en août 2020 pour 51 chefs de meurtre, 40 de tentative de meurtre et une accusation de terrorisme. Il a demandé l’autorisation de faire appel de ses condamnations en novembre ; la cour d’appel n’a pas encore rendu sa décision.
