Le Parti républicain du Michigan était lourdement endetté lorsqu’un donateur de longue date, qui avait donné plus d’un million de dollars au cours de la dernière décennie, a demandé à rencontrer sa présidente.
Kristina Karamo a refusé le donateur. Son raisonnement, selon deux personnes proches du dossier, était qu’il était un « républicain de nom seulement », ou un RINO, une insulte longtemps utilisée pour dénigrer les membres du parti perçus comme pas assez conservateurs.
Aujourd’hui, les finances du parti sont si désastreuses que Karamo a poursuivi en justice d’anciens dirigeants du parti afin d’obtenir l’autorisation de vendre le siège de l’organisation. Et elle refuse de quitter son poste alors même que l’ancien président Trump et les républicains nationaux ont installé un nouvel allié à sa place.
La crise financière et la lutte pour le pouvoir au sein du GOP du Michigan, longtemps bastion du conservatisme traditionnel, sont une étude de cas dans la nouvelle phase nationale du parti à l’ère de Trump, où les éléments en compétition ne sont plus simplement pour ou contre lui. Au lieu de cela, les factions pro-Trump dans le Michigan et ailleurs se battent pour savoir comment représenter au mieux son mouvement « Make America Great Again », certains s’aliénant ouvertement les Républicains à vie et sapant le travail du parti dans les États clés.
Alors que l’on s’attend largement à ce que Trump remporte la primaire du Michigan mardi, sa campagne tente d’améliorer la position des Républicains dans un État qui pourrait décider d’une potentielle revanche de Trump en novembre avec le président démocrate Biden. Mais certains des plus ardents partisans de Trump ne soutiennent pas ses efforts pour remplacer Karamo et remettent ouvertement en question son jugement.
“Je ne pense pas qu’il devrait être impliqué dans la politique de l’État pour commencer”, a déclaré Steve Willis, président du GOP du comté de Clinton, dans le centre-sud du Michigan, près de Lansing. “Il écoute simplement les gens qui ont son oreille et il prend une décision.”
Les alliés de Trump ont décidé de remplacer Karamo par Pete Hoekstra, un ancien membre du Congrès qui a exercé neuf mandats et qui était ambassadeur de Trump aux Pays-Bas. Hoekstra est désormais chargé de rassembler un réseau fonctionnel de militants, de donateurs et de personnel politique tout en reconnaissant, comme il l’a déclaré dans une interview, qu’il « ne peut pas construire un parti politique dans son ensemble en huit mois ».
« Nous devons reconstruire la marque, avec notre base et notre classe de donateurs », a déclaré Hoekstra. “Mon intention est de reconstruire ces relations.”
Karamo, qui n’a pas répondu à plusieurs SMS et appels téléphoniques sollicitant des commentaires, conserve le contrôle des comptes bancaires, des réseaux sociaux et des e-mails du parti. Un procès visant à la forcer à renoncer au pouvoir est en cours d’instruction par un juge du Michigan.
Élue présidente du parti l’année dernière, Karamo est une ardente partisane de Trump qui s’est fait connaître en répétant de fausses allégations sur la fraude électorale à Détroit et en niant que Trump ait perdu les élections de 2020.
Elle a hérité d’un État parti déchiré par des luttes intestines et confronté à des dettes de plusieurs millions de dollars. La gouverneure Gretchen Whitmer, étoile montante du Parti démocrate, a facilement été réélue et les démocrates ont pris le contrôle de l’Assemblée législative.
Mais de nombreux donateurs et militants de longue date affirment que Karamo a refusé de travailler avec eux. À leur tour, nombre d’entre eux ont cessé de donner, coupant ainsi les ressources d’un parti qui avait l’habitude de collecter au moins 20 millions de dollars – et parfois plus de 30 millions de dollars – pour aider les candidats dans tout l’État.
John Kennedy, PDG de longue date d’un fabricant d’implants médicaux et membre d’un groupe de donateurs les plus fidèles du Michigan, a été informé que Karamo ne rencontrerait pas de « RINO », selon deux personnes proches de son histoire et qui n’étaient pas autorisées à en discuter. publiquement et s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
Kennedy a refusé de commenter en réponse à une demande par courrier électronique.
