Le fermier de Collarenebri, Will Ricardo, travaille sans relâche pour dépouiller son canola, mais dit que c’est une course contre la montre alors qu’un “mur d’eau” se dirige vers Moree.
“Nous en retirerons probablement la moitié et le reste flottera probablement avec l’eau de crue”, déclare Ricardo.
Le canola ne représente qu’un cinquième des cultures de Ricardo dans la région à l’ouest de Moree. Il ne pourra pas récupérer ses quelque 5 000 hectares de blé et d’orge avant que l’inondation ne frappe.
« Dans les prochains jours, nous allons probablement avoir l’une des plus grosses inondations que nous ayons jamais eues. C’est déchirant. Mais c’est exactement ce que la saison nous a apporté.
Un porte-parole du ministère de l’Agriculture, des Pêches et des Forêts a déclaré qu’il était trop tôt pour disposer de données concrètes sur la facture des dommages causés par les inondations les plus récentes.
« Dans les zones les plus touchées par les inondations, nous avons constaté des pertes de production de cultures d’hiver, d’horticulture et de production laitière. Nous nous attendons à ce qu’il y ait d’importants dommages aux bâtiments agricoles, aux clôtures et aux routes », a déclaré le porte-parole.
“Alors que les dommages réduiront la valeur de la production dans de nombreux États, la production alimentaire et agricole nationale sera soutenue par une production proche du record attendue en Australie-Méridionale et en Australie-Occidentale.”
La hausse du coût des engrais, du carburant et des herbicides au cours des 12 derniers mois a exacerbé les pertes de récoltes agricoles en raison des inondations généralisées dans les États de l’Est, augmentant la pression financière sur les agriculteurs.
Les coûts des engrais étaient élevés parce que le prix de l’urée a grimpé en flèche en raison d’une pénurie mondiale combinée à la concurrence avec l’industrie du transport. L’urée est un ingrédient clé présent dans le fluide d’échappement diesel AdBlue et un composant important des engrais.
Cela signifiait que les agriculteurs envisageaient désormais une récolte humide coûteuse, lente et exigeante en équipement.
Ricardo croyait qu’il risquait de perdre “au nord de 5 millions de dollars” en raison des dégâts causés par les inondations. Il ne se souvient pas du montant exact dépensé en engrais, mais il a dépensé près de 500 000 $ pour compléter ses champs.
“Utiliser ce fert et potentiellement ne pas voir de retour est choquant.”
Malgré cela, Ricardo s’estimait chanceux, car d’autres avaient « probablement perdu 100 % de leur récolte ». Il était reconnaissant pour le peu de canola qu’il pouvait mettre en silo. Certains agriculteurs de sa région risquaient de perdre jusqu’à 80 000 hectares de blé.
L’eau se dirigeant vers Ricardo provenait de Moree, l’une des principales villes agricoles de la Nouvelle-Galles du Sud, où l’on cultive du blé, de l’orge et du coton. Cette région avait été touchée par des inondations la semaine dernière.
Tony Lockrey, un agronome de Moree, est coincé chez lui dans sa propriété depuis les inondations.
“C’est bien pire que je ne le pensais”, a déclaré Lockrey.
“Mon estimation sur le bureau était probablement une perte de 15 % du volume de récolte [in the district]mais il y aura une perte plus importante que cela – et la qualité de cette récolte reste à voir. »
Après un survol dans l’un des hélicoptères de ses clients, Lockrey a estimé que 80 à 90 % des cultures étaient encore récoltables à l’est de la Newell Highway, mais seulement 40 à 50 % à l’ouest.
Lockrey a déclaré que le district était probablement en baisse de 20% par rapport aux volumes de récolte de l’année dernière en raison de la catastrophe.
« Mais y dépenser plus parce que nous avions des coûts d’intrants beaucoup plus élevés pour tout : carburant, engrais, herbicides. Nous avons mis plus de fongicides sur les cultures que l’an dernier, et c’est un facteur de la finition plus humide de l’année dernière.
Lockrey a déclaré que l’année nécessitait beaucoup d’azote pour faire pousser une culture – “c’était l’urée la plus chère que nous ayons jamais vue”.
Ce n’est pas seulement le nord de la Nouvelle-Galles du Sud qui est touché. Dave Davies, directeur d’une banque d’affaires pour NAB dans le nord-est de Victoria, affirme que s’il est encore trop tôt pour évaluer les dégâts, certains de ses clients agricoles verront leurs rendements baisser en raison d’intrants plus chers.
“Nous avons des clients qui pensent que leur production céréalière pourrait baisser de 50 % par rapport à l’année dernière”, a déclaré Davies, “et cela vous coûte 50 % de plus par hectare pour le cultiver.”
Alors que les agriculteurs victoriens n’ont pas été touchés par les inondations l’année dernière, les perspectives positives pour la saison ont tenté beaucoup de planter une récolte exceptionnelle.
“L’année dernière, la production agricole de l’État de Victoria était très solide, les perspectives saisonnières étaient très positives.
« Mais évidemment [this year] les coûts des intrants étaient nettement plus élevés.
