Les agriculteurs de toute l’Union européenne (UE) sont descendus dans la rue, élevant la voix pour protester contre divers défis qui menacent leurs moyens de subsistance.
Le centre-ville de Bruxelles a été témoin jeudi d’un embouteillage de centaines de tracteurs, accompagné d’agriculteurs agités bombardant le Parlement européen d’œufs.
Bien que l’agriculture ne soit pas un sujet prévu à l’ordre du jour de la réunion des dirigeants de l’UE, rejeter les doléances des agriculteurs pourrait s’avérer périlleux.
De la fluctuation des prix des matières premières aux préoccupations concernant la durabilité et les réglementations environnementales, la communauté agricole est aux prises avec une myriade de problèmes qui nécessitent une attention urgente.
L’une des principales raisons de l’agitation des agriculteurs est la nature volatile des prix des matières premières.
Les fluctuations des prix des produits agricoles, exacerbées par les incertitudes du marché et la conjoncture économique mondiale, ont un impact direct sur les revenus des agriculteurs.
La politique agricole commune (PAC) de l’UE prévoit traditionnellement des subventions pour soutenir les agriculteurs, mais nombreux sont ceux qui affirment que le système actuel ne parvient pas à assurer une stabilité et une résilience adéquates.
Les coûts supportés par les agriculteurs, notamment pour l’énergie, les engrais et le transport, ont augmenté dans de nombreux pays de l’UE, notamment depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022.
Parallèlement, les gouvernements et les détaillants, conscients de l’impact de la crise du coût de la vie sur les consommateurs, ont pris des mesures pour atténuer la flambée des prix alimentaires.
Les prix à la production – les prix fondamentaux que les agriculteurs reçoivent pour leurs produits – ont connu une baisse moyenne de près de 9 % entre le troisième trimestre 2022 et la période correspondante de l’année précédente.
Seule une poignée de produits, dont l’huile d’olive, touchés par la pénurie, ont défié cette tendance.
Les importations sont devenues une préoccupationen particulier en Europe centrale et orientale, où l’afflux de produits agricoles bon marché en provenance d’Ukraine – sur lesquels l’UE a renoncé aux quotas et aux droits de douane après l’invasion russe – a fait baisser les prix et alimenté le ressentiment face à une concurrence déloyale.
Le changement climatique est un autre facteur important qui contribue aux inquiétudes des agriculteurs.
Des conditions météorologiques irrégulières, des températures extrêmes et des précipitations imprévisibles nuisent aux rendements des cultures et du bétail.
Les agriculteurs réclament des politiques plus globales et durables qui répondent aux défis posés par le changement climatique tout en garantissant la viabilité de leurs pratiques agricoles.
La Politique agricole commune (PAC), un système de subventions de 55 milliards d’euros par an crucial pour la sécurité alimentaire de l’Europe au cours des six dernières décennies, est traditionnellement fondée sur le principe d’économie d’échelle : des exploitations plus grandes, des exploitations accrues et des pratiques standardisées.
Cette approche a favorisé la consolidation, conduisant à une réduction de plus d’un tiers du nombre d’exploitations agricoles dans l’UE depuis 2005.
Par conséquent, de nombreuses grandes exploitations se retrouvent accablées d’une dette importante au sein d’un secteur à faible marge, tandis que les plus petites sont confrontées à des défis croissants pour maintenir leur compétitivité.
Plus récemment, le secteur agricole, responsable de 11 pour cent des émissions de gaz à effet de serre de l’UE, est devenu de plus en plus inquiet des réglementations énoncées dans la stratégie européenne « de la ferme à la table ».
Cette stratégie est un élément central du Green Deal européen, visant à atteindre la neutralité climatique pour le bloc d’ici 2050.
Les objectifs définis dans cette stratégie comprennent un objectif d’ici 2030 consistant à réduire de moitié les pesticides, à réduire l’utilisation d’engrais de 20 pour cent, à allouer davantage de terres à des fins non agricoles (comme les laisser en jachère ou à planter des arbres non productifs) et à doubler la production biologique pour couvrent 25 pour cent de toutes les terres agricoles de l’UE.
Au niveau de l’Union européenne, la Commission européenne a suggéré la mise en place d’un « frein d’urgence » pour restreindre les importations agricoles en provenance d’Ukraine.
En outre, les agriculteurs pourraient être exemptés de l’obligation de laisser 4 % de leurs terres en jachère en 2024, tout en continuant à bénéficier de subventions de l’UE.
Les protestations des agriculteurs à travers l’UE soulignent le besoin urgent d’une approche globale et stratégique pour relever les défis auxquels est confronté le secteur agricole.
L’UE a la possibilité de montrer la voie en élaborant des politiques qui équilibrent la viabilité économique, la durabilité environnementale et l’équité sociale, garantissant ainsi un avenir prospère à sa communauté agricole.
Grâce à un dialogue proactif, des réformes politiques et des investissements ciblés, l’UE peut tracer une voie qui soutient les agriculteurs et assure l’avenir de l’agriculture européenne.