Un avocat du Comité national républicain du Congrès, qui supervise les élections à la Chambre des représentants à l’échelle nationale, a envoyé à l’État partie une lettre se demandant si Karamo et son équipe dépensaient plutôt l’argent destiné aux campagnes pour les dépenses quotidiennes.
« Je ne nierai pas que nous sommes de plus en plus alarmés par les informations selon lesquelles le MIGOP se trouve dans une situation financière désastreuse et gère gravement mal ses fonds limités », a écrit l’avocate générale du CNRC, Erin Clark. « Il ne semble pas que ce soient les actions d’un État parti qui adhère aux principes conservateurs ; ou franchement, celui qui a le désir ou la capacité d’élire des républicains.
Les adversaires de Karamo ont commencé à essayer de la faire sortir l’automne dernier. Elle a été évincée lors d’un vote en janvier. Ce mois-ci, le Comité national républicain s’est rangé du côté de Hoekstra et l’a reconnu comme président légitime du parti de l’État.
“Il apporte crédibilité et acceptabilité auprès des donateurs – des principaux donateurs – c’est sûr”, a déclaré l’ancien président du Michigan GOP, Ron Weiser, qui a contribué des millions de dollars au parti au fil des décennies. “Les gens le connaissent et il vient de l’ouest du Michigan, où se trouve le plus grand pourcentage de donateurs majeurs du côté républicain.”
Hoekstra essaie de rassembler un patchwork de présidents de comté du GOP utiles, comme dans le comté peuplé d’Oakland au nord-ouest de Détroit, et de groupes politiques extérieurs travaillant sur les campagnes du Michigan, tout en invitant à nouveau les donateurs qui avaient quitté le parti.
« Nous sommes loin d’être là où nous devrions être. Ce qui est bien, c’est que vous appelez ces gens et demandez de l’aide et ils ont été ignorés pendant un an, et ils ont l’impression, alléluia, que quelqu’un leur demande de faire quelque chose », a-t-il déclaré.
Mais Karamo ne va pas tranquillement, et ses partisans non plus.
Un nombre important de militants locaux du GOP restent fidèles à Karamo et font écho à ses convictions déclarées selon lesquelles Trump a non seulement remporté le Michigan, mais a été globalement escroqué pour un deuxième mandat. Parmi les examens fédéraux et étatiques prouvant que cette croyance est fausse, il y a une enquête du Sénat de l’État dirigée par le GOP en 2021 qui a confirmé que Biden avait battu Trump de 3 points de pourcentage dans le Michigan.
Le président du GOP du comté d’Iosco, David Chandler, a détourné les critiques à propos de Karamo, affirmant que « la collecte de fonds n’est pas vraiment une exigence ». Il a déclaré que les efforts visant à la destituer étaient « un coup d’État de la part des Républicains du grand establishment pour tenter de s’emparer de ce qu’ils ne pouvaient pas obtenir lors d’élections décentes et honnêtes ».
Jon Smith, ancien président du Parti républicain pour le 5e district du Congrès du Michigan, a déclaré que même s’il soutenait la destitution de Karamo, le travail du RNC pour l’évincer a « contribué à faire d’elle une martyre ».
« La faction de Kristina compte plus de personnes. Mais la faction de Pete Hoekstra a plus d’argent», a-t-il déclaré.
À moins que les plans actuels ne changent, Karamo et Hoekstra tiendront des conventions de nomination distinctes le 2 mars pour répartir la plupart des 55 délégués de la primaire de mardi. Les républicains nationaux reconnaîtront l’événement organisé par Hoekstra à Grand Rapids. La faction de Karamo doit se réunir à Détroit, après avoir refusé de transférer le contrat de location de la salle à Hoekstra.
Trump a adressé un grand merci à son successeur trié sur le volet lors d’un rassemblement électoral la semaine dernière dans le comté d’Oakland.
« J’ai dit : « Pensez-vous que vous pourrez un jour avoir ce type Hoekstra ? Il est incroyable », a déclaré Trump devant plus de 2 000 personnes rassemblées dans un hangar d’avion glacial. « Et tu étais prêt à le faire. Et je l’apprécie. Tout le monde l’apprécie. Nous allons gagner.
La plupart de la foule a applaudi ou est restée silencieuse pendant que Trump parlait de Hoekstra. Mais une voix solitaire au fond de la foule a hué et appelé vers la scène.
“C’est un RINO!” l’homme a dit.
