Les câbles de données sous-marins de la mer Rouge coupés alors que les attaques des Houthis se poursuivent

Trois câbles sous-marins de la mer Rouge assurant l’accès à Internet et aux télécommunications dans le monde entier ont été coupés, la voie navigable restant une cible pour les rebelles Houthis du Yémen, ont annoncé lundi des responsables. Pendant ce temps, une attaque présumée des Houthis a incendié un navire dans le golfe d’Aden.

Ce qui a coupé les lignes reste flou. Des inquiétudes ont été exprimées quant aux câbles ciblés par la campagne des Houthis, que les rebelles décrivent comme une tentative visant à faire pression sur Israël pour qu’il mette fin à sa guerre contre le Hamas dans la bande de Gaza. Les Houthis ont nié avoir attaqué ces lignes.

Alors que le transport maritime mondial a déjà été perturbé via la mer Rouge, une route cruciale pour les expéditions de marchandises et d’énergie depuis l’Asie et le Moyen-Orient vers l’Europe, le sabotage des lignes de télécommunications pourrait encore aggraver la crise qui dure depuis des mois.

Les lignes coupées incluent Asie-Afrique-Europe 1, Europe India Gateway, Seacom et TGN-Gulf, a déclaré HGC Global Communications, basé à Hong Kong. Il a décrit les réductions comme affectant 25 % du trafic transitant par la mer Rouge. Il a décrit la route de la mer Rouge comme cruciale pour le transfert de données de l’Asie vers l’Europe et a déclaré qu’il avait commencé à réacheminer le trafic.

HGC Global Communications a décrit la ligne Seacom-TGN-Gulf comme étant deux câbles distincts alors qu’elle n’en fait qu’un au niveau de la zone de coupure, selon Tim Stronge, un expert en câbles sous-marins chez TeleGeography, une société d’études de marché en télécommunications basée à Washington.

Répondant aux questions de l’Associated Press, Seacom a déclaré que « les premiers tests indiquent que le segment concerné se trouve dans les juridictions maritimes yéménites du sud de la mer Rouge ». Il a déclaré qu’il réacheminait le trafic possible, même si certains services étaient en panne.

Tata Communications, qui fait partie du conglomérat indien et derrière la ligne Seacom-TGN-Gulf, a déclaré à l’AP avoir « lancé des mesures correctives immédiates et appropriées » après la coupure de la ligne.

“Nous investissons dans divers consortiums de câbles pour accroître notre diversité et ainsi, dans de telles situations de coupure ou d’accroc de câble, nous sommes en mesure de réacheminer automatiquement nos services”, a déclaré Tata.

D’autres sociétés derrière ces lignes, qui fournissent des données à l’Afrique, à l’Asie et au Moyen-Orient, n’ont pas immédiatement répondu lundi aux questions de l’AP.

Début février, le gouvernement en exil du Yémen, reconnu internationalement, a affirmé que les Houthis prévoyaient d’attaquer les câbles. Les lignes semblent avoir été coupées le 24 février, l’organisation NetBlocks ayant remarqué que l’accès à Internet à Djibouti, un pays d’Afrique de l’Est, souffrait d’interruptions deux jours plus tard. Seacom dessert Djibouti. Des perturbations ont également eu lieu à Bahreïn, un royaume insulaire du golfe Persique également desservi par les lignes.

Mais de leur côté, les Houthis ont nié avoir pris pour cible les câbles. Les rebelles ont imputé les perturbations aux opérations militaires britanniques et américaines, mais n’ont fourni aucune preuve pour étayer leurs allégations et ont fait de fausses déclarations dans le passé.

“Les hostilités menées au Yémen par les unités militaires navales britanniques et américaines ont provoqué une perturbation des câbles sous-marins dans la mer Rouge, ce qui a mis en danger la sécurité et la sûreté des communications internationales ainsi que le flux normal de l’information”, a déclaré le ministère des Transports du Yémen, contrôlé par les Houthis. Sana, la capitale aux mains des rebelles.

Depuis novembre, les rebelles ont pris pour cible à plusieurs reprises des navires dans la mer Rouge et les eaux environnantes dans le cadre de la guerre entre Israël et le Hamas. Ces navires comprenaient au moins un avec une cargaison à destination de l’Iran, le principal bienfaiteur des Houthis, et un navire humanitaire à destination plus tard du territoire contrôlé par les Houthis.

Malgré plus d’un mois et demi de frappes aériennes menées par les États-Unis, les rebelles Houthis sont restés capables de lancer des attaques importantes. Il s’agit notamment de l’attaque le mois dernier d’un cargo transportant des engrais, le Rubymar, qui a coulé samedi après avoir dérivé pendant plusieurs jours, et de la destruction d’un drone américain d’une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars.

Les Houthis insistent sur le fait que leurs attaques se poursuivront jusqu’à ce qu’Israël mette fin à ses opérations de combat dans la bande de Gaza, qui ont provoqué la colère du monde arabe dans son ensemble et permis aux Houthis d’acquérir une reconnaissance internationale.

Pendant ce temps, le centre des opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni de l’armée britannique a mis en garde lundi séparément contre une nouvelle attaque dans le golfe d’Aden. La société de sécurité privée Ambrey a décrit le navire visé comme un porte-conteneurs battant pavillon libérien et affilié à Israël qui a subi des dommages et a émis un appel de détresse.

“Le porte-conteneurs aurait rencontré deux explosions dont la première s’est produite à une “distance” de sa hanche portuaire, tandis que la seconde a endommagé le bloc d’hébergement du navire et un conteneur menant”, a déclaré Ambrey. “L’explosion a en outre provoqué un incendie à bord et les efforts de lutte contre l’incendie de l’équipage étaient en cours.”

Ambrey a déclaré qu’aucun membre de l’équipage du navire n’avait été blessé. La 5e flotte de l’US Navy, qui patrouille au Moyen-Orient, n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant l’attaque.

Les Houthis n’ont pas immédiatement revendiqué l’attaque, mais il leur faut généralement plusieurs heures avant de reconnaître l’assaut.

On ne sait toujours pas comment les Houthis pourraient attaquer eux-mêmes les câbles sous-marins. Les rebelles ne sont pas connus pour avoir les capacités de plongée ou de sauvetage nécessaires pour cibler les lignes, situées à des centaines de mètres sous la surface de la voie navigable.

Cependant, les câbles sous-marins peuvent être coupés par les ancres, y compris celles larguées par certains navires qui ont été neutralisés lors d’attaques. Un navire à la dérive avec son ancre raclant la mer pourrait en être la cause.

“Notre équipe pense qu’il est plausible qu’il ait pu être affecté par le chalandage de l’ancre, en raison de l’importance du trafic maritime auquel la région est confrontée et des fonds marins bas dans de nombreuses parties de la mer Rouge”, a déclaré Seacom. “Cela ne pourra être confirmé qu’une fois que le navire de réparation sera sur place.”

Quatorze câbles traversent désormais la mer Rouge, et six autres sont prévus, a déclaré Stronge, l’expert en câbles sous-marins.

“Nous estimons que plus de 90 % des communications entre l’Europe et l’Asie passent par des câbles sous-marins dans la mer Rouge”, a-t-il déclaré. “Heureusement, les opérateurs de télécommunications ont intégré un degré élevé de redondance dans le système : de nombreux câbles traversent la mer Rouge.”