Les attaques des forces houthies contre des navires dans la mer Rouge retardent les expéditions d’aide vitale au Soudan et font grimper les coûts des agences humanitaires à court d’argent dans ce pays d’Afrique de l’Est, où le conflit expose des millions de personnes au risque de famine.
Ces attaques signifient que les navires transportant de l’aide de l’Asie à Port-Soudan doivent désormais contourner l’Afrique, traverser la Méditerranée puis entrer dans la mer Rouge via le canal de Suez depuis le nord, ce qui entraîne d’énormes retards et une augmentation des coûts.
“Cela rend nos opérations très coûteuses”, a déclaré Eatizaz Yousif, directeur national du Soudan pour l’International Rescue Committee. “Les expéditions qui prenaient une ou deux semaines au maximum mettent désormais des mois à nous parvenir.”
Les combats depuis avril entre factions militaires rivales ont dévasté le Soudan. La moitié des 48 millions d’habitants du pays ont besoin d’une aide alimentaire d’urgence et près de 8 millions de personnes ont été contraintes de fuir leurs foyers, provoquant la plus grande crise de déplacement interne au monde.
Les groupes humanitaires répondant à la crise étaient déjà aux prises avec l’insécurité, un manque de financement paralysant et des obstacles bureaucratiques lorsque les Houthis, soutenus par l’Iran, ont commencé à attaquer les navires de la mer Rouge en novembre, exigeant la fin de l’offensive israélienne à Gaza.
De plus petites cargaisons d’aide sont débarquées dans les ports des Émirats arabes unis, traversées par l’Arabie saoudite, puis expédiées au Soudan depuis Djeddah, une route qui évite la côte yéménite. D’autres aides arrivent du Kenya ou traversent la frontière égyptienne.
Tous ces itinéraires prennent plus de temps, coûtent beaucoup plus cher et impliquent davantage de formalités administratives que l’envoi de fournitures directement à Port-Soudan, la principale plaque tournante des agences humanitaires dans le pays, a déclaré Omer Sharfy, responsable local de la gestion de la chaîne d’approvisionnement pour Save the Children.
“La question des Houthis a complètement étouffé le marché”, a déclaré Sharfy. “Les consommables médicaux sont très rares.”
La fermeture de la mer Rouge signifie qu’une cargaison de fournitures nutritionnelles vitales, qui devait être distribuée par Save the Children fin novembre, n’est arrivée qu’en janvier, a déclaré Sharfy.
Un autre groupe humanitaire majeur, qui a refusé d’être nommé pour des raisons de sécurité, a déclaré qu’il attendait toujours deux livraisons d’insuline et d’autres médicaments.
Ces fournitures devaient parvenir aux bénéficiaires en janvier mais sont bloquées à Dubaï. L’organisation est confrontée à des coûts de fret aérien de 160 000 dollars (127 000 £) pour transporter son prochain lot de médicaments, contre 20 000 dollars auparavant pour les expédier par voie maritime.
Des enfants meurent déjà de faim et de maladies évitables dans la région du Darfour, à l’ouest du Soudan, où les combats et le banditisme entravent l’accès humanitaire. Les travailleurs humanitaires craignent que les mois à venir n’entraînent une famine massive dans une grande partie du Soudan.
La crise de la mer Rouge rend la réponse encore plus difficile, a déclaré Kashif Shafique, directeur soudanais de Relief International, qui a qualifié la situation de « catastrophique ».
“Il y a des coûts et des retards supplémentaires”, a déclaré Shafique. “Mais à l’heure actuelle, compte tenu de la situation à laquelle nous sommes confrontés sur le terrain, nous avons besoin d’une action immédiate pour acheminer les fournitures.”
